De gouverneur van New Jersey, Chris Christie, spreekt gasten toe op de Iowa Freedom Summit op 24 januari 2015 in Des Moines, Iowa. (Foto door Scott Olson/Getty Images) Conservatieve kiezers kregen een vroege glimp van hoe de Republikeinse presidentiële voorverkiezingen van 2016 er dit weekend uit zouden kunnen zien, toen vooraanstaande GOP-figuren uit de hele provincie naar Des Moines, Iowa stroomden voor de jaarlijkse Iowa Freedom Summit van de Amerikaanse Rep. Steven King. De eerste grote bijeenkomst van de partij voorafgaand aan de cyclus van 2016 - en de onofficiële aftrap van de Republikeinse voorverkiezingen - het evenement werd bijgewoond door een handvol van de twaalf potentiële presidentskandidaten die momenteel de biedingen voor de nominatie zouden wegen.
Dat handjevol omvatte gouverneur Chris Christie, de ondernemende gematigde uit New Jersey die sommigen beschouwen als een koploper voor de nominatie. Net als de rest van de GOP-hoopvolle aanwezigen, gebruikte Christie de top als een kans om een eerste beroep te doen op een nationale caucus, en, bij uitbreiding, zich te onderscheiden in een veld van kanshebbers dat al een van de drukste blijkt te zijn in de Republikeinse primaire geschiedenis. In een toespraak aan het einde van het eendaagse evenement zei de zittende gouverneur presenteerde zichzelf als een eerlijke conservatief uit de Garden State, sloeg op de een of andere keizerlijke president Barack Obama, en schetste een panoramische pro-life-agenda die zich evenzeer bezighoudt met drugsrehabilitatie als met het leven bij de conceptie.
Voor naaste volgelingen van de zittende gouverneur was het een enigszins onbekende vertolking van de Christie die ze hebben leren kennen - die tijdens zijn eigen ambtstermijn als gouverneur heeft laten zien een pragmatische politicus te zijn die niet verder gaat dan een fysieke omhelzing van die keizerlijke president op zijn eigen terrein, of zijn standpunt veranderen over abortus wanneer dat politiek uitkomt. Maar dat is logisch. De top, zeggen experts, was een klassieke vee-oproep, met genomineerden die strijden om een vroom Republikeins publiek met zorgvuldig gemaakte conservatieve retoriek die hen vaak verder rechts op het ideologische spectrum plaatst dat hun werkelijke gegevens aangeven. En dat gold vooral voor Christie, een kandidaat voor het establishment die zich samen met voormalige regeringen bevindt. Jeb Bush en Mitt Romney, een van de weinige symbolische gematigden in de menigte.
Dat Christie's relatief gematigde positie een aansprakelijkheid zou kunnen blijken voor de kandidaat in een Republikeinse voorverkiezing, werd zaterdag nog duidelijker, toen de hardnekkiger conservatieve headliners van de top Christie, Bush en Romney als bokszakken gebruikten in hun toespraken, allemaal onder een luid applaus .
Maar waar valt Christie eigenlijk op dat conservatieve ideologische spectrum? Van de meer dan een dozijn potentiële kandidaten wiens politieke oriëntatie het conservatieve gamma omvat, van de Tea Party-principes van Texas Sen. Ted Cruz tot de libertaire neigingen van Kentucky Sen. Rand Paul, zoekt Christie zijn niche ergens in het midden, zo niet naar links. . Nu met een betere blik op de concurrentie, hier is hoe Christie het politiek opstapelt.
1. Ted Cruz
Als Christie en Bush het establishment van de Republikeinse partij leiden, leidt Cruz het conservatieve einde van de beweging. Cruz, een vaandeldrager van de Tea Party en een zelfverklaarde constitutionalist, heeft hard gewerkt om zijn imago als rotsvaste Republikein te cultiveren. Tijdens zijn eigen beurt aan de microfoon vertelde Cruz de menigte dat praten goedkoop is en dat kiezers volgend jaar Republikeinse kandidaten moeten dwingen te bewijzen dat ze conservatief zijn, terwijl net vorige week hij kondigde een plan aan om een federaal amendement in te voeren dat rechters zou verbieden om het staatsverbod op het homohuwelijk op te heffen.
Cruz' trouwe conservatisme zou hem in het voordeel kunnen stellen naast Christie in een dieprode primaire staat zoals Iowa, maar het is minder duidelijk of hij het even goed zal doen bij algemene verkiezingen, waar gematigdheid zich zou kunnen vertalen in een positieve troef. Maar Cruz heeft ook andere sterke punten om op terug te vallen: hij is een Cubaans-Amerikaan met een sterke staat van dienst op het gebied van immigratiehervorming, een kwestie die volgend jaar een centrale rol zou kunnen spelen in beleidsdebatten.
2. Mike Huckabee
Mike Huckabee deed een beroep op dezelfde sociaal-conservatieve menigte als kandidaten als Cruz en voormalig gouverneur van Pennsylvania, Rick Santorum, en liet zich zaterdag weer gelden op het presidentiële podium met een toespraak die, onder andere, bespot klimaatveranderingsactivisme en het buitenlands beleid van Obama policy . Huckabee, een voormalige regeringsleider van Arkansas die Iowa won tijdens de Republikeinse voorverkiezingen van 2008, kondigde pas onlangs hernieuwde belangstelling aan voor een nieuwe presidentiële run, nadat hij zijn baan als Fox News-presentator had verlaten om steun voor een campagne te peilen.
Maar het kan voor Huckabee moeilijker zijn om hetzelfde succes te behalen als de eerste keer, zeggen experts, aangezien kandidaten tegenwoordig worden geconfronteerd met een onderdeel dat de afgelopen jaren qua samenstelling is veranderd. Een groot deel van het succes van Huckabees in 2008 kwam voort uit zijn vermogen om grote blokken van die sociale conservatieven te verenigen die tegenwoordig een meer gemarginaliseerde zetel in de GOP bezetten - en het is onduidelijk of Huckabee en zijn politieke standpunten, waaronder sterke oppositie tegen abortus, het homohuwelijk , en verminderde militaire uitgaven, zal weerklank vinden bij voldoende kiezers om van hem een echte speler te maken in 2016.
3. Scott Walker
De tweetermijngouverneur van Wisconsin heeft zich de afgelopen maanden relatief stil gehouden over zijn presidentiële ambities, maar explodeerde op het toneel in Des Moines met een van de meest geprezen toespraken van het weekend. Experts zeggen dat Walker, een roestige conservatief die een solide reputatie heeft opgebouwd in de strijd tegen vakbondsmacht en pensioenproblemen in zijn thuisstaat, zaterdag het meest deed om zijn politieke positie in de partij te verbeteren, en pleitte voor een conservatieve agenda met gezond verstand die leek te raken. een goede plek tussen het behagen van de conservatieve basis van de partij en het aanspreken van de meer gematigde leden.
Het is een ontwikkeling die bijzonder zorgwekkend kan zijn voor Christie, die al strijdt tegen twee populaire kandidaten in Bush en Romney. Christie en Walker zijn auteurs van politieke carrières die in veel opzichten op elkaar lijken: beide zijn populaire conservatieve gouverneurs in historisch democratische staten, beide zijn verschroeid door schandalen die hun politieke aspiraties hebben bedreigd, en beide prijs dezelfde handtekening wetgevende prestaties : namelijk hervorming van pensioenen en uitkeringen. Helaas voor Christie heeft Walker er wat meer succes mee gehad om de klap van zijn eigen schandaal tot een minimum te beperken, en zijn pensioenhervormingen op een manier aan te pakken die niet heeft geleid tot ernstige financiële crises en slechte publiciteit in de thuisstaat. .
4. Rick Perry
Tot vorig jaar, de langst dienende gouverneur van het land, voegt Perry zich bij Christie als een ervaren bestuurder - iets wat beide zullen proberen te spelen als ze het opnemen tegen andere GOP-hopen, velen met weinig bestuurlijke karbonades. Perry's staat van dienst als gouverneur van Texas wordt verbeterd door het succes van het economische beleid dat hij hielp implementeren, zeggen experts ook, wat ertoe heeft geleid dat de Lone Star-staat enkele van de hoogste banengroeicijfers in het land heeft. Nogmaals, Christie komt daar tekort: het eigen fiscale en economische klimaat van New Jersey doet pijn, wat het voor hem moeilijker zou kunnen maken om het imago van de uitvoerende macht voor president te bezitten.
Maar de twee hebben nog iets gemeen: beide werden gestoord op de top van zaterdag Saturday door demonstranten over hun standpunten over immigratiehervorming. Perry worstelde met de kwestie in zijn eigen staat, waarbij hij de federale regering de schuld gaf van het slechte beleid van de grenspolitie, waarvan hij zei dat duizenden immigranten zonder papieren Texas hebben overspoeld, terwijl Christie is bekritiseerd omdat hij zijn voeten sleurde over soortgelijke immigratiegerelateerde wetgeving, zoals het verstrekken van instate collegegeld voor studenten zonder papieren (hoewel hij in 2013 wetgeving met die strekking ondertekende).
5. Jeb Bush
Het is aan dit einde van het politieke spectrum waar Christie waarschijnlijk wordt overtroffen door de meest gematigde spelers in de partij. Samen met Mitt Romney is Bush – die niet op de top van zaterdag was, maar toch veel aandacht kreeg – misschien wel de sterkste uitdager van een Christie-voorverkiezingen van de ongeveer twaalf Republikeinse kandidaten in de mix, aangezien beide ideologisch vergelijkbaar zijn. Beide spreken ook sterk de gevestigde kern van de partij aan, wat de komende maanden kan leiden tot verhitte concurrentie als het gaat om fondsenwerving en het binnenhalen van donateurs. (Christie deed vandaag officieel mee aan dat spel, aankondiging van de lancering van leiderschap PAC genaamd Leadership Matters dat hij zelf medevoorzitter zal zijn).
Maar op andere fronten zou Bush Christie kunnen overtreffen voor de hoogste gematigde titel. Een van de sterke/zwakke punten van Bush - volgens sommigen sterke punten bij algemene verkiezingen en zwakte in een voorverkiezingen - omvat zijn standpunten over zaken als onderwijs, waar hij voorstander was van steun voor Common Core-normen die een reeks aanbevelingen formuleren voor wat studenten zouden moeten weten van de kleuterschool tot de middelbare school. De meest conservatieve sprekers op de top van zaterdag maakten gemakkelijke doelen van die positie, waarbij miljonair Donald Trump de steun van de voormalige regering van Florida voor Common Core opriep een ramp.
