Zelfs Robert Downey Jr. redt 'Dolittle' niet uit zijn eigen woorden

Er is een moment van geïnspireerde waanzin aan het begin van Dolittle , de gezinsvriendelijke Robert Downey Jr.-film die deze week in de bioscoop verschijnt, bijna twee jaar nadat hij met de productie begon.

Dr. Dolittle van Downey, een bebaarde opgesloten sinds hij jaren eerder weduwnaar werd, speelt schaak waarbij muizen de stukken zijn en communiceert met zijn tegenstander, een gorilla, door middel van een reeks gegrom. Het is een ontzettend vreemde onzin en even denk je dat de onrustige productie misschien op iets vreemds en wonderbaarlijks is gestuit.

ZIE OOK: De over het hoofd geziene geestelijke gezondheidsgeschiedenis in 'Three Christs' verdiende beter

Maar voordat de scène voorbij is, beginnen Downey en de wezens om hem heen te praten, en met elk woord dat wordt geuit, lekt de magie uit de film als gas uit een verstopte draak. (Ja, dat is eigenlijk iets dat in deze film gebeurt.)

Woorden zijn over het algemeen een probleem voor Dolittle - een fatale fout als je foto over pratende dieren gaat. Hoewel de woorden overvloedig zijn, zijn de meeste ofwel plichtmatige uiteenzetting of anachronistische grappen die platter vallen dan de staat Nebraska. (Een voorbeeld: een eend met de stem van Octavia Spencer ruimt een kamer op door aan te kondigen: Begrijp je de woorden die uit mijn rekening komen!) De verschillende oneliners, veel naar verluidt toegevoegd in reshoots nadat de eerste snede van de film slecht was getest , een catch-as-catch-can-kwaliteit hebben; net als de film zelf missen ze elke vorm van samenhang.

Ook een probleem? De stemmen die de woorden zeggen.

De dieren worden ingesproken door een aantal geweldige acteurs. Rami Malek doet de gorilla, Kumail Nanjiani is een opschepper van een struisvogel en Het kantoor Craig Robinson leent zijn tenor aan een eekhoorn met een chip op zijn schouder. Maar de filmmakers lijken casting te verwarren met schrijven: ze geven geen van deze personages meer dan één eigenschap.

Dan is er nog de afleidende kwestie van het accent van Downey. Je voelt je nooit op je gemak met het fluisterende Welshe accent van de acteur; hij klinkt als Tom Jones die het kleine appartement van een vriend bezoekt terwijl een baby in de volgende kamer slaapt. Helaas is dit niet een geval waarin een aangetaste stem een ​​toegangspoort wordt tot een vreemd en interessant personage, zoals Nicolas Cage in Peggy Sue is getrouwd. Zelfs gezien zijn tragische achtergrondverhaal, toont de arts van Downey weinig innerlijk leven, en zijn relaties met zijn CGI-collega's hebben ook niet veel diepgang. Hij is echt een man op een eiland.

Als je op de een of andere manier in staat bent om verder te gaan dan de matte breedsprakigheid en de ondergedompelde personages - zowel de mens als het dier - laat de film een ​​aantal meeslepende beelden zien. De opname is gemaakt met een levendig gevoel voor kleur door Guillermo Navarro, de Oscar-winnende DP van Guillermo Del Toro op Het labyrint van Pan. En hij heeft veel om mee te werken: de tapijtachtige kostuums gemaakt door Jenny Beavan en de verschillende Rube Goldberg-achtige constructies gemaakt door productieontwerper Dominic Watkins. De georkestreerde partituur van Danny Elfman werkt overuren tijdens de procedure en dient als een effectief veerkrachtig tegenwicht voor de loden dialoog.

Maar zelfs deze knappe productie-elementen werken uiteindelijk tegen de film en herinneren je eraan, als een prijskaartje dat nog aan een kerstcadeau hangt, aan hoe duur het ding was. ( Dolittle het budget schommelde naar verluidt rond de $ 175 miljoen , wat een record moet zijn voor een film die in januari wordt uitgebracht.)

Het verhaal, een wijdverbreid Victoriaans avontuur, zou voorbij moeten drijven op de vleugels van dwaasheid en verrukking - net zoals die gorilla-schaakscène doet. In plaats daarvan, overspoeld door een stortvloed van ondoordachte woorden die niet overtuigend werden uitgesproken, Dolittle eindigt drassig door het gewicht van zijn creatie.