Net als iets uit Woody Allen's Sleeper, is een hightech maar vreemd retro nieuw anticonceptieapparaat neergestreken op nachtkastjes in de omgeving van New York City. Deze geautomatiseerde update van de lang gewantrouwde ritmemethode, Lady-Comp genaamd, belooft vrouwen te emanciperen van de opgeblazen, fladderende magen en verdunde geslachtsdrift die altijd gepaard gingen met anticonceptiepillen. Ik gebruik het graag, zei Monica, een 37-jarige early adopter die in het onderwijs werkt bij een culturele instelling in Manhattan en niet wilde dat haar achternaam werd gebruikt. Het lijkt wel dit Japanse ruimtespeelgoed.
Lady-Comp komt zelfs uit Duitsland, de uitvinding uit 1992 van ene Hubertus Rechberg, een managementconsulent in de buurt van München, die het ontwikkelde nadat zijn vrouw 's nachts krampen in haar benen kreeg terwijl ze de pil innam.
Volgens Dr. Rechberg (die een doctoraat in de economie heeft), zijn er nu ongeveer 70.000 Lady-Comp-eenheden in omloop in Duitsland en nog 30.000 in Mexico, Canada, Zwitserland, Oostenrijk, Noorwegen en Italië. De gizmo van $ 425 moet nog F.D.A. winnen. goedkeuring, maar de Amerikaanse distributeur, RaXMedical, schat dat ongeveer 20 tot 30 ondernemende meiden van Gotham - of hun verliefde partners - het de afgelopen negen maanden online hebben besteld.
Een 33-jarige die in de uitgeverij werkt en liever anoniem bleef, ontving een Lady-Comp van haar technofiele verloofde nadat hij erover hoorde van de vrouw van zijn zakenpartner. Hij houdt van gadgets, zei ze. Hij kreeg het voor mij, of voor ons, als kerstcadeau. Mijn reactie was: 'Huh?' Sindsdien maakt het stel er met veel plezier gebruik van. Het is nogal een zegen, zei ze.
Het apparaat is ongeveer zo groot als een Discman en lijkt op twee dessertborden die als een mossel tegenover elkaar staan, zoals een gebruiker het uitdrukte. De dagelijkse temperatuur van de vrouw wordt opgeslagen in de computer, die deze analyseert aan de hand van een database van duizenden menstruatiecycli van vrouwen. Op basis van het feit dat de basale temperatuur van een vrouw (haar laagste lichaamstemperatuur, 's morgens vroeg gemeten) stijgt rond het tijdstip van de eisprong, voorspelt Lady-Comp wanneer ze de meeste en de minste kans heeft om zwanger te worden en wanneer haar menstruatie moet beginnen. Het leert de gewoonten van zijn gebruikers als een vrouwelijke circadiane TiVo, met knipperende lampjes die aangeven wanneer het veilig is om seks te hebben of niet. Rood betekent geen nookie, groen betekent ervoor gaan en geel is iets daar tussenin - zoals, alleen seks hebben als het echt moet.
Er is ook een visuele prompt-M-wanneer je op het punt staat je menstruatie te krijgen. Het is cool, zei de 33-jarige. Alsof je een prijs hebt gewonnen.
Het intrigerende apparaat is bedoeld om naast het bed te rusten, waar het elke ochtend begint met een aangenaam alarmbelletje, dat de vrouw eraan herinnert haar temperatuur op te nemen. Het ziet eruit als een digitale klok, zei Monica. Een thermometer wikkelt zich af, die de vrouw in haar mond stopt voor een meting van 30 seconden. Ontlast van condoomplicht, nemen mannen graag deel aan dit proces; een vriend beschreef het proces als vissen - hij leunt voorover in bed en haakt haar onder haar tong, alsof zijn geliefde een beekforel is.
Een zekere schrik van gevaar zou het plezier van het paar kunnen vergroten. Het is gewoon een door de computer gevalideerde vorm van de ritmemethode, gaf de technofiele vriend toe. Zelfs als het groen knippert, is het een sprong in het diepe.
De echtgenoten noemen het altijd 'Lady-Cop', zei Monica, omdat het nogal conservatief is.
'Het gebruik van condooms was zo'n pijn in de kont'
De ritmemethode, met zijn thermometers en ruitjespapier, is sinds de jaren vijftig uit de mode. Is dit niet de oude katholieke stand-by die verantwoordelijk is voor gezinnen met 12 kinderen over de hele wereld? Was dit niet wat een generatie van Our Bodies, Ourselves moeders ons leerde vermijden? En hoe zit het met de pil?
De anticonceptiepil, uitgevonden in 1951 door Carl Djerassi, populair in de jaren 60 en sindsdien consequent verfijnd, wordt al lang aangehaald als een symbool van de bevrijding van vrouwen van de onbetrouwbare ritmemethode, het griezelige I.U.D. en het vliegende schoteldiafragma. Maar voor een generatie na (Mary) McCarthy die is opgegroeid met angst voor aids en andere seksueel overdraagbare aandoeningen, die alleen op de pil moeten vertrouwen als ze een monogame relatie hebben, zijn die kleine roze plastic hoesjes niets anders dan benauwend. Om nog maar te zwijgen van het feit dat 2004 een tijd is van yoga en biologisch granaatappelsap; vrouwen willen niet per se hormonen slikken van 15 tot 45 jaar.
Ik haat de pil, zei de 33-jarige. Het maakt me zwaarder en humeurig.
Voor mij was stoppen met de pil enorm, zei Alexandra Ince, 35, een Lady-Comp-enthousiasteling die in Connecticut woont en in de stad werkt. Het klinkt als een cliché, maar het was heel bevrijdend.
Ik was op zoek naar iets waar ik me niet ziek van voelde of dat ik moest onthouden om te nemen, zei Monica, de opvoeder van de culturele instelling. We gebruikten condooms; als er iets gebeurde, waren we bereid om het resultaat te behandelen. Maar condooms gebruiken was zo vervelend.
Sara, een Lady-Comp-liefhebber die in het bankwezen in de staat New York werkt, zei dat het apparaat haar seksleven enorm had verbeterd. Het laat je de groene dagen waarderen, zei ze. Voor [toen ze aan de pil zat] waren we er gewoon lui over, denkend dat we het elke dag konden doen. En nu is mijn geslachtsdrift veel beter.
De Lady-Comp-gebruikers die door The Braganca werden gecontacteerd, hadden allemaal een stabiele relatie waarin seksueel overdraagbare aandoeningen geen probleem vormden en zwanger worden geen totale ramp zou zijn. Als ik 22 was, zou het waarschijnlijk geen goede methode zijn, zei Carol, een 35-jarige redacteur die in Park Slope woont en gedurende anderhalf jaar Lady-Comp gebruikte om zich tegen zwangerschap te beschermen (ze verwacht nu haar eerste kind). Maar als getrouwde vrouw werkt het prima, want je wilt niet per se twee keer per dag seks hebben. Je kunt de beperkingen omzeilen. En je kunt het ook gebruiken als je probeert zwanger te worden.
Denk niet dat Dr. Rechberg daar niet aan heeft gedacht. Hij brengt inderdaad ook een zustergadget op de markt, Baby-Comp ($ 595) - in wezen dezelfde machine als Lady-Comp, met een paar extra toeters en bellen voor vrouwen die zwanger willen worden.
Toen hem telefonisch werd gevraagd naar zijn plannen voor de marketing en verkoop van Lady-Comp in de VS, klaagde Dr. Rechberg over de zware indieningsvereisten en politieke vooroordelen van de Food and Drug Administration, die alle medische hulpmiddelen regelt die in de VS worden verkocht. Hij belde het bureau Orwelliaans.
Je hebt dit in geen enkel ander land ter wereld, zei Dr. Rechberg. We zullen die landen nastreven die erin geïnteresseerd zijn; er zijn 150 andere landen in de wereld. Wat heeft het voor zin om in de VS te proberen te verkopen als het is alsof je stenen probeert te breken?
Als je met iets nieuws komt, is het establishment daar natuurlijk tegen, vervolgde Dr. Rechberg. Onze bondgenoten zijn de vrouwen die geïnteresseerd zijn in het wegwerken van pillen en spiraaltjes en zo, en de jongens die geen slecht geweten meer willen hebben omdat hun vrouwen zichzelf vergiftigen. Een ander punt van zorg is de omgeving: de hormonen die via de urine van al deze vrouwen en meisjes in de waterkringloop terechtkomen.
Dr. Rechberg zei dat er in Europa negen klinische onderzoeken met Lady-Comp zijn uitgevoerd, waaronder een van de 10.000 menstruatiecycli met 648 vrouwen in Zwitserland en Duitsland; een ervan werd in 1998 gepubliceerd in het medische tijdschrift Advances in Contraception. De conclusie was dat Lady-Comp 99,3 procent betrouwbaar was gebleken op groene dagen. Als een toegevoegde bonus, zei hij, kunnen vrouwen die vragen hebben over hun cyclus, die moeite hebben om zwanger te worden of gewoon nieuwsgierig zijn, hun Lady-Comp terugsturen naar het bedrijf, dat de verzamelde gegevens zal analyseren en een diagnose zal stellen. vruchtbaarheidsproblemen of schildklieraandoeningen.
Ondanks al deze wonderbaarlijke eigenschappen erkende Dr. Rechberg dat correct gebruik de sleutel was tot de effectiviteit van Lady-Comp.
Als je zwanger wordt op een rode dag, is het niet onze schuld, zei hij.
Cathy MacEachern, de klantenondersteuningsmanager van RaXMedical, de Amerikaanse distributeur van Lady-Comp, was meer diplomatiek over de F.D.A. Vertraging.
Er zijn beweringen gedaan over de betrouwbaarheid van de anticonceptie die de F.D.A. heeft een probleem met, zoals ze zouden doen met elk natuurlijk hulpmiddel voor gezinsplanning, zei ze. De onderzoeken zijn gedaan op een Europese markt en het waren retrospectieve onderzoeken, dus we zullen de claim van betrouwbaarheid verwijderen, ook al is het apparaat erg veilig en betrouwbaar. Het is niet de taak van de FDA om een goed product voor vrouwen te vinden, het is om te zeggen dat het product aan hun normen voldoet.
Ze zei dat de interesse van vrouwen in de Lady-Comp (en Baby-Comp) apparaten al groter is dan die in twee andere, aanzienlijk goedkopere, basale temperatuurmonitors die RaXMedical distribueert, de Petit Sophia en de Bioself. Mevr. MacEachern verwacht een groen licht (om zo te zeggen) van de F.D.A. over twee maanden of zo, als alles soepel verloopt.
Sharon Snider, een woordvoerder van de FDA, zei dat de administratie niet kon bevestigen of ontkennen dat er een Lady-Comp-aanvraag was ingediend, maar dat ze elk jaar 4.000 tot 5.000 nieuwe medische hulpmiddelen goedkeurden. Zowel de Bioself als de Petit Sophia werden in 1992 en 2003 goedgekeurd voor marketing in de VS.
Waar het op neerkomt, is dat we ervoor willen zorgen dat het product veilig en effectief is voor het beoogde gebruik, zei mevrouw Snider.
'Eigenlijk een thermometer'
Wat de FDA ook is lot, de fabrikanten van Lady-Comp lijken voorbestemd voor weerstand van de gevestigde medische gemeenschap, die sceptisch staat tegenover een niet-voorgeschreven, eet-granola-op blote voeten-in-het-gras benadering van anticonceptie, zelfs met een hightech twist.
Het is eigenlijk een thermometer. Niets meer en niets minder, zei Dr. Frederick Licciardi, een universitair hoofddocent aan de N.Y.U. School of Medicine in de afdeling Verloskunde en Gynaecologie. Daarom is het net zo nauwkeurig als een thermometer bij het helpen bij anticonceptie of conceptie. Daarom is het net zo nutteloos als een thermometer.
Natuurlijke gezinsplanning helpt de kans van een vrouw om zwanger te worden te verkleinen, vervolgde Dr. Licciardi. Het percentage mislukkingen van die anticonceptiemethode is het hoogste van alle vormen van anticonceptie. Je zou alle stappen perfect kunnen volgen en toch zwanger worden. De reden waarom de methoden minder effectief zijn - zelfs bij een zeer regelmatig persoon - is dat er nog enige schommelingen zijn in het tijdstip van de eisprong.
Het idee om zwangerschap te vermijden door precieze identificatie van wanneer de eisprong plaatsvindt, bestaat al tientallen jaren, zei Dr. Mark I. Evans, een gynaecoloog in St. Luke's-Roosevelt. Meestal heeft het niet gewerkt.
Als je zwanger wordt, betalen ze dan voor de opvoeding van de baby? zei Dr. Jacques Moritz, ook van St. Luke's-Roosevelt. Er is misschien niets mis mee, maar als je een onregelmatige cyclus hebt, wordt dit een ramp.
Vertegenwoordigers van Planned Parenthood zeiden dat ze van het apparaat hadden gehoord, maar weigerden commentaar te geven op iets dat geen echt anticonceptiemiddel was.
Ik hou van het idee, zei Manhattan-psycholoog Dr. Judy Kuriansky, die gespecialiseerd is in jonge vrouwen. Ik vind het fantastisch, het gaat met de tijd mee, met het leven van vrouwen, met wat vrouwen echt willen. Maar wij zeggen, gebruik ook een condoom.
Natuurlijk is het gebruik van een condoom het laatste waar mannen in een monogame relatie zin in hebben.
De echtgenoot van mevrouw Ince, Brandon, denkt dat Lady-Comp in ieder geval aan de kant van de veiligheid dwaalt. Het nadeel van de Lady-Comp is dat er niet veel groene dagen zijn - weet je, als je iemand 10 jaar kent, zijn de groene dagen al schaars, grapte hij. Je moet ervoor zorgen dat alle manen zijn uitgelijnd voor die groene dagen. Er zijn waarschijnlijk, misschien acht dagen van de cyclus die groen zijn. Dat is 22 dagen voorzichtig of rood.
Mijn samenzweringstheorie is dat de anticonceptiepilbedrijven niet willen dat mensen iets weten over [Lady-Comp] omdat het zo'n uitdaging voor hun markt is, snauwde mevrouw Ince. Je hoort artsen erover praten alsof het een waanzinnig plan is, maar het is natuurlijk, de basis van de vruchtbaarheid van een vrouw. Ik denk gewoon dat er een enorme discrepantie is met wat vrouwen weten over hun lichaam en hun vruchtbaarheidscycli. Als ik er met vrouwen over begin te praten, zijn ze net als ik - ze weten zo weinig over wat alle verschillende elementen zijn. Ik weet niet of het door mannen gedomineerde opleiding is, of dat artsen niet denken dat vrouwen die informatie niet op een verantwoorde manier kunnen verwerken …. Ik denk dat je het op die groene dagen echt kunt vertrouwen.
Het is zo mooi, jubelde Monica. Je denkt dat je weet wat je lichaam is, maar dat weet je pas als je een apparaat als Lady-Comp gebruikt.
