Carter Cleveland, mede-oprichter en CEO van Artsy.kunstzinnig Precies tien jaar geleden begon een senior uit Princeton, Carter Cleveland, een bedrijf genaamd Artsy in zijn slaapzaal. In zijn eenvoudigste vorm is Artsy een website die het kopen en verkopen van kunstwerken faciliteert.
Net als veel van zijn collega-ondernemers op de universiteit, gaf Cleveland's academische opleiding in computerwetenschappen hem een handige vaardigheden om een bedrijf van zowat elk type in het digitale tijdperk te starten. En zijn passie voor kunst, dankzij familie-invloed, bracht hem natuurlijk op het idee om iets te bouwen om kunstliefhebbers zoals hijzelf te dienen.
Abonneer u op Braganca's Arts-nieuwsbrief
Wat Cleveland toen echter niet wist, was het feit dat veel mensen voor hem hetzelfde idee hadden bedacht, het op de markt hadden uitgeprobeerd en hadden gefaald.
Als ik het onderzoek had gedaan en erachter was gekomen hoe moeilijk het was, zou ik waarschijnlijk nooit die weg zijn ingeslagen, vertelde hij aan Braganca.
Gezien die context is het succes van Artsy wonderbaarlijk. Cleveland slaagde er niet alleen in om de vloek te verbreken dat niemand de kunstwereld kon overtuigen om online te gaan, maar hij heeft Artsy ook uitgebouwd tot de grootste online kunstmarktplaats ter wereld zonder zichtbare uitdagers.
Sinds de oprichting in 2009 heeft Artsy in totaal $ 100 miljoen aan durfkapitaal opgehaald en werd het meest recent gewaardeerd op $ 275 miljoen . (Artsy weigerde commentaar te geven op dat aantal.) Hoewel Artsy qua omvang en algemene publieke invloed niet vergelijkbaar is met andere startups in slaapzalen waar je misschien meteen aan denkt, zoals Facebook of Reddit , zijn impact op de kunstindustrie is niet minder dan Facebook op sociale netwerken (of eigenlijk reclame) en Reddit op nieuwsaggregatie.
En er is genoeg ruimte om te groeien. De totale omvang van de bestaande kunstmarkt is ongeveer $ 67 miljard, zei Cleveland, wat slechts een kleine fractie is van wat het zou kunnen zijn als Artsy een levensvatbare modus blijkt te zijn voor de toekomst van kunsttransacties.
Vorige maand praatte Braganca met Cleveland op het kantoor van Artsy in New York over hoe hij de notoir koppige kunstgemeenschap ondanks alle verwachtingen openbrak en waarom Artsy niet een van die tech disrupters is wiens enige doel het is om een industrie om zeep te helpen en zich deze eigen te maken.
Op de universiteit heb je eerst natuurkunde gestudeerd en daarna de overstap gemaakt naar informatica. Wat was voor jou de aanleiding om een bedrijf te starten gericht op kunst? Dat lijkt nogal een afwijking van je academische achtergrond.
Ik heb een heel gelukkige jeugd gehad. Mijn vader en moeder zijn allebei erg gepassioneerd door kunst. Mijn vader is kunstschrijver. Als kind werd ik meegenomen naar galerijen en musea en zelfs veilinghuizen, en mijn vader sprak altijd met me over kunst en koesterde in mij een passie ervoor.
Maar toen ik ouder werd, realiseerde ik me dat kunst voor de overgrote meerderheid van de mensen een soort innerlijke wereld is waar veel barrières zijn. Ik ging naar school voor natuurkunde, maar deed er ook veel kunstgeschiedenisvakken bij. Toen ik online op zoek ging naar sites waar ik dieper onderzoek kon doen naar kunst en kunstwerken voor mijn kamer kon kopen, ontdekte ik tot mijn grote schrik dat er geen enkele website was die alle kunst van de wereld op één plek had staan waar mensen over kunst konden leren of kopen en verkopen .
Dat was dus de eerste aanzet voor Artsy. Het was een soort van naïef idee als, nou ja, ik denk dat niemand daar eerder over heeft nagedacht.
Is het waar dat niemand voor jou aan dit idee had gedacht?
Er was geen enkele uitgebreide site met alle kunst van de wereld erop. Maar het bleek dat veel mensen dit eerder hadden geprobeerd. Omdat ik niet uit een zakelijke achtergrond kwam, heb ik niet de traditionele concurrentieanalyse gedaan en het landschap in kaart gebracht. Ik dacht gewoon dat dit heel leuk zou zijn en een geweldige manier om mijn passie voor kunst te combineren met mijn enthousiasme voor algoritmen en aanbevelingen, dus ik dook er gewoon in.
Maar godzijdank heb ik deze benadering gekozen, want als ik het onderzoek had gedaan en had ontdekt hoe moeilijk het was, zou ik waarschijnlijk nooit die weg zijn ingeslagen.
Dat is ongelooflijk. Wat is er dan zo moeilijk aan dit bedrijf? Waarom faalden al degenen die het idee hadden geprobeerd? De reden dat niemand dit ooit eerder met succes had gedaan, is dat niemand de kunstwereld had kunnen overtuigen om online te komen.
Het krijgen van die eerste klanten was het moeilijkste. Het is net als dat citaat van Woody Allen: ik zou nooit lid worden van een club waar iemand als ik lid zou kunnen worden. Als iemand zegt: Hey, word lid van deze coole club! Je zou kunnen zeggen: wat maakt het cool? Wie is er al lid?
Ik was niet cool. Ik was net een 22-jarige die net van de universiteit kwam. Toen ik Artsy ging pitchen, nam mijn vader me letterlijk mee naar galerijen waarover hij had geschreven, en ik liet ze de website en de aanbevelingsalgoritmen zien, allemaal opgewonden. Maar de galerijen waren eigenlijk van: waarom zou ik mijn artiesten willen associëren met een 22-jarige en zijn website?
Er was een zware strijd waarbij geen enkele galerij zich bij Artsy wilde aansluiten totdat we al een galerij op het platform hadden. Het is deze kip-en-ei-uitdaging, zoals op veel markten. 
Carter Cleveland (M) met zijn moeder, Patricia Cleveland en vader, David Adams Cleveland tijdens een Artsy-evenement in december 2013.Mireya Acierto / Getty Images voor Soho Beach House
Hoe heb je die vloek uiteindelijk verbroken?
Om een lang verhaal kort te maken, we zijn erin geslaagd om twee van 's werelds grootste galerijen, Gagosian Gallery en Pace Gallery, op ons platform te krijgen. We gingen voor hen staan en zeiden: Luister! De toekomst van de kunstindustrie gaat online. Als jullie lid worden van ons platform, kunnen we de hele branche online brengen.
Gagosian en Pace voegden zich bij het platform en werden later investeerders in Artsy's serie C. En plotseling investeerden een aantal andere zeer invloedrijke spelers in de kunst- en technologiewereld in ons, inclusief galerijen die onze telefoontjes niet eens zouden aannemen. .
Wat denk je dat Artsy onderscheidde van al die mislukte kunststartups, afgezien van de genade van de connecties in de industrie van je vader? Is er een geheime saus voor succes als je terugkijkt?
Zoals ik meer in het algemeen denk voor Artsy,Het denkt dat het het feit is dat we een partnerschap hebben gekozen in plaats van een disruptieve aanpak [die ons succesvol heeft gemaakt].
Veel van onze concurrenten wilden in het begin de kunstindustrie ontwrichten, dus ze zouden ofwel rechtstreeks concurreren met galerijen door kunstenaars naar hun online galerij te halen of concurreren met veilinghuizen door hun eigen veilingsite te runnen.
Deze bedrijven waren in staat om veel sneller omzet te genereren dan wij, omdat ze rechtstreeks naar dat transactiemodel gingen. Maar uiteindelijk was de hoeveelheid voorraad die ze konden krijgen zeer beperkt, omdat de rest van de industrie niet met hen wilde werken.
Voor ons gaat kunst over unieke objecten van culturele en emotionele betekenis; het zijn geen handelsartikelen. Je kunt niet zomaar een partij kunstwerken van een klein deel van de markt nemen en een aantrekkelijk waardevoorstel presenteren aan een kunstkoper.
En omdat het om bijzondere en unieke objecten gaat, willen kopers het volledige aanbod zien. Als ik bijvoorbeeld een David Hockney-verzamelaar in Zuid-Amerika ben, zal ik nooit tevreden zijn met een Zuid-Amerikaanse marktplaats die alleen David Hockney-werken uit die regio heeft. Het is dus logisch dat de winnaar in de ruimte een wereldwijd platform is dat toegang heeft tot zoveel mogelijk voorraad. Daarom is die partnerschapsaanpak zo belangrijk.
Wat we echt interessant vinden, is dat onze gemiddelde transactieafstand ongeveer 3.000 mijl is. Het is de hoogste gemiddelde transactieafstand van een website op internet, althans dat weet ik. Ik denk dat dat echt spreekt tot deze wereldwijde internationale honger naar kunst.
Hoe onderzoek je kunstwerken en artiesten op je platform? Heeft u een intern authenticatieteam of iets dergelijks?
Het partnerschapsmodel dat we al heel vroeg hebben aangenomen, verdedigt de kunstexpertise van onze galerij- en veilingpartners en het vermogen om de kunstwerken te prijzen en hun herkomst te verifiëren - een zeer gespecialiseerde vaardigheid waarvoor jarenlange professionele ervaring en relaties nodig zijn om zich te ontwikkelen - en om de carrières van kunstenaars te koesteren . We bieden onze partners een ongeëvenaard wereldwijd platform met best-in-class technologie die hen verbindt met onze 1,4 miljoen gebruikers over de hele wereld, en een wrijvingsloos koop- en verkoopmechanisme biedt voor onze verkopers en kopers.
Is dat de reden dat je niet met individuele artiesten werkt?
Precies. Als we dat zouden doen, zouden we in wezen een concurrerende benadering hebben met galerijen, en zouden we in wezen een andere online kunstgalerij zijn, in plaats van het grootste en toonaangevende platform voor alle kunstgalerijen ter wereld.
De digitaliseringstrend die u beschreef over de kunstindustrie lijkt een beetje op de digitalisering van de retailmarkt, waar de topspelers de laatsten zijn die online gaan. Zelfs vandaag de dag willen luxe retailers op het puntje van de piramide (zoals Chanel en Hermes) hun producten nog steeds niet online presenteren om dat gevoel van exclusiviteit te behouden. Had u dezelfde uitdaging bij het praten met galeries en veilinghuizen?
Dat klopt precies. Er is een gedachte die luidt: als mijn kunst online wordt tentoongesteld, is het op de een of andere manier minder waardevol.
Het lijkt ook een beetje op de begindagen van online daten. Mensen wilden niet zeggen dat ze online aan het daten waren, omdat er een negatief stigma omheen hing, zoals: Ga je online omdat je in de echte wereld geen mensen kunt vinden? Maar naarmate de tijd verstreek, beseften mensen geleidelijk aan dat het gewoon een efficiëntere manier is voor mensen om elkaar te ontmoeten.
Ik geloof dat er zoveel mensen aan de zijlijn staan die leuke en zinvolle dingen in huis willen halen, maar ze weten gewoon niet hoe ze op dit moment de markt moeten betreden vanwege de hoge toegangsdrempels.
De totale omvang van de kunstmarkt is momenteel ongeveer $ 67 miljard. Wij geloven dat dat maar een fractie is van wat het zou kunnen zijn als die markt toegankelijker, wrijvingsloos en transparant zou worden. 
Wendi Murdoch (L), ex-vrouw van mediabaas Rupert Murdoch, is een van de oprichters van de raad van bestuur van Artsy.Andrew H. Walker/Getty Images
Wat voor soort kopers trekt Artsy aan die de bestaande kunstmarkt kunnen uitbreiden?
We hebben zeker veel professionele kopers die precies weten wat ze willen. Voor hen biedt Artsy zeer gemakkelijke toegang tot 's werelds grootste kunstinventaris.
Wat in de tussentijd het snelst groeit, is een opkomende klasse van millennial-kopers. Voor deze nieuwe generatie kopers is het niet nodig om voor elke galerie, kunstbeurs of veilinghuis een aparte app te downloaden. Ze willen gewoon één app waar ze dingen kunnen vinden op basis van hun voorkeuren en kunnen kopen met een simpele klik. Dat is precies wat Artsy is.
Wat willen millennials kopen?
Zoals je je misschien kunt voorstellen, neigen ze naar hedendaagse kunst aan de lagere prijs, evenals werken op de secundaire markt, zoals straatkunst of Andy Warhol-afdrukken. Millennials willen ook dingen kopen die niet alleen bij hun smaak passen, maar ook een zekere investeringswaarde hebben.
Is hedendaagse kunst en kunst op de secundaire markt echter een zeer risicovolle investering?
Welnu, als je een nieuw werk koopt van een opkomende artiest, is het alsof je een startinvestering doet in een bedrijf. Dat is erg riskant. Maar sommige werken op de secundaire markt van bekende kunstenaars hebben veel meer kans om waarde te behouden omdat ze vaak worden verhandeld op veilingen of online verkopen.
Je zei dat Artsy geen andere keus had dan vanaf de eerste dag een wereldwijd bedrijf te zijn. Hoe ziet uw wereldwijde aanwezigheid eruit? Wat zijn uw grootste markten per land?
De VS, daarna het VK, continentaal Europa zou daarna komen, en uiteraard is Azië de snelstgroeiende markt.
We hebben een gezond aantal van de beste galerijen en kunstbeurzen in Azië op Artsy. Op Art Basel in Hong Kong in maart lanceerden we de Artsy City Guide-app. Het was een demonstratie van onze inzet voor de regio Azië.
Omdat kunst een vorm van media is, kan ik me voorstellen dat het een gevoelig onderwerp kan zijn in landen met andere regels voor vrije meningsuiting dan de VS. Hoe ga je om met markten met strikte censuurregels, zoals China?
We zijn aanwezig in Hong Kong. Op het vasteland van China groeit onze aanwezigheid. We hebben een kantoor in Shanghai en een teamlid is daar permanent gevestigd.
China is de komende 10 jaar een zeer belangrijke markt voor ons. Het is natuurlijk een lastige om binnen te komen, maar op de lange termijn zijn we er heel toegewijd aan. In maart vorig jaar lanceerden we een WeChat-kanaal in China met onze redactionele inhoud.
En onze mede-oprichter van Artsy en een van onze bestuursleden, Wendi Murdoch, is zeer actief geweest met onze aanwezigheid in China en ons WeChat-account.
Wat betekent Artsy voor het bredere consumentenlandschap? Waar zie je het bedrijf op de lange termijn naar toe gaan?
Ik geloof dat kunstaankoop onderdeel is van een enorme beweging naar bewust consumeren.
We hebben gezien dat luxe-uitgaven van een zeer niche zijn veranderd in iets waar elk huishouden met een besteedbaar inkomen aan deelneemt. En als mensen eenmaal in één richting zijn gegaan, is het zeer zeldzaam dat ze teruggaan. Als mensen bijvoorbeeld eenmaal gezond, lokaal geteeld en ethisch geproduceerd voedsel gaan eten, is het zeer zeldzaam dat ze weer fastfood gaan eten.
Ik geloof dat kunst dezelfde evolutie zal doormaken. Naarmate mensen zich meer bewust worden van wat ze in hun lichaam stoppen, geloven we dat mensen zich ook steeds meer bewust worden van wat ze in huis halen.
Veel van de mensen die hebben geïnvesteerd in Artsy of lid zijn geworden van het bestuur van Artsy zijn van mening dat kunst echt de laatste grote consumentencategorie is die op internet wordt gebracht.
Braganca's inaugurele Business of Art Observed op 21 mei in New York is het belangrijkste evenement voor professionals in de kunstindustrie. Ga met ons mee voor een halve dag met gesprekken, live debatten en netwerksessies met belangrijke spelers uit de sector. 'S Werelds toonaangevende kunstfirma's, galerijen, musea en veilinghuizen zullen samenkomen om te delen wat de industrie vandaag de dag ontwricht. Mis het niet , Registreer nu!
