De strakke Mr. Norton, bedekt met tatoeages in zijn meest bizarre vermomming sinds Amerikaanse geschiedenis , is een hardnekkige brandstichter genaamd Stone die het huis van zijn grootouders in brand stak nadat een medeplichtige hen had vermoord. Hij toont geen berouw, maar nadat hij negen van een gevangenisstraf van 10 tot 15 jaar heeft uitgezeten, beweert hij dat hij midden in een spirituele wedergeboorte zit die respect (en een voorwaardelijke vrijlating) vereist. De heer De Niro is Jack Mabry, de hoofdofficier van de reclasseringscommissie in Michigan, die de dagen aftelt voor zijn pensionering. Jack is niet onder de indruk van Stone's trailer-trash filibusters en woedend door zijn bedreigingen, maar wijst hem af. Dus smeedt Stone een ander plan om het systeem te manipuleren door zijn sletterige common law-vrouw, Lucetta (nog zo'n kwijlende, hippe travestie van nep acteerwerk van Milla Jovovich), te sturen om de oude agent te verleiden met de seksuele bekwaamheid van een Bourbon Street-ronde danser. In het belachelijke plot, samengesteld uit een half dozijn ludieke verhalen door wijlen, niet beklaagde cynicus Jim Thompson ( De moordenaar in mij ), haar golvende dijen doen goocheltrucs, en de hardgekookte correctieofficier is gewoon de dwaas om ervoor te vallen. Mabry is misschien een monster in een fles die wacht om eruit te komen, maar hij is niet dom. Hij kent een oplichter als hij er een ziet, dus vallen voor Stone's seksaas klinkt nooit waar. Uiteindelijk gaat het erom (als die er is) dat om het leven van een slechte man te redden, een trashy Lilith/Lolita/Lorelei in hotpants een goede man in het proces vernietigt. Maar bewaar je medeleven. Iedereen is slecht in Steen – in meer dan één opzicht. Er is niets in het vreselijke scenario van Angus MacLachlan dat overeenkomt met zelfs maar één onbetaalbaar woord van Charles Schnee's Oscar-winnende scenario voor de klassieker uit 1952 Het slechte en het mooie , maar het deed me denken aan de gedenkwaardige regel van Elaine Stewart, Er zijn geen goede mannen, buster - er zijn alleen mannen.
Steen is zo onlogisch dat het moeilijk is om te weten waar de schuld moet worden gelegd. Het belachelijke, door religie geobsedeerde script voor zonde en verlossing, vol met een nepgeloof genaamd Zukangor? De luie regie van John Curran, die er in zijn laatste film veel beter in slaagde om stemming, verhaal en karaktermotivatie vast te stellen, De geschilderde sluier , ook met Edward Norton in de hoofdrol? De acteurs, die er in een staat van verglaasd slaapwandelen doorheen lopen? Er zijn zoveel dingen mis met deze puinhoop dat het zinloos is om er maar één te kiezen, als er genoeg smerige dingen zijn om rond te gaan. Het Stone-personage is te reptiel voor een slim koekje als Mabry om zo gemakkelijk in zijn voor de hand liggende val te lopen. En Mabry zit zo vol met zijn eigen demonen (een openingsscène, waar hij irritant nooit meer naar verwijst, laat zien hoe hij zijn ineengedoken vrouw martelt door hun baby voor een raam op de bovenverdieping te bungelen en te dreigen hem op zijn hoofd te laten vallen) dat zijn disfunctionele huwelijk met een verspilde Frances Conroy ( Zes voet onder ), onderbroken door griezelige rechtse muziek uit christelijke radioprogramma's die in de auto van Jack worden gespeeld, dient alleen als een onheilspellende waarschuwing voor wat komen gaat. Mabry is gek, maar de werkelijke reden waarom hij zijn overspelige affaire begint, wordt nooit onderzocht. Dwong Stone zijn vrouw om met de reclasseringsambtenaar te slapen, of deed Jack het om een religieuze openbaring te ervaren? Mr. De Niro slaagt er niet in iets over zijn ellendige karakter schrijnend te maken, en de overspannen intensiteit van Mr. Norton grenst aan hysterie. Het gewenste morele dilemma komt nooit aan. Het is nooit duidelijk waar Stone echt over gaat, of waarom iemand het überhaupt zou willen maken. Het is een dubbelzinnige kijk op de spirituele leegte van Midden-Amerikaanse religieuze conservatieven die bij aankomst dood is. Wacht op de dvd.
rreed@observer.com
STEEN
Looptijd 105 minuten
Geschreven door Angus MacLachlan
Geregisseerd door John Curran
Met Robert DeNiro, Edward Norton, Milla Jovovich en Frances Conroy
1.5 / 4
