Illustratie door Walter Newton datingsites voor homoseksuele professionals
Op een snikhete zaterdagmiddag verzamelde een groep jonge mannen zich in een dansstudio in het centrum met uitzicht op Eighth Avenue. De kamer rook, vreemd maar terecht, een beetje naar hooi.
Een vleugel was tegen de muur geduwd om plaats te bieden aan een reeks klaptafels, en een ventilator draaide lui rond in een poging de 98 graden hitte te bestrijden. Bij de deur deelde een vrijwilliger loten uit en vroeg naar pizzavoorkeuren voor de lunch. De gasten - meestal in de twintig en overwegend voorstander van gezichtshaar en cargoshorts - liepen rond, maar niemand dwaalde ver af van een tafel aan de voorkant van de kamer, die van begin tot eind was bedekt met My Little Pony-merchandise.
Heersend over de verspreiding van glinsterende pastelwaren was een gedrongen man met grijzend haar en een bril die een T-shirt droeg met een roze pony en de woorden HATERS GONNA HATE. Hallo, zijn naamplaatje te lezen, Mijn naam is Cupcakes.
Welkom in de wereld van de Bronies .
Brony, een afkorting van bro pony, verwijst naar een ongewone doelgroep van My Little Pony vriendschap is magisch , een tekenfilm die in oktober vorig jaar werd uitgezonden op het nieuwe kabelnetwerk Hub. De show, gebaseerd op de baanbrekende speelgoedfranchise uit de jaren 80, werd voor Hasbro gemaakt door Lauren Faust, een voormalig schrijver en regisseur van The Powerpuff Girls. Hoewel het op de markt wordt gebracht voor kinderen, heeft het snel een legioen fanboys vergaard tussen de 18 en 35 jaar die geobsedeerd zijn door personages met namen als Twilight Sparkle, Rainbow Dash, Applejack en Pinkie Pie. Zoals te verwachten is, heeft dit tot enige verwarring geleid.
Iedereen dacht dat ik een meisje was, zei een jonge man met een dweil die een Friendship Is Magic T-shirt droeg en een naamplaatje dat hem identificeerde als Strawberry Spice (Purple Tinker, het hoofd van de Bronies' New York Chapter, noemt deze alter egospony -sona's). De heer Spice, 18, was bij de Brony-bijeenkomst, deels om zijn geslacht persoonlijk vast te stellen, maar ook om zelfgemaakte stickers en fruitsnacks met ponythema uit te delen.
Tegenover hem zat een iets oudere Brony, Sean Levine genaamd, stilletjes een reeks pony's te schetsen op een klein blok ruitjespapier. Mijn aarzeling was niet dat het een meisjesshow was, zei meneer Levine. Het was dat het een kinderprogramma was. De heer Levine voegde eraan toe dat hij net Oorlog en vrede had gelezen. Volwassen zijn is geen slechte zaak, zei hij. En deze show is gemaakt door volwassenen die hun publiek respecteren. Als je ernaar kijkt, geef je je over aan een verhaal waar je kwetsbaar voor kunt zijn.
Het is gemakkelijk om je zo'n bedachtzame, met suiker bedekte groep voor te stellen die afkomstig is van gezellige Hasbro-fanboards, maar het oorsprongsverhaal van de Bronies is veel donkerder en gecompliceerder. Voordat er was BroNYCon , die in juni debuteerde in het prachtige Manehattan, voordat er was Equestria Dagelijks , een snoepkleurige webhub die door Bronies wordt beschreven als de Huffington Post van de gemeenschap, voordat er meetups en loterijen en fruitsnacks waren, was er maar één grote verzamelplaats voor ponyfanaten. Er was maar 4chan.
4chan, een uitgebreide site voor het delen van afbeeldingen gemaakt in 2003 door Christopher Poole , die de alias moot gebruikt, is de thuisbasis van talloze borden waar anonieme posters alles bespreken, van anime tot sport tot paranormale activiteit tot martelporno. Het strip- en tekenfilmbord, /Wat/ , was een vruchtbare bodem voor Bronies, van wie velen begonnen als animatie-nerds. Maar het willekeurige bord, /b/, bekend als de ultieme id van internet vanwege zijn gewelddadige en seksuele inhoud (denk minder My Little Pony, meer Equus), was ook een ontmoetingsplaats.
Zie ook: 4Chan Forever Alone Prank brengt het beste en slechtste naar boven in New Yorkers
Het /b/-bord is vreemd genoeg ook een toevluchtsoord voor degenen die van meer schattige en knuffelige fetisjen houden. Vóór de hele Brony-beweging werden mensen aangetrokken door de schattigheid van de pony-avatars, zei Riley Kilo, een 25-jarige transgendervrouw die, voordat ze een Friendship Is Magic-fan werd, 4chan gebruikte om leeftijdsspel te bespreken, met name parafiel infantilisme , of de gewoonte om een volwassen baby te zijn. Velen kwamen naar /b/ als onderdeel van andere fandoms. Er waren Bronies in zowat elke denkbare groep, van furries tot Trekkies tot otaku, zei Nanashi Tanaka, de beveiligingschef van de Bronies en een van de velen die actief waren op 4chan voordat de show werd uitgezonden. Je kunt zien hoe het woord 'pony' zich uiteindelijk naar alle hoeken van het internet verspreidde.
Het is moeilijk om een Patient Zero te identificeren in de ponyfandom van 4chan, maar Mr. Tanaka herinnert zich een artikel dat in oktober 2010 op het /co/-bord werd geplaatst met de titel Het einde van het door de maker aangestuurde tijdperk in tv-animatie . Het linkte terug naar een bericht op de site Cartoon Brew dat niet alleen gericht was op Friendship Is Magic, maar ook op de andere speelgoedthema-programmering van de Hub, waaronder Berry Bitty Adventures van Strawberry Shortcake en G.I. Joe: afvalligen. Het was behoorlijk alarmerend, maar het zorgde er ook voor dat velen van ons naar de show gingen kijken, zei hij. We wilden er grappen over maken, maar in plaats daarvan raakte iedereen verslaafd. En toen explodeerden de eerste ponydraden. De heer Tanaka schat dat er in februari 2011 meer dan 6.000 dagelijkse ponythreads waren op /co/.
De trollen daalden onmiddellijk af, vooral op het /b/-bord, waar ook de ponydraden begonnen te groeien, en zo begonnen de Pony Wars.
Mevrouw Kilo, die toegeeft dat ze geen hardcore Brony is en aanvankelijk sceptisch was, beschreef de verschijning van de Bronies op /b/ als polariserend. Er waren gezonde gesprekken over hoe cool de show was, of het belang van nostalgie, zei ze. En aan de andere kant waren er foto's van grote zwarte lullen en dode paarden.
Zelfs op het relatief tamme /co/-bord werden threads binnengedrongen. Eigenlijk kregen we de kankerbehandeling van 4chan, zei meneer Tanaka.
Ergens in het najaar van 2010 besloot een moderator van 4chan het heft in eigen handen te nemen. Ze besloten dat de beste oplossing voor de strijdlustige sfeer zou zijn om pony's te verbieden, zei dhr. Tanaka. 'Pony's' werd een banaal woord en posten zou je een eendaagse ban van de site opleveren. (Hij voegde eraan toe dat het verbod ook gevolgen had voor mensen van dierenambten die het over echte pony's hadden - een zinloos slachtoffer.) Maar voor Bronies, die zelf doorgewinterde techneuten waren, bleek het verbod gemakkelijk te omzeilen. Ons gezegde was 'Verbannen uit /b/, terug in 10 seconden plat', zei meneer Tanaka trots.
Het was een burgeroorlog, zei meneer Levine. Pony's waren overal /b/. Hij glimlachte. En natuurlijk is de ultieme manier om op 4chan te trollen door /b/ tegen te werken. De Bronies vochten terug met het enige dat de trollen niet hadden verwacht: apathie, tolerantie en natuurlijk een heleboel ponyfoto's. De agressors werden steeds woedender dat ze niet konden krijgen waar trollen het meest van gedijen: een negatieve reactie, zei de heer Tanaka.
De witte vlag in de Pony Wars werd officieel gezwaaid door niemand minder dan hijzelf, die de beledigende moderator ontsloeg en vervolgens het ponyfenomeen noemde in zijn keynote speech op SXSW in maart. My Little Pony … is op dit moment om wat voor reden dan ook erg populair op 4chan, zei hij. Niet bepaald een liefdesbrief, maar de Bronies vierden het. My Little Pony is de enige groep die het tegen 4chan opneemt en wint, zei meneer Levine. 4chan nam het ooit op tegen de F.B.I. en gewonnen. Je zou dus kunnen zeggen dat My Little Pony krachtiger is dan de F.B.I.
Bronies voelen zich nu misschien veiliger op 4chan dan afgelopen herfst, maar velen zijn vertrokken naar sites zoals Equestria Daily, RainbowDash.net en de dun gesluierde hommagesite Ponychan , die door leden van de gemeenschap zijn gemaakt als veilige, alleen-pony-ruimtes voor degenen die de trollen van de /co/- en /b/-borden niet langer kunnen verdragen.
4chan staat bekend als hatelijk, maar bij pony's draait alles om liefde! zei meneer Spice.
De heer Levine was het daarmee eens. 4chan is de manifestatie van absoluut cynisme en apathie, zei hij. Om dat de bakermat te laten zijn van zo'n zorgzame beweging ... Hij zweeg, alsof hij ongelovig was, en kreeg toen zijn vertrouwen terug: als gemeenschap zijn we extreem verveeld geraakt met het verdragen van andermans shit. Het is vermeldenswaard dat het gevoel wederzijds lijkt te zijn.
Mensen op 4chan lijken een beetje moe van pony's, zei een Brony genaamd Aether Naut. En inderdaad, toen The Braganca een vraag plaatste over de huidige gevoelens van het /b/-bord over de show, ontvingen we als antwoord een foto van de anus van een vrouw.
4chan zit vol met gebroken mensen, zei meneer Spice plechtig.
Mevrouw Kilo was botter. 4chan is een totale verdomde grap, zei ze. Ik bedoel, veel mensen brengen daar veel tijd door. Als het op de oorlog van netneutraliteit aankomt, zal 4chan het laatste zijn dat overeind blijft. Maar het is de slechtste website ter wereld.
Shaun Scotellaro, die Equestria Daily runt onder de alias Sethisto, zei dat hij zijn blog minder begon als een reactie op vijandigheid op 4chan en meer omdat hij bang was dat Friendship Is Magic een verenigde schare fans nodig had. Velen van ons waren bang dat Hasbro de show aan het einde van seizoen 1 zou afbreken, zei hij (sindsdien is een tweede seizoen groen verlicht). Ik wilde de ponytrein als het ware aan de gang houden.
De oprichter van RainbowDash.net, een andere populaire Brony-hub, die door Cabal gaat, zei dat hij de verbinding met 4chan had verbroken om de Bronies uit hun anonieme wortels en in de openbaarheid te brengen. (Tijdens het e-mailen over het plannen van een interview, waarschuwde Cabal The Braganca echter om zijn echte naam te gebruiken wanneer we zijn huis belden, met het verzoek om Bronies of iets met 4chan niet te noemen als iemand anders de telefoon opnam.)
Alle echte namen in dit verhaal worden met toestemming gebruikt. Maar het feit dat sommige Bronies in de kast blijven, roept enkele vragen op. Is er een veilige plek voor de gevoelige, genderstereotype-uitdagende Bronies in de publieke belangstelling, buiten interne bijeenkomsten?
Veel van wat er op 4chan gebeurt, gebeurt omdat het anoniem is, legde meneer Tanaka uit. Het zou niet zo onbeleefd zijn als mensen zich niet konden verbergen. Maar op dezelfde manier zouden mensen niet mans genoeg zijn om naar buiten te gaan en te zeggen: 'Ik hou van pony's!'
Er zijn natuurlijk enkele uitzonderingen op deze regel, zoals de argeloze Strawberry Spice, die zijn ponyliefde als een sandwichbord draagt. Iedereen die mij kent weet het! zei hij, eraan toevoegend dat het roze T-shirt dat hij droeg - met een van de slogans van de show - een geschenk van zijn moeder was. Maar hoewel een volwassen My Little Pony-fan niets te maken heeft met mannelijkheid (ondanks de naam is een kwart van de meer dan 1.600 actieve Bronies in het land vrouwelijk) of seksualiteit (terwijl 5 tot 10 procent van de vrouwelijke Bronies transgender is, is Purple Tinker zegt dat ze nog nooit een homoseksuele Brony heeft ontmoet), worstelen velen nog steeds met hun liefde voor het merk.
We benaderden een jonge man met kortgeknipt blond haar en een vage jongensvibe - Rainbro Dash, volgens zijn naamplaatje - die uitlegde dat de merchandise-tafel bij bijeenkomsten populair is omdat dit de enige manier is waarop veel Bronies zich comfortabel voelen bij het kopen van ponyproducten . Ik weet niet zeker of deze jongens in een speelgoedwinkel willen rondlopen met My Little Pony-merchandise, zei hij. Kerel - het is al erg genoeg dat we de show leuk vinden.
