Toen de meeste van zijn Democratische collega's meer dan een jaar geleden de lieveling Hillary Clinton in de achtertuin steunden als president, sneed de Amerikaanse vertegenwoordiger Steve Rothman (D-9) uit het peloton en koos hij de Illinoisaanse underdog Barack Obama.
De Obama-campagne beloonde Rothman met een positie als regionaal covoorzitter in het noordoosten en door een lange voorverkiezingen speelde hij een leidende en agressieve rol namens zijn presidentskandidaat.
Nu Obama Clinton heeft verslagen, geniet Rothman een puntpositie in de algemene verkiezingscampagne hier in New Jersey, terwijl voormalige Clinton-reizigers zich achter Obama scharen en Rothmans overwinning erkennen.
'Aan de overwinnaar gaat de buit,' zei een congresmedewerker schouderophalend in zijn stem.
In die geest vertelde de Bergense wetgever de mensen van Obama in Chicago dat hij wil dat zijn stafchef, Bob Decheine, het campagnehoofdkwartier in New Jersey leidt voorafgaand aan 4 november.ditconfrontatie met de vermoedelijke Republikeinse presidentskandidaat John McCain.
Bronnen dicht bij gouverneur Jon Corzine zeggen dat de gouverneur twijfels heeft geuit over het steunen van iemand die rechtstreeks uit Rothmans kantoor komt, vooral omdat Rothman op een korte lijst staat van congresmensen die strijden om een positie om de zetel van senator Frank Lautenberg te bezetten wanneer de senior senator met pensioen gaat.
Mark Alexander, die in de eerste plaats Obama Campaign State Director was en nu de senior adviseur van de kandidaat is, geeft toe dat het proces van het aanstellen van een staatsdirecteur complex is, en niet alleen hier.
'We proberen een nationale operatie op te bouwen, maar elke staat heeft zijn lokale politiek', zei Alexander.
In New Jersey stonden de meeste machtsspelers achter Clinton en man campagne-infrastructuur die deels is gekalibreerd met geld van politieke actiecomités dat Obama als kandidaat heeft gemeden.
Nu, hoeveel macht kan de staat die partij is zich veroorloven te verdelen zonder het gezicht van de gevestigde orde en de kracht van de machine te verliezen?
Terwijl hij zijn eigen, oude eigendomsgevoelens koesterde voor mede-Midwester Obama - Corzine als voorzitter van het Democratische Senaatscampagnecomité steunde hem in zijn senaatsloop van 2004 - betwijfelt de gouverneur de wijsheid van het toestaan van de ambitieuze Rothman om in feite een proefrit te maken met een staatsbreed campagne in deze kritieke verkiezingscyclus.
Rothman houdt vol dat het hem op dit moment niet kan schelen wie de operatie leidt.
'Ik heb contact gehad met de campagne van Obama', zei hij. 'Ik heb er alle vertrouwen in dat we een sterke campagne zullen hebben. Ongeacht wie we als staatsdirecteur hebben, die persoon zal een enthousiaste en opgewonden Democratische Partij leiden, die in mijn 30 jaar in de politiek nog nooit zo verenigd is geweest. We hebben het aantal vrijwilligers sinds 5 februari meer dan verdubbeld en we zullen ze de komende maand opnieuw verdubbelen.
'Het komt erop neer dat we een zeer gekwalificeerde staatsdirecteur zullen hebben', voegde hij eraan toe. 'Het enige dat telt, is dat onze partij achter senator Obama staat. We gaan New Jersey winnen.'
Ten minste één oude supporter die niet tot de Rothman-rangen behoort, zei dat hij het prima vindt dat Decheine als campagneleider fungeert.
Dat is de burgemeester van Jersey City, Jerramiah Healy, co-voorzitter van de Obama-campagne, samen met de burgemeester van Newark, Cory Booker.
'Hij was onze eerste keus', zei Healy over Rothmans stafchef. 'Ik hoor dat er enige terughoudendheid lijkt te bestaan. Ik weet niet waarom. Hij zou een geweldige campagnecoördinator zijn. Hij heeft goed werk geleverd en hij zou het goed kunnen doen bij de algemene verkiezingen.
'Het komt erop neer', voegde de burgemeester van de grote stad eraan toe, 'dat we deze geweldige kandidaat, Barack Obama, gekozen moeten krijgen. De ambities van andere mensen over een jaar of over twee jaar of wanneer dan ook, interesseert me niet.'
In het geval dat de Obama-campagne Decheine niet kiest, zegt Healy dat zijn eigen bedrijfsadviseur, Bill Matsikoudis, geïnteresseerd blijft. Bronnen binnen de Obama-operatie zeggen dat ze minstens één andere persoon hebben geïnterviewd, een vrouw die al in de politieke arena van New Jersey zit.
Toen hij vandaag aan boord ging van een vliegtuig met bestemming Denver om samen met 49 andere staatsvoorzitters een pre-democratische conventie bij te wonen, zei Joseph Cryan, voorzitter van het New Jersey Democratic Committee, dat zijn partij nauwelijks in crisismodus verkeert.
'We gaan dit de komende dagen regelen', zei Cryan.
De president van de senaat Richard Codey (D-Essex) voorziet een uitbarsting van een blauwe staat en maakt zich geen zorgen over wie de Obama-campagne leidt, of het nu Decheine is of iemand anders.
'Degene met wie de nationale Obama-campagne zich op zijn gemak voelt, dat is wie de staatsdirecteur zou moeten worden', zei Codey, die net als Healy eraan toevoegde dat de onthulling van het hoofdkwartier van McCain gisteren, compleet met aanroepen van 'Ronald Reagan Democrat', geen indruk op hem maakte.
'Dit is een andere staat dan toen Ronald Reagan een biertje dronk in Bayonne,' zei Codey. 'Obama's ding in de voorverkiezingen was dat hij een beroep deed op zeer goed opgeleide kiezers, Afro-Amerikanen en veel werk. Hillary's arbeidersstemmen zullen terugkomen, daar bestaat geen twijfel over. Velen van hen zijn arbeiders die duidelijk beter af zijn onder Obama. Dit zijn je Springsteen-stemmers die nog steeds naar Sinatra luisteren.'
Booker was niet beschikbaar voor commentaar op de situatie van de staatsdirecteur. Maar de nauwe politieke bondgenoot van de burgemeester, Newark-raadslid Ronald C. Rice, die samen met Rothman, Healy en Booker tot de acht of negen gekozen functionarissen behoorde die voor het eerst achter Obama stonden, zei dat Rothmans chef speciale aandacht verdient voor de baan.
'Het was duidelijk dat Steve Rothman veel lef had om tegen het feest in te gaan,' zei Rice. 'Hij zou beloond moeten worden.'
Als dat niet komt in de vorm van Decheine's benoeming tot directeur, moeten de voormalige Clinton-troepen op zijn minst een soort openbare olijftak uitbreiden, meent Rice.
Met het specifieke punt van een staatsdirecteur voor de campagne, benadrukt de westelijke wijkraadslid en zoon van schoenleerstaat senator Ronald L. Rice, dat de persoon die de campagne in New Jersey leidt, goed moet zijn in basisoperaties.
'We hebben iemand nodig die kiezersregistratie omarmt, die kansen ziet om de rivier uit te breiden, en die niet alleen in stedelijke gebieden kan stemmen, maar in het rode New Jersey,' zei Rice. 'Je zult je explosies hebben in plaatsen als Princeton, maar we willen naar buitenwijken gaan waar we dat niet verwachten, en gewoon tonnen jus bovenop die democratische basiscijfers leggen, wat leidt tot een aardverschuiving.'
Terwijl de conference calls heen en weer tussen Chicago, Washington en Trenton voortduurden over de benoeming van de staatsdirecteur, bleef Rothman gefocust op wat hij zegt dat de campagne al heeft bereikt in de richting van de algemene verkiezingen.
'Er zijn momenteel 10 betaalde Obama-stafleden in de staat die werken aan kiezersbereik en registratie-inspanningen', zei het congreslid. 'Er is gehuurde kantoorruimte in Trenton, Cherry Hill en Hackensack. Er zijn vandaag ook 95 Obama Fellows actief in New Jersey.
'Deze mensen hebben een uitgebreid trainingsprogramma gevolgd en werken nauw samen met het Democratisch Comité van de staat New Jersey om de honderdduizenden nieuwe Democraten te organiseren die zijn gegenereerd in onze voorverkiezingen van 5 februari en om nieuwe kiezers te registreren.'
