Volgens de voorwaarden van de Final Consent Judgment waarmee een rechtszaak werd afgesloten die was ingediend bij de State Superior Court in Passaic County, heeft Bergen Auto Enterprises, LLC, dat zaken doet als Wayne Mazda en Wayne Auto Mall Hyundai (gezamenlijk Bergen Auto Enterprises), ermee ingestemd $ 135.000 te betalen om vorderingen te schikken dat de dealers zich schuldig hadden gemaakt aan gewetenloze handelspraktijken en bedrieglijke reclamepraktijken in hun reclame en verkoop van nieuwe en gebruikte motorvoertuigen.
Het Office of the Attorney General and Division of Consumer Affairs diende in augustus 2014 een aanklacht in en beweerde in zijn vijf-count klacht dat Bergen Auto Enterprises de Consumer Fraud Act en Motor Vehicle Advertising Regulations had geschonden, onder andere door zich bezig te houden met lokaas en tactieken door motorvoertuigen weer te geven in advertenties die eigenlijk niet beschikbaar waren voor aankoop of lease. De dealers zouden ook niet aan klanten hebben bekendgemaakt dat sommige gebruikte motorvoertuigen eerder als huurauto waren gebruikt en/of aanzienlijke eerdere schade hadden opgelopen.
De aankoop van een nieuw of gebruikt motorvoertuig kan een zeer intimiderend proces zijn voor consumenten, zei waarnemend procureur-generaal John J. Hoffman. Deze schikking zorgt ervoor dat Bergen Auto Enterprises alle passende bekendmakingen zal doen in advertenties en anderszins.
De Afdeling Consumentenzaken zal actie ondernemen wanneer beschuldigingen van misleidende praktijken door autodealers worden geuit, zei Steve Lee, waarnemend directeur van de Staatsafdeling van Consumentenzaken. De consumenten van New Jersey verdienen eerlijkheid en volledige openbaarmaking bij het omgaan met deze dealers.
Als onderdeel van de schikking moet Bergen Auto Enterprises $ 135.000 betalen, wat bestaat uit een civielrechtelijke boete van $ 109.595,45 en $ 25.404,54 voor terugbetaling van de advocatenkosten en kosten van de staat. De schikking omvat ook een voorwaardelijke civielrechtelijke boete van $ 50.000, die na een jaar komt te vervallen als Bergen Auto Enterprises de voorwaarden van het definitieve toestemmingsvonnis niet schendt.
De voorwaarden van het definitieve toestemmingsvonnis vereisen dat Bergen Auto Enterprises:
- Voer een zoekopdracht uit met behulp van een voertuiggeschiedenisservice om het eerdere gebruik (d.w.z. verhuur) van een gebruikt motorvoertuig te onderscheiden dat wordt geadverteerd en/of te koop wordt aangeboden en om te bepalen of het gebruikte motorvoertuig een ongeval heeft gehad of anderszins schade heeft opgelopen. Dergelijke informatie moet voorafgaand aan de aankoop van het gebruikte motorrijtuig aan de consument worden bekendgemaakt.
- In alle advertenties voor gebruikte motorvoertuigen duidelijk en opvallend het eerdere gebruik van de gebruikte motorvoertuigen vermelden, tenzij voorheen en exclusief eigendom van of geleased door personen voor persoonlijk gebruik; en voorts om duidelijk en opvallend te onthullen of een gebruikt motorvoertuig eerder is beschadigd en dat er substantiële reparatie- of carrosseriewerkzaamheden aan zijn uitgevoerd.
- Neem in alle advertenties de verklaring op dat de prijs(en) alle door de consument te betalen kosten omvat(ten), met uitzondering van licentiekosten, registratierechten en belastingen.
- Maak in alle advertenties duidelijk en opvallend, naast een beweerd onvoorwaardelijk aanbod, alle disclaimers, kwalificaties of beperkingen die een dergelijk aanbod in feite beperken, conditioneren of ontkrachten.
- Maak in alle advertenties duidelijk en opvallend de toepasselijke periode van een speciale aanbieding bekend, tenzij een dergelijke aanbieding een programma van een fabrikant is.
- Afzien van reclame voor een motorvoertuig voor verkoop of lease zonder het eigendomsrecht op het motorvoertuig te bezitten.
Wayne Mazda en Wayne Auto Mall Hyundai bevinden zich op Route 23 in Wayne.
Onderzoekers Donna Leslie en Cullen Church, van de afdeling Consumentenzaken van Consumentenbescherming, en Joseph Singh, voorheen een toezichthoudend onderzoeker, voerden het onderzoek uit.
Plaatsvervangend procureur-generaal Erin M. Greene, in de sectie Vervolging van consumentenfraude van de Afdeling Rechtsgeleerdheid, vertegenwoordigde de Staat in deze procedure.
