De erfgename wilde de Dalai Lama ontmoeten. Ze wilde dat de Dalai Lama haar vriend werd. Ze was al tweeënhalf jaar door hem geobsedeerd.
Ik zat op een dag letterlijk in mijn slaapkamer naar zijn banden te luisteren en dacht bij mezelf: wauw, deze man is geweldig! Sara Bronfman vertelde vorig jaar een Albany AM-radiopresentator. Toen Zijne Heiligheid de volgende dag in de stad aankwam, kon mevrouw Bronfman de eer opeisen voor zijn aanwezigheid.
Tijdens haar dilettantachtige vroege jaren twintig, vervolgde mevrouw Bronfman, had ze nooit zo'n ambitie kunnen bedenken, maar de afgelopen vijf jaar was ze ondergedompeld in Executive Succesprogramma's (ESP), een zelfhulpregime dat wordt beheerd door de lokale organisatie NXIVM (uitgesproken als Nex-ee-um). Het was een ervaring die ze buitengewoon aanmoedigend vond.
BEKIJK DIASHOW > DE BRONFMAN FAMILIE SPECIFICATIEBLAD
Mevrouw Bronfman voelde een verband tussen de lessen van de Dalai Lama en haar opleiding. De manier waarop hij naar de dingen kijkt is heel wetenschappelijk en heel erg in lijn met de filosofie van NXIVM, vertelde ze de gastheer. Ik zei: 'Nou, dat klinkt als wat we doen!' En ik dacht, misschien kon ik mezelf voorstellen en hem hierheen brengen en hem aan Keith voorstellen, omdat ik denk dat Keith een wetenschapper is en ook een groot filosoof.
Mevrouw Bronfman verwees naar NXIVM-oprichter Keith Raniere, een bebrilde 49-jarige met grijzend, schouderlang haar. De heer Raniere, die de bijnaam Vanguard draagt, beschouwt zichzelf als een leider in de ontwikkeling van menselijk potentieel en heeft een handelsmerk gecreëerd voor een filosofie die hij de Rational Inquiry Method noemt. Hij is wat je zou krijgen, zei een voormalige medewerker, als David Koresh en Bernie Madoff een kind hadden. In de afgelopen zeven jaar heeft de heer Raniere de toewijding verdiend van Sara Bronfman en haar zus, Clare. In die tijd heeft de heer Raniere, volgens zijn voormalige vriendin en financieel adviseur, Babara Bouchey, ook meer dan $ 100 miljoen van het Bronfman-drankfortuin verspild, waardoor een van de meest prominente zakelijke en sociale dynastieën van New York werd gedestabiliseerd.
In NXIVM's mysterieuze systeem van rangschikking van leden door gekleurde sjerpen en strepen, steeg mevrouw Bouchey naar de vierde streep van de groene sjerp-laag van de groep. (In oplopende rangorde kent de NXIVM gele, oranje, groene, paarse en blauwe sjerpen toe.) Als zodanig is zij de hoogste van de discipelen van de heer Raniere die publiekelijk uit de groep is overgelopen. Jarenlang vertelde ik ze dat de sjaals, de strepen, alle rare dingen weg moesten. Ik bedoel, kom op, het buigen? Er waren veel goede dingen over NXIVM, en we maakten mensen af met de gekheid.
Een straatverbod verbiedt mevrouw Bouchey om in het openbaar te spreken over de Bronfman-zusters, die haar hebben aangeklaagd wegens schending van de fiduciaire plicht en inbreuk op de privacy. Maar in een beëdigde verklaring die in januari openbaar werd gemaakt, zei ze dat de zussen meer dan $ 100 miljoen hadden afgestaan aan de heer Raniere en zijn uitvoerende succesoperatie. Alleen al 65 miljoen dollar financierde wat mevrouw Bouchey en de voormalige grondstoffenmakelaar van mevrouw Raniere, Yuri Plyam, in gerechtelijke documenten beschrijven als een pathologische verslaving aan daghandel. Nog eens $ 25 miljoen financierde de gedeeltelijke bouw van 26 huizen in Los Angeles op het hoogtepunt van de huizenbubbel, in een nu vastgelopen joint venture met de heer Plyam, die, net als mevrouw Bouchey, sindsdien failliet is gegaan te midden van steeds ingewikkelder juridische geschillen met de Bronfmans en andere medewerkers van de heer Raniere.
Het paar blijft trouw aan NXIVM en Mr. Raniere, die zijn meest losbandige bestedingspatroon lijkt te hebben ingeperkt. (Een selectie van NXIVM-coaches geeft aan dat Sara, 33 en Clare, 30, respectievelijk de oranje en groene sjerpen van de organisatie hebben ontvangen.) Maar ze blijven uitgeven, wat een voormalige NXIVM-medewerker naar schatting $ 2 miljoen per maand is, om de heer Raniere's en NXIVM's talrijke juridische en public relations-gevechten met verschillende vijanden - schermutselingen waarbij de diensten van de zelfverklaarde GOP werden behouden huurmoordenaar Roger Stone en crisiscommunicatiebedrijf Sitrick & Company, honderdduizenden dollars doorsluizen naar politici van Hillary Clinton tot Mike Huckabee en een reeks agressieve privédetectives inhuren om een bizarre reeks van plannen uit te voeren, zoals een (uiteindelijk verlaten) poging om de anti-sekteactivist en deprogrammeur Rick Ross te vermoorden.
Vreemd genoeg gaf dhr. Raniere ook opdracht voor studies naar de oprichting van een soeverein land, zei een andere voormalige NXIVM-adviseur. Volgens die adviseur hebben de Bronfmans op een gegeven moment namens meneer Raniere $ 500.000 overgemaakt aan een stel vermeende ex-CIA-agenten. agenten in een poging een NXIVM-lid uit te schelden dat zelfmoord had gepleegd.
En dan zijn er de minder clandestiene affaires van meneer Raniere, van Vanguard Week, een extravagant 10-daags festival dat NXIVM elk jaar in augustus organiseert ter gelegenheid van meneer Raniere's verjaardag in een resort in Lake George, tot het in dienst hebben van vijf kindermeisjes om een driejarige bijles te geven. - oude wees genaamd Gaelen (wiens moeders identiteit onbekend is) in het Russisch, Chinees, Hindi, Spaans en Engels als onderdeel van Rainbow Cultural Garden, een internationaal opvoedingsexperiment.
Nu hun trustfondsen zijn opgebruikt, zei mevrouw Bouchey, zijn de zussen begonnen met lenen tegen de erfenis die ze verwachten te ontvangen na de dood van hun 81-jarige vader, Edgar Bronfman Sr.
Het fortuin van meneer Bronfman was gekoppeld aan: Forbes dit jaar op ongeveer $ 2,5 miljard. Dat aantal zou met een paar ordes van grootte groter zijn, ware het niet dat de melkkoe van Seagram-drank in stukken wordt gesneden, inclusief de afstoting van een belang van bijna 25 procent in DuPont, door toedoen van de halfbroer van de zussen, Edgar Jr. , in zijn zoektocht om een entertainmentmagnaat te worden. (Van Edgar Jr., een anonieme Hollywood-manager die ooit in de jaren tachtig grapte, is hij als een piñata! Sla hem en er komt geld uit.)
De kostbare capriolen van de eigenzinnige zussen zijn slechts een andere in een reeks slagen voor de Bronfman-erfenis van de afgelopen vier decennia. In 2007 werd Edgar Sr. gedwongen met pensioen te gaan na bijna drie decennia als voorzitter van het eens zo machtige World Jewish Congress, de liberale filantropische organisatie die bekend staat als de diplomatieke arm van het Joodse volk, nadat er bewijs was opgedoken dat zijn vertrouwde plaatsvervanger, Rabbi Israel Singer , had meer dan $ 1 miljoen verduisterd.
Drie decennia geleden werd de clan publiekelijk vernederd toen, aan de vooravond van Edgar Sr.'s huwelijk met de moeder van de zusters, zijn oudste zoon, Samuel II, die net was afgestudeerd aan Williams College, werd ontvoerd door een paar ontvoerders. een van hen was een brandweerman uit New York City en werd vastgehouden voor een losgeld van $ 4,6 miljoen. Het jaar daarop sprak een jury het duo vrij van ontvoering wegens vermoedens dat de jonge Sam had geprobeerd geld van zijn vader af te persen als vergelding voor de zalving van zijn jongere broer, Edgar, als erfgenaam van de Seagram-troon.
Maar geen van deze schandes komt overeen met de vreemde verdraaiingen van het verhaal van Sara, Clare en de $ 100 miljoen die ze gaven aan de filosoof die ze Vanguard noemen.
Sara en Clare Bronfman zijn de producten van Edgar Bronfman Sr.'s tweede huwelijk, met een Engelse nachtclubreceptionist die 21 jaar jonger is dan hij. Hij ontmoette Rita Webb in Marbella, Spanje, en, zoals veel mannen, viel hij hard voor haar blonde schoonheid en ontwapenende argeloosheid. De dochter van kroegeigenaren, de jonge Miss Webb, was een onbeschaamde sociale klimmer. Ze hernoemde zichzelf Georgiana nadat Edgar Sr. haar George begon te noemen, trouwde met hem in 1975, baarde het jaar daarop Sara en kreeg tweeënhalf jaar later Clare.
In een van zijn drie memoires schreef Edgar Sr. dat Georgiana kort na de geboorte van Clare om een scheiding vroeg. Het paar hertrouwde voor een korte periode in de vroege jaren '80, een beslissing die de heer Bronfman echt naïef noemde. Na de tweede scheiding begon ze een korte maar onstuimige affaire met Lorenzo Ricciardi, een Italiaanse filmmaker van in de zestig. Hij werd in 1990 gearresteerd omdat hij haar probeerde te vermoorden. In 2007, op 57-jarige leeftijd, trouwde ze met de Britse televisieacteur Nigel Havers, een verstokte lady-killer en wingman van Mick Jagger.
Terwijl Georgiana haar tijd verdeelde tussen New York, Londen en Kenia, brachten de meisjes het grootste deel van hun jeugd door in Engeland. Ze komen maar weinig voor in de memoires van Edgar Sr. Hij noemt het antisemitische pesten dat de 13-jarige Clare op school in Engeland heeft ondergaan en dat hij de dader heeft laten wegsturen. In 1996, schreef hij, was Sara door de normale fase van rebellie gegaan, vooral van haar moeder. Zijn boek uit 2002 vermeldt dat Sara naar school ging, maar verwijst niet naar haar korte huwelijk met de Ier Ronan Clarke. Maanden na hun huwelijk in Las Vegas lag het huwelijk aan flarden en was Sara op drift.
Susan White, een vriend van de familie, raadde Sara een ESP-cursus aan. Ze schreef zich in voor een seminar, net als Edgar Bronfman Sr. Sara was meteen verslaafd en Clare, een amateur-paardensporter met ambities om Olympisch springpaard te worden, volgde kort daarna. In 2003 vestigden de zussen zich in de buurt van Albany, waar ze werkten als ESP-trainers terwijl Clare haar vage paardendromen koesterde in Saratoga Springs. In oktober 2003 had Edgar Bronfman Sr. besloten dat de groep een sekte was, een beoordeling die hij aan een Forbes verslaggever, maar het was al te laat.
Het zijn gewoon leuke meiden. Clare is een beetje teruggetrokken en zeker het type om binnen te blijven en te lezen terwijl iedereen uitgaat, maar ze zijn allebei erg, erg warm en pretentieloos, zei Yuri Plyam, de voormalige grondstoffenmakelaar en vastgoedpartner van de heer Raniere. Toen Sara en Clare op verzoek van meneer Raniere naar Los Angeles kwamen om papieren te tekenen en eigendommen te bezichtigen, zei meneer Plyam, bleven ze bij hem thuis.
Ze waren meer geïnteresseerd in thuisblijven en spelen met onze kinderen dan in vastgoedinvesteringen, zei hij. Mr. Plyam is nu failliet en wordt door beide zussen aangeklaagd wegens een vastgelopen vastgoeddeal. Hij gelooft dat ze alleen maar optreden als de pionnen van meneer Raniere.
NXIVM heeft zijn hoofdkantoor in een bescheiden kantorenpark in een buitenwijk aan de rand van Albany. Op parkeerplaatsen bij de ingang staan de voor- en achternaam van de topfunctionarissen van de organisatie. Op een vrijdagmiddag in juli was het terrein leeg, afgezien van één BMW uit het middensegment op een ongemarkeerde plek in het midden van het VIP-gedeelte. Ik was op bezoek bij het centrum met John Tighe, een 53-jarige gepensioneerde afvalverwerkingswerker voor de stad Saratoga Springs, die de NXIVM-saga op zijn blog, Saratoga in Decline, heeft beschreven.
De heer Tighe bespot NXIVM vaak op zijn blog, en een paar bezorgde Saratogen hebben een juridisch verdedigingsfonds voor hem opgericht. De heer Tighe verwondert zich over de paranoia die de organisatie bij veel voormalige medewerkers heeft gebracht, maar blijft onbuigzaam. Ik denk dat als je niets te verliezen hebt, je ook niets te vrezen hebt, zei hij.
De eerste keer dat ik met iemand sprak die direct betrokken was bij NXIVM, was een telefoontje van een anoniem Skype-account. Een vrouwenstem zei dat meneer Tighe mijn contactgegevens onder enkele van zijn bronnen had verspreid. Ze had een telefonische vergadering belegd met een aantal NXIVM-dissidenten die bereid waren te praten. Ze voelden zich nog niet op hun gemak bij het identificeren van zichzelf.
Maar als niemand van jullie me wil vertellen wie je bent. Ik zei. Hoe weet ik dat jullie echte NXIVM-overlopers zijn en geen acteurs?
Eentje gaf meteen toe. Heel goed punt, zei hij.
Ik was eigenlijk niet bezorgd dat mijn gesprekspartners in dienst waren van de heer Raniere, maar niet omdat het scenario ongeloofwaardig is. Volgens voormalig NXIVM-consultant Joseph O'Hara betaalde de organisatie in 2003 een aanbetaling van $ 500.000 aan International Program Group, een inmiddels ter ziele gegane particuliere onderzoeksfirma in Californië waarvan de eigenaren zichzelf adverteerden als voormalig C.I.A. agenten. Het was de taak om de geschiedenis te onderzoeken van Kristin Snyder, die zelfmoord pleegde, en een briefje achterliet waarin ze beweerde te zijn gehersenspoeld tijdens een 16-daags intensief NXIVM-seminar in Anchorage, Alaska, eerder dat jaar. Mijn excuses. … Ik wist niet dat ik al dood was, las het briefje.
In een afzonderlijke zaak in 2004, contracteerde NXIVM Interfor, wiens oprichter, Juval Aviv, beweert een ex-agent voor Mossad te zijn, om een angel te orkestreren op anti-sekteactivist Rick Ross. Interfor huurde een actrice in om zich voor te doen als een bezorgde moeder die meneer Ross wilde inhuren om een interventie voor haar zoon op een cruiseschip te leiden. De bedoeling, beweert de heer O'Hara, was om de heer Ross overboord te gooien. Ze gingen zelfs zo ver dat ze meneer Ross een aanbetaling van $ 2500 voor zijn diensten overmaakten voordat ze het plan lieten vallen.
Meer recentelijk, beweren gerechtelijke documenten, heeft NXIVM privédetective Steven Rambam in de arm genomen om de assistente van Barbara Bouchey lastig te vallen en rond te hangen buiten een kapsalon die ze bezocht, om klanten te vragen of ze wisten dat mevrouw Bouchey in de problemen zat.
Op de avond van mijn bezoek aan Saratoga Springs belde de heer Tighe me op om me te informeren dat een NXIVM-lid met wie ik een paar uur eerder had ontmoet, door een paar ogenschijnlijke leden van de sekte met me was gesproken. Een paar keer toen ik langs de hoofdweg van de stad liep, hoorde ik duidelijk stemmen Moe of Maureen roepen en vervolgens in de menigte verdwijnen.
Mijn Oppervlakte cultus leider, zei James Raniere. Het is gewoon niet zo. De oudere heer Raniere is een gepensioneerde reclameman die met een Brooklyn-accent praat. Hij beantwoordde mijn vragen, zei hij, voornamelijk om zijn overleden vrouw, Vera, te verdedigen. Velen in de NXIVM-gemeenschap geloven dat de moeder van Keith Raniere een gewelddadige alcoholist was, en dit, stelt James, kan niet verder van de waarheid zijn. Ze was de beste moeder die ik ooit ben tegengekomen, zei hij. Keiths eerste vijf jaar bracht hij door in Brooklyn voordat het gezin naar Rockland County verhuisde voor betere openbare scholen. Bij toeval behandelde James het account van Seagram van zijn bureau en zei dat hij Edgar Bronfman Sr. in de jaren zeventig professioneel kende. Hij is nu hertrouwd en heeft zich in Easthampton gevestigd.
De vader en zoon blijven in de buurt, zei James. Hij heeft NXIVM-lessen gevolgd, de Vanguard Weeks bijgewoond en heeft Gaelen ontmoet, die hij beschrijft als een van de gelukkigste kinderen, met vijf moeders die op hem verliefd zijn. James beschouwt zijn eigen zoon als een onbegrepen genie wiens lessen mensen helpen dingen voor elkaar te krijgen en te stoppen met uitstellen.
Uit gegevens blijkt dat Keith in 1981 in drie jaar afstudeerde aan Troy's Rensselaer Polytechnic Institute. James vertelde me dat zijn zoon de jaren '80 doorbracht met driften. Mevrouw Bouchey gelooft dat Keith een groot deel van het decennium heeft gezwoegd als verkoper in een reeks marketingactiviteiten op meerdere niveaus, een bedrijf dat hij hoorde van een vriendin wiens vader een Amway-verkoper was. In 1990 richtte hij zijn eigen multilevel-marketingbedrijf op, Consumers' Buyline, en verkocht $ 14 jaarlijkse lidmaatschappen in Purchase Power, een kortingsclub in Texas, voor meer dan $ 200 per jaar. Hij werd door de autoriteiten gedwongen de operatie in 1993 stop te zetten te midden van wijdverbreide beschuldigingen dat het een piramidespel was.
Het hersenvertrouwen van de Buyline van de consument bleef echter intact. Keith Raniere en een paar van zijn zakenpartners - voornamelijk vrouwen met wie hij een relatie had of had gehad - begonnen al snel een ander marketingprogramma op meerdere niveaus, dit keer met shilling van vitamines en holistische gezondheidstechnieken.
NXIVM is een krachtige cocktail van ideeën die zijn afgeleid van zelfhulp, therapeutische hypnose, Scientology en de geschriften van Ayn Rand - allemaal geleverd via de klassieke mechanismen van het piramidespel dat voor het eerst werd gebruikt met Consumers' Buyline. De oorsprong ligt in 1997, toen de heer Raniere Nancy Salzman ontmoette, een geregistreerde verpleegster. Hun relatie was aanvankelijk romantisch, maar volgens mevrouw Bouchey verbrak hij hun fysieke relatie abrupt vanwege een schijnbare ethische schending. Toch zag de heer Raniere potentieel in de expertise van mevrouw Salzman op het gebied van neurolinguïstisch programmeren, een therapeutische vorm van mindcontrol die wordt gebruikt om patiënten te hypnotiseren uit gewoontes als roken en eetaanvallen. (Edgar Bronfman Sr. heeft hypnose gecrediteerd om hem in staat te stellen te stoppen met roken.)
Meneer Raniere gebruikte hypnose om een van zijn vriendinnen, Toni Natalie, te helpen van sigaretten te trappen. Met de hulp van de (naar alle waarschijnlijkheid) vriendelijke en zorgzame mevrouw Salzman, werd hij ambitieuzer en gebruikte hij haar technieken om zijn eigen wereldbeeld onder zijn vrienden te verspreiden, te beginnen met mevrouw Natalie, die later zei dat ze hun proefkonijn was geweest.
In het begin met Toni, denk ik echt dat Keith vooral Nancy gebruikte om zijn agenda om met andere vrouwen te slapen vooruit te helpen, vertelde mevrouw Bouchey me. Ze zei dat het paar probeerde hetzelfde met haar te doen. Ze zal zeggen: 'Nou, waarom ben je jaloers? Wat vind je niet leuk aan jezelf waardoor je je op deze manier negatief voelt? Wij tennissen samen. Zou je jaloers worden als je erachter zou komen dat ik andere tennispartners heb?' En ik dacht er even over na, en toen dacht ik, wacht eens even. Seks is geen tennis!'
De heer Raniere en mevrouw Salzman namen de namen Vanguard en Prefect aan. Ik was de enige die hem Keith durfde te noemen, vertelde mevrouw Bouchey me onlangs tijdens een etentje in de Upper East Side. Ik had zoiets van: 'Je bent geen Vanguard. En Nancy, ik ken je al 20 jaar en ik weiger je prefect te noemen.
De heer Raniere en mevrouw Salzman schreven een leerboek met een reeks van 21 modules die de basis zouden worden van het oorspronkelijke drie weken durende Executive Success Program van NXIVM. Ze begonnen de seminars met de bestaande klantenlijst van mevrouw Salzman. Dat is hoe mevrouw Bouchey, die toen door een scheiding ging, merkte dat ze in een klas zat. Mevrouw Salzman beloofde dat NXIVM haar zou helpen het hoofd te bieden. Het was totaal levensveranderend, zei mevrouw Bouchey.
Uit de met jargon beladen werkbladen en grammaticaal verspreide teksten die deel uitmaken van de 240 pagina's tellende Rational Inquiry Method-octrooiaanvraag van de heer Raniere, is het moeilijk te zeggen wat zovelen levensveranderend hebben gevonden aan NXIVM. Velen prijzen de methode om zijn veronderstelde wiskundige elegantie. Sceptici schrijven de aantrekkingskracht eerder toe aan een combinatie van lange lessen (14 uur in verwarmde ruimtes), de zware herhaling van sleutelconcepten, het verdraaien van taal en een slim gekalibreerde reeks aanvallen op de emotionele kwetsbaarheden van deelnemers.
Het werkt omdat het mensen aantrekt die zich in een extreem intense emotionele toestand bevinden, zei de heer Plyam, die drie NXIVM-cursussen heeft gevolgd. Hij vertelde me dat hij ze buitengewoon raar vond, maar dat veel van zijn klasgenoten, zoals actrice Linda Evans (die op dat moment door een scheiding ging), onmiddellijk bekeerd waren.
Wat de aantrekkingskracht van NXIVM ook was, het was geen originaliteit, vertelde Rick Ross me. ESP zet hele delen van Scientology neer, tot het gebruik van hetzelfde jargon, zoals 'onderdrukkend' en 'helder', en voegt er wat Randiaans objectivisme aan toe, waarbij Keith een soort charismatische David Koresh-goeroe-achtige rol speelt en alles samen verpakt als een zelfverbeteringsprogramma van het type Landmark Forum.
In 2003 ingehuurd om een NXIVM-volger te deprogrammeren, slaagde de heer Ross er niet in zijn doelwit tegen te werken. Maar hij plaatste de resultaten van een kritische analyse op zijn cult-awareness-website, waarop NXIVM onmiddellijk reageerde met een rechtszaak wegens vermeende merkinbreuk. De Scientology Kerk zou Keith Raniere eigenlijk moeten aanklagen wegens inbreuk op het handelsmerk, zei dhr. Ross.
Het breekt mensen af en bouwt ze vervolgens weer op, legde de heer O'Hara uit, die zei dat deelnemers aan zijn NXIVM-intensief van 2004 na drie dagen begonnen te breken. Aantekeningen vergelijkend met zijn zoon, een marinier, concludeerde hij dat het proces waarmee NXIVM volgelingen indoctrineert, vergelijkbaar is met de militaire basisopleiding. Ten eerste overtuigen ze hen ervan dat ze niets zijn zonder NXIVM. Vervolgens laten ze hen geloven dat ze met NXIVM werkelijk alles kunnen bereiken. En ik moet het aan Keith overhandigen - hij laat vrouwen geloven dat ze alles kunnen.
Zoals Sara Bronfman vertelde a Forbes verslaggever in 2003 na het verdienen van de sjerp van een NXIVM-coach. Ik kom uit een gezin waar ik nog nooit eerder iets heb hoeven verdienen in mijn leven, [het] was een zeer, zeer ontroerende ervaring voor mij om deze gele sjerp te krijgen. Het was het eerste dat ik alleen op mijn verdiensten verdiende.
Je moet onthouden, zei meneer Plyam, dat Keith de grappigste, aardigste, gevoeligste, slimste en charmantste man is die je ooit in je leven zult ontmoeten.
De heer Raniere heeft zichzelf consequent gepresenteerd als een wonderkind. In 1988 werd hij ingewijd in de Mega Society, een soort ultra-mensa voor personen met een IQ van 176 en hoger. Een Albany Times-Union profiel herhaalde de dubieuze beweringen van de heer Raniere dat hij het staatsrecord op de 100-yard dash behaalde en slechts twee tot vier uur slaap per nacht nodig had. (Mega Society-oprichter Ronald Hoeflin bevestigde dat de heer Raniere's score op het Mega-toelatingsexamen hem in de top honderdmiljoenste van de bevolking plaatste.)
Dan is er zijn beruchte charisma. Zelfs de 2003 Forbes onderzoek naar zijn persoonlijkheidscultus verwees naar zijn ontwapenend warme glimlach. In de loop der jaren heeft hij de dagelijkse activiteiten van zijn verschillende ondernemingen overgelaten aan zijn draaiende cast van discipelen annex vriendinnen - waarvan momenteel wordt gezegd dat ze Sara Bronfman en de dochters van mevrouw Salzman, Lauren en Michelle, omvatten, terwijl hij zijn eigen tijd besteedt tot een assortiment van projecten met mannelijke medewerkers.
De heer Plyam beweerde dat hij vaak meerdere uren per dag aan de telefoon doorbracht met de heer Raniere om te praten over de financiële markten en de seksuele uitbuitingen van Vanguard. Meneer O'Hara zei dat hij de middelbare school van meneer Raniere opschepperig vond - hij beweerde dat hij tussen de één en vier vrouwen per nacht naar bed ging - vermoeiend, maar andere mannen schijnen hem magnetisch te hebben gevonden. Mij werd verteld dat de aantrekkingskracht van NXIVM voor veel mannen ligt in seksuele kansen met het soort kneedbare jonge vrouwen dat de filosofie van meneer Raniere aantrekt.
Mevrouw Bouchey, van haar kant, zei dat ze door meneer Raniere werd geschrokken toen hij haar voor het eerst begon te achtervolgen. Op de laatste lesdag overhandigde hij me zijn persoonlijke exemplaar van Atlas haalde zijn schouders op , met al zijn highlights en zo, en hij keek me heel serieus aan en zei: 'Jij bent Dagny', herinnert ze zich, een verwijzing naar de heldin van de roman van Ayn Rand. Dagny wordt meegesleurd door een eindeloze reeks verliezers - schuldige, liberale mannen - voordat ze zich overgeeft aan industriële superman John Galt. Het was duidelijk dat hij John Galt moest zijn.
Net als Rand verdeelt de heer Raniere de bevolking in parasieten en producenten. Nr. 11 van de 12 geboden van NXIVM vereist dat alle volgelingen beloven om zoveel mogelijk van het geld, de rijkdom en de hulpbronnen van de wereld ethisch te controleren, op grond van het feit dat het essentieel is voor het voortbestaan van de mensheid dat deze dingen worden gecontroleerd door succesvolle, ethische mensen. In gerechtelijke documenten heeft de heer O'Hara gezinspeeld op een lezing van Raniere/'Vanguard' over waarom zijn volgelingen geen belasting hoeven te betalen.
Mevrouw Bouchey zei dat het libertaire geraaskal van de heer Raniere een bijzaak is, maar de rijkdom binnen het NXIVM-netwerk is formidabel. Het omvat voormalig Enron-directeur Stephen Cooper, mede-oprichter van Black Entertainment Television Sheila Johnson, voormalig Amerikaanse chirurg-generaal Antonia Novello en actrice Goldie Hawn. Richard Branson heeft een intensieve NXIVM-cursus gegeven op het Caribische eiland dat hij bezit. De heer Branson wordt samen met Sara Bronfman vermeld als een van de twee weldoeners van de 2008 Albany A Cappella Innovations-conferentie, het hoogtepunt van de korte obsessie van de heer Raniere met a capella-zang.
De diepste machtsreserves van NXIVM zijn geworteld in Mexico, waar zelfverbeteringsgoeroe Edgar Boone Sabag in 2000 begon met het bekeren van leden van de Mexicaanse elite, waaronder de kinderen van twee presidenten. geweld terugdringen door de kracht van zingen, straatkunst en mededogen.
Tal van succesregimes onderschrijven en implementeren cult-achtige tactieken. Populaire zelfhulpboeken zoals Het geheim en hoe meer respectabel Flow: de psychologie van optimale ervaring geluk associëren met het bereiken van een veranderde staat van bewustzijn. De Scientology Kerk, Landmark Education en het Kabbalah Center brengen klanten alleen maar naar die staat door ze te onderwerpen aan marathonlessen in oververhitte kamers met beperkte toegang tot voedsel, water en de buitenwereld. In de regel wordt van discipelen verwacht dat ze grote sommen geld uitgeven. NXIVM rekent ongeveer $ 10.000 voor een volledig 16-daags regime.
NXIVM lijkt veel op zijn voorouders in die zin dat het ijverige toegewijden en even heftige (en paranoïde) gemeenschappen van afvalligen heeft aangetrokken. Maar misschien is geen enkele groep er zo grondig in geslaagd als die van de heer Raniere in het ventileren van de belofte van succes van de leiding aan mensen met zo weinig daadwerkelijke behoefte aan succes in conventionele zin - de telgen van de rijken.
Er is een zeker genialiteit om zulke mensen te targeten voor een succesprogramma, omdat het elke vereiste ontgaat om volgers te helpen materiële resultaten te behalen: ze zijn al rijk. Toch vulde het programma duidelijk een leemte in het leven van Sara en Clare Bronfman. Een voormalig NXIVM-medewerker die beide kende, vertelde me dat Clare hem teruggetrokken en onhandig vond tegenover mensen, terwijl de meer sociale Sara's malaise een meer typisch geval was van iemand met te veel feestjes om bij te wonen en te weinig verantwoordelijkheden om te dragen. Beide zussen leden waarschijnlijk aan een minderwaardigheidscomplex in de schaduw van hun zelfgemaakte socialite moeder.
De familie Bronfman heeft de laatste tijd een snel afnemend vermogen getoond om zijn eigen rijkdom te beheersen. In 2003 zei Edgar Bronfman Sr., die aanvankelijk de reizen van persoonlijke groei van zijn ooit richtingloze dochters aanmoedigde, dat hij geloofde dat de heer Raniere een sekte voerde. Sindsdien zwijgt hij over meneer Raniere.
Volgens de heer Plyam geeft de heer Raniere Edgar Bronfman Sr. de schuld van zijn $ 65 miljoen verliezen aan grondstoffenspeculatie en beweert hij dat de vader van zijn volgelingen hun relatie probeerde te vergiftigen door de markt te manipuleren met zijn weddenschappen op maïs en haverfutures.
De heer Plyam beweerde dat toen de trustfondsen van de zusters opraakten, de heer Raniere Frank Parlato Jr., een projectontwikkelaar in Albany, had ingehuurd om met drie schurken naar LA te vliegen, gekleed in zonnebrillen en lange leren jassen, en zich voor te doen als een afgezant van Papa Bronfman om Mr. Plyam te intimideren om zijn eigen activa af te staan om een deel van Mr. Raniere's verliezen te dekken. (Een van de meer sensationele beweringen van de heer Parlato over Papa Bronfman, volgens een klacht die de heer Plyam had ingediend tegen de heer Raniere en Sara en Clare Bronfman, was dat hij een camera in Sara's slaapkamer had geïnstalleerd om zijn dochter te bespioneren die seks met meneer Raniere.)
De heer O'Hara vertelde me dat hij betwijfelt of de echte Papa Bronfman nog plannen heeft om in te grijpen in de betrokkenheid van zijn dochters bij de heer Raniere en NXIVM. Ik denk niet dat iemand op dit moment achter hen aan wil gaan, en al helemaal niet Edgar Bronfman, vertelde meneer O'Hara me. Onder verwijzing naar het NXIVM-complot tegen de heer Ross, zei hij: Dit is criminele activiteit waar we het over hebben, en zijn dochters hebben de hele operatie gefinancierd. De patriarch heeft zich misschien neergelegd bij de hoop dat zijn dochters nieuwe vrienden zullen ontmoeten.
Georgiana Bronfman lijkt van haar kant te proberen haar dochters op subtielere manieren uit de greep van meneer Raniere te bevrijden. In een bericht van oktober 2009 op haar blog, sarabronfman.com, vertelde Sara Bronfman over een recente avond toen haar moeder de zussen meenam naar het toneelstuk van David Mamet Oleanna , die een strijd toont tussen een manipulatieve professor en een vrouwelijke student die hem dreigt aan te klagen wegens seksuele intimidatie. Vanaf de openingsmonoloog, en gedurende de hele 80 minuten durende uitvoering, zat ik met mijn armen strak over mijn borst gevouwen, in een poging het extreme ongemak tegen te gaan dat ontstoken en aangewakkerd werd door de controversiële uitvoering, schreef mevrouw Bronfman. Mijn gevoelens groeiden met toenemende intensiteit, en terwijl een deel van mij naar binnen werd getrokken en aan elk woord hing, werd een ander deel afgeslagen en weerstond het een sterke drang om regelrecht het theater uit te vluchten.
Totdat Sara en Clare Bronfman de NXIVM verlaten, riskeert iedereen die het discipelschap van meneer Raniere ontvlucht de juridische hel. Verscheidene zijn failliet gegaan, en weinigen zijn zonder vervolging ontsnapt.
Ondertussen zou het overlopen van Barbara Bouchey, die machtsadvocaat Nathan Goldberg (van Allred, Maroko & Goldberg) behield om haar in de rechtbank tegen de Bronfmans te vertegenwoordigen, de ondergang van meneer Raniere kunnen zijn. Mevrouw Bouchey controleerde tien jaar lang de portemonnee van meneer Raniere's operatie, totdat ze in april 2009 abrupt vertrok met acht andere volgelingen. In een verklaring die die zomer werd afgelegd, legde ze uit hoe de zusters hun rijkdom aan meneer Raniere overhandigden.
Toen de trustfondsen van de zusters opraakten, nam mevrouw Bouchey het paar mee naar Citibank om twee kredietlijnen van $ 20 miljoen te openen met hun toekomstige erfenis als onderpand - een stap die eerst een verandering van trustee vereiste. Omdat het familiefonds Bronfman was gestructureerd door de vader van Edgar Sr., Samuel, om jongere generaties te bevoordelen, was er weinig dat een betrokken partij kon doen om hen te stoppen.
Overgeërfde miljoenen zijn vaak beladen met een scala aan pathologieën en disfuncties. In 1987 onderzocht Joanie Bronfman, toen een Brandeis-promovendus in de filosofie en de dochter van Gerald, de neef van Edgar Bronfman Sr., de eigenaardige psychosen van de ijdele rijken in haar 429 pagina's tellende proefschrift De ervaring van erfelijke rijkdom: een sociaal-psychologisch perspectief . Tijdens haar onderzoek woonde ze 50 vermogensconferenties bij en interviewde ze 100 erfgenamen en erfgenamen. Op basis van haar eigen ervaring om zichtbaar rijk en vol schaamte op te groeien als gevolg daarvan, betoogde mevrouw Bronfman dat erfgenamen van enorme rijkdom de neiging hebben om emotioneel onvolgroeid te zijn. Ze nemen paranoïde wereldbeelden over en gaan mensen als radicaal egoïstisch zien. Ze zien relaties als transactioneel. Hun misantropie komt voort uit de pogingen van afwezige ouders om hun genegenheid te kopen als compensatie voor het uitbesteden van hun opvoeding aan ingehuurde professionals. Deze gevoelens worden versterkt wanneer ze omgaan met de wereld buiten hun klas en afwisselend worden gevraagd voor donaties of bespot als dilettanten door de media. Het was die laatste schurk met veel tentakels die ze beschuldigde van het verspreiden van een destructieve vooringenomenheid jegens erfgenamen, een die ze rijkdom noemde.
Destijds waren de zelfhatende rijken meer geneigd om een nieuwe naam aan te nemen en zich terug te trekken uit de rijke samenleving, zoals de oudere halfzus van Sara en Clare, Holly Bronfman, deed toen ze trouwde met een Israëlische goeroe en thee-ondernemer en de naam Bhavani Lev aannam. . Maar tijdens het decennium dat begon met Paris Hilton op video en eindigde met Bernie Madoff in de boeien, heeft de materialistische en militaristische filosofie van meneer Raniere, die het meedogenloze streven naar rijkdom verheerlijkt, een zekere actuele aantrekkingskracht gehad. Zoals Sara Bronfman in het radio-interview van 2009 uitlegde toen de gastheer beleefd vroeg of het gepast was om de heer Raniere te vergelijken met de Dalai Lama en Moeder Theresa toen de laatste twee herhaaldelijk materialisme verwierpen: Als je zowel naar Moeder Theresa als de Dalai Lama kijkt, ze zijn gevestigd in totaal verschillende landen met veel meer oude tradities. Om te overleven in een westers kapitalistisch land, moet men de producten van hun inspanningen kunnen ruilen voor geld waarmee ze kunnen leven.
Het is geen toeval dat Sara en haar zus rijpe doelwitten waren voor de kapitalistische mystiek van meneer Raniere. De familie Bronfman drijft al generaties lang op een fortuin dat tijdens de drooglegging door Canadezen werd vergaard. Haar telgen kunnen nauwelijks de schuld krijgen dat ze hun greep op de realiteit hebben verloren. En van wie kan worden verwacht dat hij geld vasthoudt zonder een band met de realiteit? Gelukkig voor de Bronfmans - en voor meneer Raniere - hebben ze nog veel meer te verliezen.
redactie@observer.com
Mevr. Tkacik zal toetreden tot de staf van de Washington City Paper volgende maand.
BEKIJK DIASHOW > DE BRONFMAN FAMILIE SPECIFICATIEBLAD
