NY Roots Picnic bracht protest en hiphop naar Bryant Park

Wanneer kan protest ook een feest zijn?

Van de twee inaugurele muziekfestivals die dit weekend in New York plaatsvonden, was het Meadows-fest op de parkeerplaats van CitiField, naar alle rapporten, veel meer een slecht geplande slog en een gedoe dan de Roots Picnic in Bryant Park. En hoewel de legendarische Roots-crew sinds 2008 elk jaar de Roots Picnic in hun woonplaats Philly heeft samengesteld, is het feit dat de picknick plaatsvond in een van de rijkste parken van de stad - blokken verwijderd van de NBC-studio's waar The Roots de verlichte culturele folie spelen tegen Fallon's populistische late-night-schtick - voelde alsof beide protesteren en viering.

Tussen de verrassende optredens van Dave Chapelle, Common, Alicia Keys die rockt met The Roots, Mystikal die op het podium komt met Trombone Shorty voor Shake Ya Ass, David Byrne die nieuwe muziek in première brengt van zijn aankomende musical, en John Mayer en The Roots die D'Angelo steunen, is er waren veel redenen om feest te vieren.

Zaterdag bracht ook wat minder bekende acts op de voorgrond. Philly's Chill Moody bracht de funk en de hiphop al vroeg met zich mee en droeg de sfeer van de Roots naar Midtown. Emily Wells, een synth/samples-tovenaar met een viool, speelde een strakke set op het podium die in een mum van tijd van dub naar electropop verschoof.

Brooklyn's eigen Chargaux bracht een altviool, viool en keybas om de grenzen te verleggen van hoe klassieke instrumentatie niet alleen in livemuziek, maar ook in funk, soul en psych kan worden verwerkt. Lady Leshurr, de geestige Grime Queen uit Birmingham, VK, vooral bekend om haar Queen's Speech freestyles, greep in op de technisch meest indrukwekkende set van de eerste dag met haar strakke flow en haar vermogen om iedereen van Busta tot Biggie te kanaliseren (inclusief een opzettelijke keuze om de rood met zwarte houthakker te dragen, met een bijpassende hoed). Chargaux bij Roots Picnic New York op zaterdag.Justin Joffe

Rapper Kevin Gates slaagde er op de een of andere manier in om de traditionele Arabische kleding van een thawb en keffiyeh te dragen en er nog steeds godslasterlijk uit te zien, rappend over kutjes met te veel ambivalentie om ooit als religieus over te komen. Een van mijn favoriete herinneringen aan de menigte kwam toen ik een gekrenkte moeder haar twee jonge kinderen snel van het podium zag wegleiden, armen voor de oren van de jongere jongen terwijl ze de oudere bij de hand achter zich aan sleepte, zijn hoofd naar achteren en concentreerde zich op Gates terwijl het zachtjes deinde, in nieuwsgierige acceptatie.

Dus wanneer kwam de protestvibe? Met alle brutaliteit en politieke toegeeflijkheid die kwetsbare gemeenschappen en POC teistert, zou je kunnen zeggen dat het nooit is weggegaan. En hoe mooi het ook mag zijn, de picknick in Bryant Park, in een van de rijkste commerciële districten van de stad, bracht een politie-aanwezigheid met zich mee die niet door te veel agenten werd gedefinieerd omdat het een mini-surveillancestaat was. De politie bleef grotendeels aan de Sixth Avenue-kant van het park, maar ik telde er minstens twee met hoogwaardige opnameapparatuur zoals DSLR's en speciale videocamera's. Een andere agent bij de merch-tent had een politiehond.

Het is verre van mij om aan te nemen dat de grotendeels multiculturele, multiraciale menigte iets te maken had met de aanwezigheid van deze surveillance-elementen, maar ik heb nooit heb dergelijke uitrusting eerder op een festival gezien. Hoewel, om eerlijk te zijn, The Bryant Park Corporation misschien dacht dat ze hun investering beschermden, zoals hun website ons eraan herinnert, is het de grootste inspanning in de natie om particulier beheer, ondersteund door particuliere financiering, toe te passen op een openbaar park.

Een bekende concertpromotor vertelde me dat hij verrast was dat The Roots de show in Bryant Park überhaupt voor elkaar kreeg. Bezwaar maken tegen de camera's en de hond was al vroeg mijn persoonlijke, stille protest, maar de acts deden al snel mee Chappelle's Show co-creator Neil Brennan maakte iedereen hysterisch ongemakkelijk met zijn stand-up set, Dave Chappelle kwam het podium op om te stallen voordat de volgende set begon op het grotere podium aan de overkant van het park. Onze keuze in november was tussen Hillary Clinton en een blanke Malcolm X, hij verstijfde onder luid applaus.

De korte vamp van Chappelle hield de swing tussen de twee fasen gaande, waardoor de middagen een stroomversnelling kregen die kortere sets van 30 tot 45 minuten betekende, waarbij één act zou beginnen op het moment dat de vorige over het gazon eindigde. Om het taalgebruik van The Grateful Dead te gebruiken: de muziek stopte nooit. Dave Chappelle @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

Tegen de tijd dat onze headliners, hosts en picknick raison d’être The Roots zaterdagavond het podium beklommen J Dilla beats, de sfeer was gestaag opgebouwd en het park explodeerde van energie. Tijdens hun set van zes nummers kon je geen ziel betrappen die hun lichaam niet bewoog, en dat was voordat Common kwam naar buiten als een verrassingsgast om zich bij hen aan te sluiten Act Too (Liefde van mijn leven) van Dingen vallen uit elkaar.

Toen Common het podium betrad, verloor de hele zaal het. Common speelde vervolgens vier originelen terwijl The Roots een adempauze nam, inclusief een nieuwe freestyle die mijn frustraties over de aanwezigheid van de politie tot een kookpunt bracht. In twee minuten bracht Common de oorlog tegen armoede bondig in verband met de inherent segregationistische stedenbouwkundige beslissingen van Robert Moses, gentrificatie, politiegeweld, onderdrukking van kiezers en de pijplijn van school tot gevangenis.

De setlist vermeldde deze freestyle als Black America Again, wat ook de naam is van het nieuwe album van Common dat in november uitkomt. Hier is een voorproefje:

Lincoln of Cadillac/Drinkin' of battle raps/Of is het de snelheid van God waarmee we reizen/In gevaar in mijn eigen habitat/ De wapens en drugs, man/Ya'al kan het terug hebben/Feitelijk/Wij het lab ratten/Je bouwt de projecten voor/nu wil je je kap terug/Ik denk dat als je kon rappen/Je zou het ook uiten/Die PTSD/We hebben professionals nodig/Je weet wat druk doet/Het maakt de pijpen kapot/ Van scholen naar gevangenis, ja'al/Ze proberen ons te pijpen/ Vertel je politieke partijen ons uit te nodigen/In plaats van stemwetten te maken om ons te pesten/je weet wel, je weet dat wij uit een familie van fightas/vochten in jouw oorlogen en onze oorlogen/ je stopt een nigga in Star Wars / Misschien heb je er twee nodig / En dan, misschien zullen we je geloven.

Toen, met zijn kaken nog steeds in het gras, kwam John Mayer naar buiten en verraste iedereen. Het lijkt erop dat de tijd die hij besteedde aan het snijden met Bob Weir en Dead & Co. hem verder heeft bevrijd van de eerdere popgeluiden waarmee hij naam maakte. En iedereen heeft altijd geweten dat Mayer als gitarist kan snijden, maar dit was de eerste keer dat ik hem echt als iets meer beschouwde dan een echt goed bestudeerde sessieman. Kerel kan uur. Hergebruikt met een sudderende reggaegroove, Waiting on the World to Change klonk nog nooit zo cool. Bassist Pino Palladino, wiens toneelstukken met zowel het John Mayer Trio en co-headliner D'Angelo, hield het ook los en funky. De legendarische Roots-crew @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

Maar zelfs voordat D’Angelo het podium betrad, bleven de verrassingen komen.

The Roots bracht Rahzel uit, een oud lid van The Roots-crew en misschien de enige beatboxer die kan zingen terwijl hij tegelijkertijd beats maakt, en zelfs een couplet en een refrein tegelijkertijd zingt. Rahzel scheurde door twee covers, waaronder Lodi Dodi van Snoop, en twee van zijn eigen nummers voordat Chappelle terugkeerde om Dave Chappelle's Block Party , die kan worden beschouwd als een conceptuele voorvader van Roots Picnic (en ook te zien was in Common), samen met de 1969 Harlem Cultureel Festival .

[Ik heb] Key en Peele de afgelopen vijf verdomde jaren mijn show zien doen, zei Chapelle. Hoeveel jaar is het geleden? Blokfeest ? Vijf, zes, zeven, godverdomme, ik weet het niet, nigga. Ik zie eruit als verdomde Morgan Freeman. Je weet dat ik gewoon ophoud... en zwarte levens Doen maakt niet uit ... en dat zou ik niet moeten zeggen. Er is geen clou, nigga, zwarte levens Doen er toe doen.

Chappelle maakte zijn belofte van Brennan's set eerder waar, bleef met ons rocken totdat de wielen eraf vielen. Na de picknick ging hij naar The Comedy Cellar voor een drie uur durende improvisatieset van willekeurige grappen en schieten met Aziz Ansari en Chris Rock. John Mayer was daar ook, om de een of andere reden. Als ik hier ben, betekent dat twee dingen: ze konden Kevin Hart niet krijgen en D'Angelo is te laat, grapte Chappelle voordat hij de headliner van de avond introduceerde.

D'Angelo speelt zelden shows sinds een paar speciale optredens rond de release van 2014 Zwarte Messias , maar iedereen doodt omdat hij ze alles geeft. Op zaterdagavond ging hij niet voluit met de toetsen, waarbij hij zijn stem het grootste deel van de ziel liet dragen terwijl hij ruimte maakte voor Palladino en Mayer om in te grijpen. Hun set van zeven nummers omvatte een actuele cover van D'Angelo's The Root en een smeulende funk-interactie tussen hem en Mayer op Brown Sugar en Playa Playa. Ze sloten af ​​met een prachtige cover van Prince's Pop Life. The Roots x John Mayer x D'Angelo @ Roots Picnic NY.Justin Joffe

Op dag twee realiseerde ik me al snel dat het podium te hoog was voor de korte benen en kleine lens van deze fotograaf. De hele dag vooraan en in het midden op het grote podium kamperen was dus de oplossing, waardoor ik in de ongelukkige positie zou komen dat ik een aantal geweldige sets over het gazon zou missen, ook al kon ik ze allemaal goed horen vanaf waar ik stond (nog steeds mezelf schoppend voor het missen van de live mixtape van Black Thought).

Door bij één podium te blijven, werd de geest echt geopend voor hoeveel verschillende soorten muziek The Roots aan de slag kunnen. Tijdens zijn wekelijkse Brooklyn Bowl DJ-residentie, Bowl trein Questlove verandert de kamer in zijn creatieve broedplaats en mixt naar zijn eigen wensen. De picknick voelde als een verlengstuk daarvan, met livemuziek toegevoegd aan de mix en de reikwijdte van het feest veel groter. Tieners kwamen vroeg opdagen voor Lil Uzi Vert, die een jongen me beschreef als de grootste hype-man aller tijden. Ik vertelde hem dat als je dertig wordt, trapmuziek een stuk minder logisch is, en hij schudde zijn hoofd.

Swizz Beatz betrad het podium om het publiek op te peppen over enkele van zijn bekendste producties, en de DMX-deuntjes kregen niet verwonderlijk de meeste reacties. Zijn twee jonge jongens rockten ook op het podium met hun vader; hij noemde ze Lil Swizzys. Als voorbode zei hij dat ze na zijn set naar de voetbaltraining zouden gaan, wat suggereert dat zijn vrouw Alicia Keys misschien in het gebouw is. De kinderen verliezen het voor Lil Uzi Vert @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

Een van mijn oude favoriete bands sinds de universiteit, Deerhoof is niet alleen nog steeds in de buurt, maar schopt nog steeds en doet raar als fuck terwijl hij het doet. Het is geen verrassing dat hun gebroken, experimentele kijk op pop het meest avant-moment van het festival werd, of dat hun cover van Def Leppards Pour Some Sugar On Me volledig eigendom was, maar hun muziek werd al snel iets dat ik mensen op een ongekend niveau zag accepteren.

Deerhoof heeft die kracht om je in vervoering te houden, zelfs als je niet weet waarom, en aangezien ze de allereerste Roots Picnic in '08 speelden, was het geweldig om ze terug te zien. Geheime wapendrummer Greg Saunier pakte op een gegeven moment de microfoon om te vertellen hoe hij, ondanks dat hij dankbaar was om daar te zijn, een ongemakkelijke situatie had met een politiehond en dat de politie mensen aan het filmen was.

Ze hebben hen omgeschoold van het ruiken van bommen naar het ruiken van andere stoffen, zei hij als een PSA, terwijl hij aan zijn shirt snuffelde. Na de set van Deerhoof zagen enkele medeconcertgangers agenten zich een weg banen door de menigte, de bezoekers eraan herinnerend dat betrapt worden op het roken van wiet een boete van $ 50 was en citaten uitdeelde. Hoewel velen verbaasd waren over de lakse beveiliging die binnenkwam (geen pat-downs, nauwelijks een zoektocht naar tassen), was het logisch om te bedenken dat de politie in dat district mensen graag liet roken als dat betekende dat ze wat geld aan hen konden verdienen.

De samenwerkingen op zondagavond werden echt hot met de New Orleans jazz/funk lijn van Trombone Shorty & Orleans Avenue. Shorty bracht Mystikal, afkomstig uit New Orleans, uit voor twee nummers, waaronder de klassieke Shake Ya Ass, waarvan George Clinton me vorig jaar vertelde dat het zowat de meest funky shit was die je kunt doen. David Byrne @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

De headliner-set die volgde was anders dan zaterdag, omdat The Roots niet zozeer samenwerkende sets speelden, maar de headliners ondersteunde. Black Thought kwam het podium op om hun liefdesbrief aan New York te introduceren, en de legendarische David Byrne volgde. Hij heeft een nieuwe musical over Jeanne d'Arc genaamd Sint Joana première op Valentijnsdag, en legde uit dat de eerste paar nummers allemaal van die gospel-getinte nummers waren die bij de sfeer van het festival pasten.

Van de drie nummers was The True Vine net zo raar als al zijn solowerk in jaren, terwijl de spiritueel resonerende I Was Changed eerder was opgedoken in zijn spectaculaire arena met kleurbewaking, maar het was niet verwonderlijk dat het meer uitgewerkt en episch klonk met The Roots aan dek.

Toen ze echter in de Talking Heads-klassieker Born Under Punches gingen, kwam het park weer in beweging. Byrne nagelt nog steeds de funky opener van de jaren 80 Blijf in het licht , en als je de klassieker in al zijn glorie ziet uitgevoerd, realiseer je je dat Byrne nog steeds alle humor en waarachtigheid van die klassieke jaren heeft. Hij kiest er gewoon voor om het in verschillende projecten te kanaliseren.

Daarna kwamen er zoveel legendes naar buiten dat het als een waas voelde - Nile Rodgers en Chic hielden de groove sexy met Le Freak en I Want Your Love voordat ze begonnen aan een medley van nummer één nummers die hij voor andere artiesten had geschreven, waaronder I'm Coming Out en We Are Family, toen brachten ze de verdomde Sugar Hill Gang op het podium in Good Times toen ze rond het podium dobberden en een beetje Rapper's Delight spuwden. Alicia Keys @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

Toen kwam Alicia Keys haar ding doen en negeerde haar piano ten gunste van de microfoon. Ze zong zich een weg door Try Sleeping With A Broken Heart, You Don’t Know My Name, Unthinkable voordat ze Teenage Love Affair speelde op verzoek van Questlove. Ze sloten haar deel van de set af met Niemand en iedereen zong mee met de betoverende alt van Keys. Geen make-up, geen backing-tracks - Keys leeft daar met de andere neo-soulgrootheden, en we danken haar voor het niet spelen van Empire State of Mind.

Tegen de tijd dat Amy Schumer de Wu-Tang Clan introduceerde om de nacht af te sluiten, waren de wielen eraf. Veel mensen denken dat ze een beetje van de magie verloren zijn nadat O.D.B. gepasseerd, en als een fan die er later in het spel op inging, heb ik er geen mening over.

Een collega zei dat Ghostface's afwezigheid ook echt voelbaar was, aangezien hij momenteel op een korte tournee is om zijn Wu-Goo-vaporizerproducten te promoten. Black Thought kwam echter tussenbeide voor enkele Ghost-verzen, en die momenten waren goed, maar een collega merkte op dat hij de GZA moest redden van enkele verzen op de set dichterbij Protect Ya Neck. The Roots gaven de nummers ook een extra energie; Questo bleef stevig in de zak en Damon Tuba Gooding Jr. Bryson hield de deining van de groove over de rijmpjes opborrelend met net genoeg oomph om het live te laten klinken. Alicia Keys was een verrassende gast bij de inaugurele Roots Picnic NYC.Justin Joffe

Dus al met al, ja, Roots Picnic New York bewees dat viering en protest elkaar niet uitsluiten. Er moet op dit moment veel worden gerepareerd en genezen in ons land, en het samenbrengen van verschillende mensen rond verschillende geluiden en verschillende stijlen is naar mijn mening de krachtigste anekdote.

Gezamenlijke viering en protest zijn beide herinneringen dat wij, de mensen, samen inherent sterker zijn dan alleen. Op nog veel meer evenementen zoals Roots Picnics in NYC - onze stad heeft ze hard nodig.

In een eerdere versie van dit verhaal stond dat Bryant Park in privébezit was, wat niet het geval is. Bryant Park Corporation is in particulier bezit, maar heeft een contract met de stad om Bryant Park te runnen. Bryant Park is eigendom van de stad.