De beste fondsenwervers van Hillary Clinton in New Jersey willen dat Barack Obama hun verslagen kandidaat het vice-presidentschap aanbiedt uit respect voor haar en haar 18 miljoen supporters.
'Als ik het respect voor Hillary Clinton niet zie, zal ik op hem stemmen, maar zal ik een proactief persoon zijn? Nee,' zei John Graham, nationaal co-voorzitter van fondsenwerving voor de Clinton-campagne en een van de geldmannen in die kleine en machtige kring van Clinton-fondsenwervers in New Jersey die bekend staat als 'The Group'.
'Respect biedt haar de positie aan met haar recht om die wel of niet aan te nemen,' legde Graham uit. 'Hij kan zonder haar winnen, maar Hillary op de foto geeft hem Pennsylvania, Ohio en Florida.'
De groep kwam voort uit de schaduw van John Kerry's presidentiële verlies in 2004 en na een aantal van de hoopgevenden van 2008 te hebben doorgelicht, kwam The Group samen met het uitdrukkelijke doel om genoeg geld in te zamelen om Clinton tot president te laten kiezen.
'Ze is de beste, meest gekwalificeerde persoon', concludeerde Graham vorig jaar na een gesprek met Joe Biden, John Edwards, Evan Bayh, Mark Warner en anderen.
Een kader van ongeveer acht mensen, waaronder Graham, Al DeCotiis, Michael Kempner, Reginald Jackson en Zenon Christodoulou, The Group haalde uiteindelijk persoonlijk $ 4,4 miljoen op voor Clinton, en diende als Jersey-katalysator voor het ophalen van in totaal $ 6 miljoen voor de New Yorkse senator Presidents campagne.
'Nationaal worden we gerespecteerd, geloof me', zei Graham.
Op woensdag namen kernleden van The Group deel aan een conference call waarin ze de weg vooruit bespraken. Graham zei dat de burgemeester van Newark, Cory Booker, contact met hem heeft opgenomen tijdens een recente inzamelingsactie voor de Amerikaanse vertegenwoordiger Patrick Kennedy in het Robert Treat Hotel en dat ten minste één vertegenwoordiger van de fondsenwervingstak van de Obama-campagne hem heeft gebeld. Maar tot op heden is er geen formele ontmoeting of wapenstilstand geweest tussen de democratische presidentiële campagnes hier.
Net als Graham zeiden verschillende deelnemers aan de telefonische vergadering van gisteren dat ze het niet leuk zouden vinden om alles voor Obama te doen, tenzij Clinton op het ticket staat. Op de vraag of Clinton onder Obama vice-president wil worden, zei Graham: 'Ze zal het aannemen.'
Sen. Bon Menendez (D-NJ), een van Clintons meest actieve supporters, houdt ook van de voormalige first lady voor vice-president. Hij zei echter dat er aandacht moet worden besteed aan het besluitvormingsproces van Obama en dat de Democraten hem wat ruimte moeten geven.
'Ik respecteer dat John en anderen een hartstochtelijk gevoel hebben voor Hillary Clinton', zei Menendez. 'Maar er zijn veel manieren waarop Barack Obama Hillary respect kan tonen. Haar vice-president maken is misschien de ultieme manier. Hij moet dit proces doormaken.
'Je kunt geen druk uitoefenen op Barack Obama', voegde Menendez eraan toe. 'Dat druist bijna in tegen het uiteindelijke doel, want dan zou zijn keuze voor Hillary Clinton kunnen worden geïnterpreteerd als dat hij onder druk wordt gezet om iets te doen - en als hij onder druk kan worden gezet om dat te doen, zou het gevoel zijn dat hij onder druk kan worden gezet om veel van dingen.'
Graham hield vol dat hij het met de senator eens was. Hij wil geen druk uitoefenen.
'Zijn problemen zijn onze problemen', zei hij over Obama. 'Maar laten we eerlijk zijn, na twee jaar kunnen we ons niet gewoon oprollen en doen alsof alles in orde is. We kunnen de partij genezen en de wereld genezen, en Baracks keuze voor Hillary als vice-president zou blijk geven van sterk, gerespecteerd leiderschap.'
