Tatoeëerder Mohan Gurung, oorspronkelijk uit Nepal, in zijn winkel in New York City, Mahan's Tattoo Inn.Nina Roberts Klanten vertrekken Mohan's Tattoo Inn , gevestigd in New York City, kunnen tatoeages van hindoeïstische en boeddhistische goden zoals Shiva, Kali of Tara op hun armen, benen, romp en rug vertonen. Of misschien een stekelige tatoeage op de rug van een draak met een lange, glibberige staart langs de dij, misschien een vuurspuwende tatoeage op de borst van een jak - allemaal geplaatst tussen fantasierijke golven, lotusbloemen of ingewikkelde geometrische patronen, bijna Escher-achtig in detail.
De tatoeëerder achter deze wilde en dramatische tatoeages is de zachtaardige, zachtaardige Mohan Gurung, oorspronkelijk uit Nepal. Hij is gespecialiseerd in tatoeages geïnspireerd op motieven en iconografie uit Nepal, met een vleugje Japanse, Thaise, Polynesische en ouderwetse Amerikaanse beelden. Sinds 2014, toen hij uit Nepal emigreerde, tekent hij klanten in New York City.
Abonneer u op de zakelijke nieuwsbrief van Braganca
In de minimalistische wachtkamer, een paar stappen onder straatniveau op 14th Street, speelt rustig reggaemuziek. Aan de witte muren hangt een uit hout gesneden Nepalees masker met een afbeelding van een gehoornd wezen dat een slang eet. Een centrale salontafel staat vol met tattoo-fotoboeken en mappen vol snapshots van Gurung's tatoeages op klanten.
Op het hoogtepunt van het succes van Gurung in Kathmandu, Nepal, waar hij nog steeds een tattoo-studio heeft en regelmatig bezoekt, besloot hij halverwege zijn carrière een tattoo-bedrijf te starten in New York City. Hij exploiteerde eerst een studio in Jackson Heights, Queens, een wijk met een grote Nepalese bevolking. Nadat zijn huisbaas in Queens hem eruit had gezet, verplaatste hij de operatie anderhalf jaar geleden naar 14th Street in Manhattan, waar hij samenwerkt met zijn 24-jarige zoon Arjun.
Terwijl reggae speelt en het vage geroezemoes van de zoon van Gurung die aan de tatoeage van een klant in de achterkamer werkt, hoorbaar is, legde Gurung uit waarom hij zijn bloeiende bedrijf in Kathmandu verliet om opnieuw te starten in New York City, een van de honderden, in relatieve anonimiteit.
Wat is jouw tatoeagespecialiteit?
Het hoofdontwerp is Nepalees, maar ik haal overal inspiratie uit. Ik ben gespecialiseerd in de patroonachtergronden.
Ben je opgegroeid met deze afbeeldingen en motieven in Nepal?
Ja, er zijn overal gravures.
Komen klanten in uw winkel wetende wat ze willen?
Sommigen zeggen, Mohan, doe echt iets... kijk naar mij, doe waar je je goed bij voelt, ik vertrouw je, doe je eigen stijl. Ze geven bepaalde criteria: niet gewelddadig, geen schedels, hier naar hier [wijzend naar zijn bovenarm]. Sommige klanten hebben ideeën en willen dat wij een ontwerp maken; anderen komen met een specifiek ontwerp.
Heb je ooit iemands gezicht getatoeëerd?
Ik heb er een paar gedaan. Ik praat altijd eerst met de klant om ervoor te zorgen dat ze weten wat ze doen.
Wat als iemand een afschuwelijk lelijk ontwerp wil?
We doen alles, we moeten de rekeningen betalen.
Hoe was het om een tattooshop te openen in New York City, een stad waar honderden andere tattoo-artiesten zijn, nadat ze zo bekend waren in Kathmandu?
In de winkel in Kathmandu, die er nog steeds is, had ik zeven kunstenaars. Ik nam gewoon de beste banen aan. De rest zou ik doorgeven aan de anderen. Er was een wachttijd van een jaar voor benoeming. Ik had een leidinggevende. Maar daar was ik een beetje moe van. Ik voelde me niet op mijn gemak, er was veel druk. Ik werd ook lui; alles kwam naar me toe. Ik wilde op een plek zijn waar niemand mij kent, zodat ik kan doen wat ik wil.
Sinds ik hierheen ben verhuisd, heb ik elke dag iets nieuws geleerd, maar het was heel moeilijk. Ik ging van veel klanten naar bijna geen klanten. Vroeger nam ik de kleine baantjes die ik niet wilde in Nepal niet aan. Nu moet ik elke baan aannemen. Ik bouw langzaam mijn klantenkring op, het wordt beter.
Ik heb veel onderzoek gedaan voordat ik kwam. Ik bewoog niet alleen - ik was mentaal voorbereid.
Waarom ben je in de eerste plaats naar New York City gekomen?
Ik ben naar veel tattoo-conventies over de hele wereld geweest. Toen ik een tattoo-conventie op Long Island bijwoonde, kwam ik door New York City en ik voelde me zo op mijn gemak! New York zit vol met immigranten, je voelt niet zoveel druk om, weet je...
Conform een bepaalde culturele standaard?
Ja. Ik voel me hier meer open, meer op mijn gemak. Dus dat is een van de redenen waarom ik ben gekomen. De andere is dat het de hoofdstad van de wereld is.
Je eerste winkel was in Jackson Heights, Queens, met een grote Nepalese gemeenschap, was dat nuttig?
Al mijn vrienden waren in Queens; ze stelden voor om daar te openen. Al het Nepalese eten dat ik ooit zou willen is daar - [Nepale] augurken en de beste? momo's [Tibetaanse knoedels]! Er zijn zoveel varianten met verschillende sauzen.
Je gaf momo-tatoeages tijdens de jaarlijkse Momo-crawl in Jackson Heights, toch?
Ja, ik heb het drie jaar gedaan. Het was leuk. Ik had nog nooit momo-tatoeages in Nepal gemaakt, maar ik heb er hier zoveel gedaan! Elk jaar maakten we 17 van de 18 momo-tatoeages; sommige mensen kwamen elk jaar terug en kregen een andere stijl van momo-tatoeage.
Dus waarom ben je naar Manhattan verhuisd?
Alles in Jackson Heights was erg goed, maar plotseling vroeg de huisbaas iedereen om te verhuizen omdat ze het gebouw gingen slopen. Ik moest dus verhuizen. Ik stopte al mijn geld in die ruimte, al mijn pensioen omdat ik dacht dat ik daar voor altijd zou zijn. Ik was teleurgesteld, echt een groot verlies voor mij.
Maar ik herinnerde me dat toen ik in Nepal was, het mijn droom was om in Manhattan te openen. Ik dacht, laat ik het eens proberen. Zelfs als ik sterf, zal ik het gevoel hebben, ik heb het gedaan!
Het blijkt dat ze dat gebouw niet eens hebben gesloopt! Ze vroegen me om terug te komen, maar het is niet zo eenvoudig om je in een bedrijf te verplaatsen.
Heeft de verhuizing naar de East Village uw bedrijf veranderd?
Ik verloor 75 procent van mijn klanten van Queens.
Wow, Jackson Heights is niet zo ver weg, kunnen ze niet de metro nemen?
Ik dacht precies hetzelfde, maar zo ging het niet.
Zijn uw klanten voornamelijk Nepalees?
In Queens had ik 65 procent Nepalees en 35 procent een mix van mensen. Hier is het omgekeerd: 15 tot 20 procent Nepalees, de rest is een grote mix.
Heb je een probleem met niet-Nepalese klanten die Nepalees geïnspireerde tatoeages krijgen?
Nee, dat is prima.
Hoe ben je in de eerste plaats begonnen met tatoeëren?
Als kind tekende ik voor mijn gemoedsrust. Ik was een heel verlegen persoon. Ik vond iemand die heel goed tatoeages deed, en ik heb een beetje van hem geleerd, maar gewoon voor de lol.
Ik begon vrienden te tatoeëren, toen wilden andere vrienden tatoeages. Iedereen zei dat ik een studio moest openen, vooral in een toeristisch gebied. Ik zei: Nee, dat kan ik niet, ik ben te verlegen. Ze hebben me geduwd.
Ik opende in 2000 een heel kleine studio, een van mijn zussen hielp me met de financiering. De eerste dag was echt moeilijk. Ik was zo verlegen om de winkel binnen te gaan - mijn eigen winkel! [lacht]
Ik raakte er de komende weken aan gewend. Langzaam begon ik klanten te krijgen, veel toeristen waardeerden mijn werk.
Tatoeages zijn tegenwoordig zo mainstream. Toen u in 2000 uw winkel opende, werden tatoeages als vreemd beschouwd?
De trend was net begonnen, het was een goede timing voor mij.
Deze Q&A is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.
