Soortgelijke experimenten op apen bestaan al 20 jaar.JEAN-FRANCOIS MONIER/AFP via Getty Images Twee jaar geleden schreef de cognitief psycholoog en filosoof Susan Schneider schreef dat de dystopische toekomstdroom van Elon Musk waarin menselijke hersenen en computers tot één worden samengevoegd, zelfmoord zou zijn voor de menselijke geest. Of je het nu leuk vindt of niet, sindsdien hebben wetenschappers en ingenieurs die voor de miljardair-ondernemer werken veel vooruitgang geboekt in de richting van die visie.
Afgelopen augustus bewees Musk's neurotech-startup Neuralink dat zijn brein-machine-interface werkte bij varkens. Tijdens een live demo kreeg een publiek realtime neurale signalen te zien van een varken dat een chip in zijn hoofd had geïmplanteerd. Vorige week presenteerde het bedrijf een meer geavanceerd experiment waarbij een makaak met twee Neuralink-apparaten in zijn hersenen werd geïmplanteerd het videospel Pong . spelen met zijn verstand.
Een aap speelt letterlijk telepathisch een videogame met behulp van een hersenchip! Musk tweette opgewonden.
Terwijl Musk-fans de nieuwste ontwikkeling van Neuralink toejuichten. De test trok twijfels en kritiek van wetenschappers en technische ethici.
Sommigen hebben opgemerkt dat het apenexperiment niet zo revolutionair is als het lijkt en dat soortgelijke technologie al twee decennia bestaat. De eerste vergelijkbare demonstraties vonden plaats in 2002, Business insider gemeld, wanneer? een groep onderzoekers slaagde erin een aap naar believen een cursor op een computerscherm te laten bewegen door de activiteit van enkele tientallen neuronen in zijn motorische cortex te decoderen in een signaal. De acties leken erg op die we zagen in de Neuralink-video.
Ik betwijfel of we in de nabije toekomst nauwkeurige, gedachtenlezende consumentenapparaten zullen hebben, schreef Anna Wexler, een professor in medische ethiek en gezondheidsbeleid aan de Universiteit van Pennsylvania, in een op-ed voor STAAT vorige week, en merkte op dat neurowetenschap verre van begrijpt hoe de geest werkt - laat staan dat ze het vermogen heeft om het te decoderen.
Dat gezegd hebbende, erkennen wetenschappers de technische vooruitgang die Neuralink heeft bereikt. In principe is het idee dat een aap (of een mens) een cursor bestuurt niet nieuw. Maar de Neuralink-demo lijkt aanzienlijke technische vooruitgang te laten zien, vooral wat betreft het draadloze systeem en het aantal elektroden dat met succes lijkt te zijn geïmplanteerd, vertelde Wexler aan Braganca.
Net als die onderzoekers in de vroege jaren 2000, voorziet Musk dat implanteerbare hersenchips op een dag mensen met neurologische aandoeningen kunnen helpen de controle over hun leven te nemen en uiteindelijk menselijke intelligentie en machine-intelligentie samen te voegen om een soort superwezen te creëren. Dat zal misschien niet snel gebeuren, maar de gewoonte van de CEO van Tesla en SpaceX om opkomende technologie naar zijn 50 miljoen fans op sociale media te hypen, baart tech-ethici zorgen.
Wat mij op korte termijn zorgen baart, zijn de mogelijk valse claims, zei Wexler. De medewerkers van Neuralink zijn wetenschappers en ingenieurs die werken aan de ontwikkeling van wat lijkt op een legitiem apparaat voor medische doeleinden. Toch doet de mede-oprichter van het bedrijf graag grootse en bombastische beweringen over het potentieel van diezelfde technologie om alle ziekten te genezen en mensen in staat te stellen te fuseren met AI.
En zelfs als het bedrijf van Musk succes heeft op technisch gebied, zijn de bredere sociale implicaties van een gedachtenlezend hersenapparaat gecompliceerd.
Hoewel ik enthousiast ben over de therapeutische toepassingen van hersenchips voor mensen met bewegings- en geheugenproblemen, maak ik me zorgen over het wijdverbreide gebruik van hersenchips in de toekomst, vertelde Schneider aan Braganca in een e-mail.
Zonder de juiste regelgeving kunnen je diepste gedachten en biometrische gegevens worden verkocht aan de hoogste bieder, voegde ze eraan toe. Mensen kunnen zich genoodzaakt voelen om hersenchips te gebruiken om aan het werk te blijven in een toekomst waarin AI ons op de werkvloer te slim af is.
En op dit moment heeft het testen van zo'n invasieve technologie op dieren vuur getrokken van milieugroeperingen. Apen in neurowetenschappelijke experimenten worden constant dorstig of hongerig gehouden om hen te dwingen samen te werken en uren naar een scherm te staren, zei de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) in een verklaring die vorige week aan Braganca werd gestuurd. Experimenten vergelijkbaar met die van Neuralink zijn al vele malen gedaan, altijd ten koste van dieren van wie het leven is gestolen, en er is niets van terechtgekomen.
