Een decennium oud, nog steeds vers: hoe J Dilla de toekomst schreef met 'Donuts'

Van alle vooruitgang in hiphop in het midden van de jaren '90, blijft de aanwezigheid van een artiest zo lang hangen als de man geboren James Yancey, a.k.a. J. Dilla .

Van zijn vroegste productiewerk over klassiekers uit het Clinton-tijdperk (The Pharcyde's Labcabincalifornië , Een stam genaamd Quest's Beats, rijmpjes en het leven , Busta Rhymes' de komende , De La Soul 's Inzet is hoog ) naar zijn rol als een derde van de essentiële Detroit rap-outfit Sloppenwijk , tot de letterlijke gigabytes aan niet-uitgebrachte muziek die hij in zijn afwezigheid achterliet, is de indruk die zijn unieke en onderscheidende methoden van beatmaken hebben gemaakt tot ver buiten de grenzen van hiphop doorgedrongen.

10 februari is het tien jaar geleden dat we Dilla, ook bekend als Jay Dee, verloren aan complicaties van de zeldzame bloedziekte Trombotische trombocytopenische purpura en verder verergerd door de effecten van lupus, een chronische ontstekingsziekte waarbij het eigen immuunsysteem de organen en zachte weefsels in het lichaam aanvalt.

'De muziek gemaakt op Donuts was echt tijdloos en geniaal.'

Het overlijden van Yancey betekende een belangrijk keerpunt in de groei van hiphop als kunstvorm, waarbij hij in het verleden voornamelijk leden van zijn uitgebreide familie verloor door bende- en wapengeweld, overdosis drugs en, in het geval van Eazy-E, complicaties door de aids-epidemie. virus. En hoewel degenen onder ons in de underground nooit de dappere strijd zullen vergeten die Too Poetic van Da Gravediggaz in 2001 voerde voordat hij bezweek aan darmkanker, was de ervaring om zo'n universeel geliefde figuur als Yancey langzaam aan zijn ziektes te zien bezwijken inderdaad nieuw terrein voor de kunstvorm.

In veel opzichten sterft Dilla slechts twee dagen na de release van wat grotendeels wordt beschouwd als zijn magnum opus, de 31-track instrumentale reis die algemeen bekend staat als Donuts , loopt griezelig parallel met het traject van de gebeurtenissen die leidden tot het tragische verlies van rockicoon David Bowie, nog geen 72 uur nadat hij zijn geweldige nieuwe album uitbracht Zwarte ster.

Ter ere van het 10 jarig bestaan ​​van Donuts , verzamelde de Braganca een elite handvol vrienden en fans van Dilla en zijn bijdragen aan moderne muziek om te spreken over hoe de invloed van zijn onuitwisbare methoden van groove nog steeds worden onderzocht een solide decennium sinds zijn magie voor het eerst in ons leven arriveerde. Aan de discussie namen de bekende funk/soul/hip-hop DJ en Stones Throw CEO deel Pindakaas Wolf , Stones Throw-artiest, ervaren jazzdrummer en oude Dilla-vriend Karriem Riggins , veelgeprezen elektronische muziek buitenbeentje Adam Dorn, die zaken doet als Mocean Worker , en Jeff Parker, de machtige gitarist uit Chicago post-rock legendes Schildpad .

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=fC3Cthm0HFU&w=560&h=315]

Wat vind je van hoe jazz in het bijzonder is opgepikt? Donuts ?

Pindakaas Wolf: Voor mij, Donuts was een combinatie van alle verschillende muziekstijlen. Progrock, zoete soul, vroege elektronische muziek, noem maar op. Het deed me denken aan hoe ik altijd hoorde dat hiphop begon met een selecte groep dj's in de Bronx die probeerden mensen kennis te laten maken met nummers die ze nog nooit hadden gehoord, ongeacht het genre, in plaats van gewoon een disconummer te spelen dat groot was in Studio 54 en de radio.

Karriem Riggins: Ik weet zeker dat sommige dingen van Dilla eerder waren dan Donuts heeft de jazzgemeenschap echt geïnspireerd. Je weet wel, veel van zijn beat-cd's, en... Donuts vooral, waren allemaal zo zwaar op de ziel. En ik denk dat het gevoel van veelzijdigheid dat hij op die opnames liet zien, iedereen raakte, omdat veel van die beats elkaars tegenpolen waren. Je hebt een 10cc sample een nummer, en dan Dionne Warwick op een ander. Zijn vermogen om zo veelzijdig te zijn, is wat veel van de jonge producers en muzikanten echt inspireert. Sommige producers knoeien alleen met samples uit het disco/soul-tijdperk van de jaren ’70. Maar Dilla was in staat om elk muziekgenre op elk moment te samplen. Ik bedoel, er staat zelfs een sample van Frank Zappa op Donuts (lacht).

Adam Dorn: Ik denk helemaal dat Dilla de afgelopen jaren jazz heeft geïnspireerd. Zeker met drummers. Hij heeft Mark Giuliana en Zach Danziger beïnvloed in termen van hun versmelting van spelen met spelen in programmeerstijl en tijdgevoel. Het is nogal waanzinnig uniek. Een niet-drummer heeft in de recente geschiedenis meer jazzdrummers of liever jazz-achtige drummers beïnvloed dan welke andere drummer dan ook.

Jeff Parker: De swing van Dilla is zeker iets dat vaker voorkomt in de jazz in de post- Donuts tijdperk. Ik hoor zijn invloed echter meer in die hele Brainfeeder, Flying Lotus-beweging aan de westkust dan in de jazzscene. Veel jazzmuzikanten hielden vast aan zijn gevoel, maar zoals ik al zei, Donuts , was naar mijn mening zo'n ander en uniek moment in het hele oeuvre van Dilla. Het had echter invloed op Tortoise, vooral toen we aan het maken waren Bakens van voorouders en de hele manier waarop we die plaat hebben geconstrueerd, of in ieder geval delen ervan. J Dilla's moeder, Maureen Yancey, ook bekend als Ma Dukes, poseert met Dilla's op maat gemaakte Mini Moog Voyager Synth en Akai MIDI Production Center 3000, die werden geschonken aan het Smithsonian. (Foto: met dank aan J Dilla.)

Het lijkt alsof tussen het Madlib-universum, Dilla's sonische reikwijdte en Karriem's ​​geweldige werk voor het label Stones Throw de afgelopen jaren een drijvende kracht is geweest in de manier waarop jazzgrooves, bij gebrek aan een betere term, in de afgelopen jaren. Ziet het er zo uit van jouw kant? Waarom of waarom niet?

Wolf: Er was wat jazz die overging in mijn jeugdplatenverzameling zoals Grover Washington en Herbie Hancock en George Duke, maar voor het grootste deel ben ik meer in de jazz geraakt in de jaren '90 dankzij groepen als Tribe en Gang Starr die jazzkatten sampleden van labels als CTI en Blue Note. En toen Madlib me eind jaren '90 benaderde over het maken van zijn eigen jazzalbum, dacht ik dat hij gek was omdat hij niet eens andere instrumenten bezat dan een sampler en ik hem alleen kende als een rapper en hiphop-beatmaker, geen instrumentalist. Maar ik was alleen geïntrigeerd omdat wat hij deed met een SP1200 zo geavanceerd was. Dus in plaats van hem een ​​voorschot te geven voor zijn jazzconceptalbum [as Het nieuwe kwintet van gisteren] , Ik heb net een paar vintage instrumenten voor hem gekocht en hij heeft zichzelf geleerd ze te bespelen.

‘Hij was niet alleen een beatmaker. Hij was een echte muzikale visionair in de manier waarop hij geluiden creëerde, en dat is voor altijd relevant.'

En dat was Stones Throws intrede in de jazz. En Dilla was een van de eersten die me vertelde dat hij toen echt de YNQ-dingen had uitgegraven en hij was een beetje aan het experimenteren met het maken van eigen jazzcovers, zoals zijn cover van Denk twee keer na dat deed hij kort nadat we Yesterdays New Quintet uitbrachten. Maar ik zou Stones Throw nooit een drijvende kracht in de jazz noemen. Stones Throw was nooit genre-specifiek bedoeld, evenmin als Madlib en Dilla ook niet. Je kijkt naar de meeste van onze platencollecties en ze zijn overal te vinden.

Parker: Je kunt de invloed van Madlib zeker horen op Donuts . Ik vraag me af of Dilla dacht: Nou, ik maak deze plaat voor Stones Throw, en ik zou er misschien meer als een mixtape van moeten maken. Het heeft veel meer een DJ-esthetiek dan een beatmaker-esthetiek, en dat was altijd het grote ding over de platen van Madlib; hij definieert zichzelf zelfs zo en zegt: ik ben eerst een DJ, een producer en als derde een MC. En daarom denk ik Donuts is zo anders, omdat het niet klonk als zijn beats; het klonk als een mixtape en toch behield het zijn esthetiek en zijn oude Detroit four-on-the-floor-dingen. Het was echt uniek, man, en echt verfijnd. Ik zou zeggen dat Madlib veel slordiger is in zijn spullen dan Dilla was. Dilla's spullen waren altijd ongerept.

Dorn: Er was een specifiek werk waarbij de tijd zo drastisch veranderde dat een hele generatie muzikanten op een heel specifieke manier achter de beat leerde spelen omdat van de uitrusting die door Dilla en andere producenten wordt gebruikt. Charlie Hunter vertelde me dat spelen op de D'Angelo-dingen interessant voor hem was omdat niemand achter de beat speelde. Alles werd ook gewoon gegrepen en achter de beat gesleept. Dus het is programmeren en het wordt gemanipuleerd als een klootzak.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=c6qOBFkvdG0]

Denk je dat Dilla dit magnum opus in zijn hoofd had of dat de creatie van deze beats op een meer louterend of therapeutisch niveau voor hem was gedaan die zomer dat hij in het ziekenhuis lag?

Riggins: Hij zou de beats maken vanuit zijn ziekenhuisbed in Cedar-Sinai. Op dat moment was hij niet mobiel.

Wolf: Ik denk dat de pijn en het lijden waarmee hij af en toe te maken kreeg tijdens zijn laatste jaren ertoe hebben bijgedragen dat het album dat hij maakte uitkwam zoals het deed, maar toen hij me de eerste Donuts demo op cd, hij zat tussen de ziekenhuisverblijven in. Hij zat in mijn auto met Madlib en ik en we gingen platen shoppen en hij gaf het me gewoon om in de auto te spelen. ik had de uitgebracht Beat Konducta volume 1 & 2 album een ​​paar maanden eerder (wat Madlibs instrumentale hiphopalias is) en ik had later het gevoel dat hij me dat misschien gaf als zijn eigen versie van Beat Konducta.

Ik vertelde hem dat ik wist dat rappers altijd beats van hem wilden, maar ik wilde het vrijgeven zoals het is, dus als rappers over de tracks wilden rappen, zou ik dat er tussendoor laten gebeuren. Maar nadat ik hem had verteld dat ik wilde vrijgeven Donuts als instrumentaal album, vertelde hij me dat hij terug wilde en nog meer aan de nummers wilde werken en het nog langer wilde maken, wat hij deed, en toen werd hij ziek en ging terug naar het ziekenhuis. Ik heb nog steeds de originele vroege versie van het album op cd die hij me ergens in mijn garage of opslag heeft gegeven en ik wilde het opgraven en horen hoe anders het was van het laatste album. (Foto: Stones Throw Records.)

Ik zou graag meer horen over het omslagconcept en het hele ontwerpaspect van Donuts . Ik ben zo'n fan van Jeff Jank ’s werk, speciaal voor dit album. Was het gebaseerd op een echte winkel?

Wolf: Ik denk dat Jank een illustratie heeft gemaakt voor de vinylversie omdat we geen recente foto's van Dilla hadden die we leuk vonden. Het leek een beetje op zijn tekening voor De verdere avonturen van Lord Quas , die het jaar ervoor uitkwam op Stones Throw. Maar voor de cd-versie gebruikte Jank een foto van Dilla, die hij haalde uit een muziekvideo die we voor MED maakten voor een nummer genaamd Push, waarvoor Dilla de beat deed en in de video zat. Ik denk dat Jank de foto van de video niet wilde gebruiken voor een 12-inch plaat omdat de resolutie te korrelig zou zijn, maar jaren later, bij de heruitgave van de vinyl LP, blies Jank die foto op en het zag er prima uit. Wat die muziekvideo betreft, ik wilde Dilla niet eens vragen om naar de shoot te komen, omdat over het algemeen iedereen een stukje van hem wilde hebben nadat hij naar LA was verhuisd en ik nam aan dat hij niet in de video wilde zijn voor een andere artiest, maar hij kwam door en was er een goede sport over.

Dus het verhaal gaat dat het album zo werd genoemd omdat Jay dol was op donuts. Maar wat was de ware betekenis achter de titel?

Wolf: Het donuts-gedoe was gewoon een ander ironisch ding dat Dilla deed. Ik denk niet dat hij er echt over nagedacht heeft om zijn album te noemen Donuts . Ik weet tot op de dag van vandaag niet eens of het een instrumentaal album moest zijn of een beattape voor rappers, maar ik smeekte hem bijna om het als instrumentaal album uit te brengen en hij stemde toe. Maar het donutgedoe zou zijn ode aan ongezond eten kunnen zijn (hij noemde nog een van zijn beattapes Pizzaman) of het zou kunnen zijn omdat hij wist dat J Rocc en ik ervan hielden om 45's te draaien toen we met hem en Madlib op pad gingen, en Dilla samplede voor het grootste deel van dat album uit 45's. Donuts is een bijnaam voor 45s vanwege het gat in het midden. We zouden allemaal naar Rockaway Records in Silverlake/Glendale gaan en onze fix van 45s halen en ik geloof dat dat de platenwinkel is waar de meeste samples vandaan komen Donuts kwam van.

'Ik denk dat de pijn en het lijden waarmee hij af en toe te maken kreeg tijdens zijn laatste jaren ertoe hebben bijgedragen dat het album dat hij maakte, eruit kwam zoals het deed.'

Riggins: Muziek luisteren met Dilla was echt een komedie. We gingen allemaal platen shoppen en brachten de hele dag door in de platenzaak. En we kwamen thuis met deze stapels records waar het vier ritjes naar de auto zou kosten om ze allemaal in huis te krijgen (lacht). En we speelden alles, man, en luisterden en lachten. Hij was een grappige kerel. Hij zou grappen maken over bepaalde dingen, en dan zou hij eindelijk iets vinden dat gewoon klassiek is en hij zou zijn als, wacht eens even, nu moet ik dit aanraken. (lacht) Dat was zijn inspiratie om muziek te maken.

Wolf, die de beroemdste persoon was die contact opnam met Stones Throw over? Donuts ?

Wolf: ik denk dat Drake de beroemdste rapper is om over te rappen Donuts , maar hij reikte niet naar Stones Throw. Hij deed het al in 2007 voordat hij echt bekend werd.

Maar vlak voordat we vrijgaven Donuts , Ghostface kreeg het album te pakken (of beattape of hoe je het ook wilt noemen) en reikte naar Ma Dukes omdat Dilla te ziek was om met dat soort dingen om te gaan en Ghostface vertelde haar dat hij geïnteresseerd was in het rappen over een nummer en ze vroeg me of ik ooit van hem had gehoord en of ze zijn verzoek zou inwilligen en ik zei: Ja, dat wil je zeker doen! Ik vond het zo gaaf dat ze mijn mening vroeg in plaats van er gewoon voor te gaan. Ik voelde me er zeker door gewaardeerd!

Terwijl Dilla nog leefde, had Ma Dukes meer dan wie ook zijn rug. Ze bleef de hele tijd bij hem in het ziekenhuis en verzorgde hem net zoveel, zo niet meer dan een van de verpleegsters. Ze heeft zoveel meegemaakt tijdens zijn laatste jaren en was de rots die ons bij elkaar hield. J. Dilla. (Foto: Roger Erikson.)

Hoe werkt? Donuts kijk een decennium later aan je uiteinden?

Dorn: Het is geweldig om te zien, want nu is het lang genoeg geleden dat jongens het niet eens weten waarom ze spelen achter de beat zoals ze zijn. Alsof ze niet eens de platen kennen die dit in de eerste plaats hebben geïnspireerd. Dat beangstigt mij het meest. Combineer dat met kerken die spelers voortbrengen en je hebt een wedergeboorte van muzikaliteit.

Jeff Parker: We waren allemaal grote fans van die plaat in Tortoise, man. Ik bedoel, we hielden allemaal van Dilla in het algemeen. Maar dat record blies ieders geest. We hadden allemaal de muziek van Dilla gevolgd, en telkens als hij iets liet vallen, waren we benieuwd hoe het zou klinken en een van ons zou het gaan halen. Het was een erg spannende tijd.

'Net als de meest intrigerende muziek, die ik keer op keer hoorde, werd het uiteindelijk een van mijn favoriete dingen die ik ooit had gehoord, tot op de dag van vandaag.'

Voor mij persoonlijk was het niet iets dat ik verwachtte dat het zou klinken. Het was totaal anders dan de dingen die hij had gedaan. Toen ik het voor het eerst aantrok, schrok ik er eigenlijk een beetje van. Ik had zoiets van, Yo, man, waar zijn de soepele beats? Waar is de ruimte? (lacht) Vooral als ik het vergeleek met al zijn andere dingen, dacht ik: man, wat is dit? Maar hoe meer en meer ik ernaar luisterde, en zoals de meest intrigerende muziek, en het steeds weer hoorde, werd het uiteindelijk een van mijn favoriete dingen die ik ooit had gehoord, tot op de dag van vandaag. Ik luisterde er eigenlijk pas heel recent naar en ik hoor altijd nieuwe dingen elke keer als ik ernaar luister.

Wolf: Een van de coolste dingen die de afgelopen tien jaar zijn gebeurd, was die van Miguel Atwood-Ferguson Concert voor Ma Dukes. Op papier hou ik er over het algemeen niet van als bands hiphopnummers of albums opnieuw proberen te maken, maar dit is op een onmiskenbare manier gedaan. Ik was zo ontroerd en ontroerd om in het publiek te zitten toen ze het in L.A. deden. Het was echt ongelooflijk.

Riggins: Ik heb het gevoel dat de muziek is gemaakt op Donuts was echt tijdloos en geniaal, vooral in de manier waarop hij die karbonades gebruikte en de manier waarop hij die monsters manipuleerde. Het komt uit een pure muzikale geest. Hij was niet alleen een beatmaker. Hij was een echte muzikale visionair in termen van hoe hij geluiden creëerde, en dat is voor altijd relevant. Het is iets waar geen datum op staat. Als ik luister naar Donuts 2016, het klinkt nog helemaal fris.