Hij is ba-a-a-ck. Zelfs in beschermende hechtenis kun je een goede griezel niet verloren laten gaan. In de zenuwslopende Red Dragon komt Dr. Hannibal Lecter, 's werelds beroemdste kannibaal, die bloedarm groeit op een dieet van paardebloemgroen, terug voor vlees, zijn humor nog steeds zo scherp als zijn snijtanden. Het is de derde keer in de pan voor Anthony Hopkins, een voorname acteur die zowel verbazing als humor blijft veinzen over zijn plotselinge succes als Oscar-winnende horrorfilmster. Dit is echter geen voortzetting van het kwaadaardige bloedbad dat is aangericht door de legendarische duivel in de geschiedenisschrijvende The Silence of the Lambs en Hannibal, het melige, over-the-top vervolg. Red Dragon brengt je terug naar het begin van de carrière van het monster, vóór Jodie Foster en Julianne Moore. Het laat je zien hoe het allemaal begon in wat veel volgers beschouwen als het beste van de drie boeken van Thomas Harris over de seriemoordenaar. Om je te laten weten waar je bent in de chronologie van Dr. Lecter's opkomst tot beruchte waanzin, begint de film in 1980, toen hij de toast was van de Baltimore-samenleving, menselijke lichaamsdelen op het symfoniebord diende, en eindigt met de aankondiging van een mooie jonge bezoeker van het gesticht waar hij negen opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen uitzit. Wat is haar naam? hij snuift, neusgaten omhoog, ruikende prooi. Niemand hoeft Clarice Starling te zeggen. Je weet wat er gaat komen.
Maar in Red Dragon is Hannibal de Kannibaal slechts een van de twee gedenkwaardige psychos die je in een donkere straat moet vermijden. In wat je de proloog tot een proloog zou kunnen noemen, komt Lecter gevaarlijk dicht bij de dodelijke verwonding van Will Graham (Edward Norton), de briljante F.B.I. profiler en forensisch expert die hem ving en zijn schrikbewind beëindigde. Will is zo geschokt door deze traumatische scheerbeurt met de dood dat hij de politie verlaat en zich terugtrekt naar Florida met zijn vrouw (Mary-Louise Parker) en zoon. Plotseling is er een nieuwe maniak los, die hele families afslacht op nachten met volle maan, de Tandenfee genoemd vanwege de gekartelde tandafdrukken die hij in hun vlees achterlaat. Met tegenzin wordt Will weer aan het werk gelokt en moet hij zich tot zijn ergste vijand wenden voor advies over hoe de zaak op te lossen. De rest van de film is niet voor mensen met hoge bloeddruk of vatbaar voor flauwvallen.
Het is geen wonder dat de Tandenfee, ook bekend als de Rode Draak vanwege een mysterieus Chinees symbool dat op elke moordscène is achtergelaten, pure notities schrijft naar de maximaal beveiligde cel van Dr. Lecter in het gesticht. Hij is Francis Dolarhyde, een verlegen, zachtaardige werknemer van een foto-ontwikkelfabriek met een hazenlip en een enorm minderwaardigheidscomplex. Stiekem is hij echter een bodybuilder met een seksuele identiteitsprobleem en een pyromaan met een voorliefde voor oude martelingen, wiens afgetrainde torso is bedekt met de tatoeage van een draak uit een 200 jaar oude tekening in het Brooklyn Museum. Ralph Fiennes is in een van zijn meest lugubere karakteriseringen net zo duivels als de gevierde kannibaal die hij als held vereert. Als zoveel zieke zussen hun beschadigde hersens bij elkaar steken, escaleren de gruwelen en regisseur Brett Ratner stapelt zich letterlijk op de Grand Guignol.
Het uitstekende script van Ted Talley balanceert scherpe, intelligente dialogen met levendige en intrigerende personages, en de eersteklas cast bedient het materiaal met echte passie in plaats van opgevoerde histrionics. Emily Watson is geweldig als het eenzame blinde meisje dat Dolarhyde bijna mens wordt voordat ze in een angstaanjagende situatie belandt die haar begrip te boven gaat. Harvey Keitel is een hardnekkig vastberaden F.B.I. baas, en Philip Seymour Hoffman speelt opnieuw een onuitwisbare rol als gewetenloze verslaggever voor een slonzig roddelblad dat duur betaalt voor zijn primeur, vastgelijmd aan een brandende rolstoel minus zijn tong.
Edward Norton maakt een meeslepend middelpunt - stoer en briljant, heroïsch maar niet bang om te verbergen dat hij de betekenis van angst kent. Deze kameleon heeft een banierseizoen. In de triomfantelijke revival van Lanford Wilson's Burn This in New York is hij vettig, arrogant en op de rand van geweld met een zwarte snor en een gelikte doo-wop pompadour. In Red Dragon is hij een strakke preppie met een gezond kleurtje en gestreept blond haar, die eruitziet alsof hij zich met geweld in gevaar stort om zaken op te lossen, alleen als hij niet bezig is met modelleren voor de Polo-collectie van Ralph Lauren. Ralph Fiennes is een andere hypnotiserende dubbelganger, psychologisch verwrongen van kinds af aan door een wrede, seksueel misbruikende moeder (de stem van Ellen Burstyn) en trillend van de behoefte aan iemand om lief te hebben, en vervolgens naakt krijsend door de duisternis van een verlaten verpleeghuis om een apocalyps te plannen van bloedbad. Het is een onverschrokken uitvoering die tegelijkertijd angstaanjagend en aantrekkelijk is.
Dat laat Anthony Hopkins in een vreemde positie. Hij is degene die we keer op keer terugzien, maar deze film is slechts een opmaat naar de slachting die Lecter later zal plegen. Meestal zit hij vastgeketend in de ondergrondse grotten van het gesticht waar Clarice Starling later zal betreden. Dit laat hem bij wijze van spreken vrij tandeloos achter en dwingt meneer Hopkins tot een volledige karakterisering met vernauwde hagedisogen en gezichtstics. Maar zelfs met beperkingen trekt hij de aandacht. Hij is een monster dat bestand is tegen elke methode in de criminologie, maar je moet toegeven dat hij een grappig monster is. Geef hem natriumpentathol en hij geeft je een recept voor clam dip.
Red Dragon blijft mijn favoriet van de drie Thomas Harris-boeken. Het werd al een keer eerder gefilmd, in 1986, als Manhunter, een saaie, tweederangs, routineuze cops-and-killers-programmeur zonder de schokken en decadentie. De heer Harris vertelde me eens dat hij zo verwoest was door de sombere manier waarop zijn materiaal was geruïneerd, dat hij zwoer dat hij nooit meer de rechten op een van zijn toekomstige romans aan Hollywood zou verkopen. Gelukkig kwam Jonathan Demme met de juiste benadering van The Silence of the Lambs en veranderde de auteur wijselijk van gedachten. Red Dragon is op hetzelfde prestatieniveau - prachtig geacteerd, uitstekend geschreven, fantasierijk geregisseerd en gefotografeerd, en nagelbijtend spannend. In 1986 lukte het niet, maar deze keer hebben ze het goed gedaan. Red Dragon is zo goed dat dit misschien wel het laatste woord is over Hannibal Lecter. Als dat zo is, kan hij nu in vrede rusten, maar als bewoner van hetzelfde gebouw waar Boris Karloff woonde en stierf, geloof ik het niet. Om mijn portier te citeren: hij komt terug.
Verrukkelijke Witherspoon
Sweet Home Alabama is tweederangs pluis met een eersteklas ster. Verrukkelijke Reese Witherspoon is de nieuwste sensatie van New York, een trendy modeontwerper en medialieveling die al die glanzende, irrelevante publicaties siert die methadonklinieken doen lijken op moonglow. Verloofd met de rijke, knappe, politiek ambitieuze zoon (Patrick Dempsey) van de beeldschone burgemeester van de stad (Candice Bergen), heeft ze een geweldige carrière, een huwelijksaanzoek dat midden in dat van Tiffany kwam, en een bruiloft op de Plaza in de werken. Wat niemand weet, is dat de debutante van een zuidelijke plantage met witte zuilen die de Apple stormenderhand verovert, echt trailerafval is uit Pigeon Creek, Ala., met een redneck-echtgenoot met wie ze op de middelbare school trouwde en die zeven jaar niet heeft gezien. Als ze eenmaal terug is in het land van wasbeerhonden, gefrituurde biefstuk en blikseminsecten - en vergeet het meervalfestival niet - gaan dingen gewoon in haar spiermaag, snap je wat ik bedoel? Haar ouders, Earl en Pearl, hebben harten van gesmolten reuzel, haar man ziet eruit als een jonge Paul Newman, en iedereen neemt de tijd voor een goede preek (je kunt niet met één ezel op twee paarden rijden, zegt Earl) voor de gelukkige vervagen. Tegen de tijd dat de hele New Yorkse high society op Dogpatch afdaalt, heeft ze ontdekt wat een egoïstische, verwaande psycho Daisy Mae ze is geworden, en... nou, je snapt het wel. Het is net zo belachelijk en nep als een Confederate C-note, maar Reese Witherspoon heeft zoveel natuurlijke schoonheid, talent en charme dat ze meer plezier garandeert dan de dag dat de varkens Willie aten.
Rouw in Amerika
Moonlight Mile, een meanderende soap geschreven en geregisseerd door Brad Silberling, is niet bepaald een fiasco, maar het is een teleurstelling, met A-lijst acteurs van wie ik veel meer had verwacht. Wanneer zijn verloofde wordt vermoord tijdens een buitenissige schietpartij in een coffeeshop aan de vooravond van hun huwelijk, blijft een jonge man genaamd Joe Nast (Jake Gyllenhaal) in het huis van de ouders van het meisje, Ben en Jojo Floss (Dustin Hoffman en Susan Sarandon). ), om schadebeperking toe te passen. Terwijl de lokale D.A. (Holly Hunter) probeert de moordenaar te vervolgen, de ouders veranderen hun aanstaande schoonzoon in hun surrogaatkind. Ben maakt hem een nieuwe partner in zijn kantoor, de verkoop van commercieel onroerend goed. Jojo kiest hem als haar vertrouwelinge, een bewaarplaats voor haar woede en cynisme. Het is aan Joe om te ontdekken dat hij de kruk is waar ze allebei op leunen, de wig die voorkomt dat ze met elkaar in contact komen in de intimiteit waar ze zo bang voor zijn.
Joe is de blanco pagina waar iedereen op wil schrijven. Wat ze niet weten, is dat de verloving drie dagen voor de dood van hun dochter werd verbroken. Terwijl hun rouw heviger wordt, probeert Joe te zijn wat iedereen wil dat hij is, en verliest hij zichzelf onderweg. Wanneer hij verliefd wordt op een ander meisje, moet hij een manier vinden om los te komen en zichzelf te redden van een valse toekomst zonder de harten te breken van de mensen om wie hij geeft.
Wanneer elk van de ouders eindelijk barst, geeft het twee goede acteurs een kans om te laten zien wat ze hebben, maar de rest van de film hinkt gewoon om hen heen. In een gekunstelde ontknoping in de rechtszaal geeft Joe de stad een waarheidsklysma tijdens het proces, waardoor een oplossing voor iedereen wordt geboden die niet helemaal overtuigend is. Ben bedenkt zich over het opdelen van de stad en het herontwikkelen van de populaire ontmoetingsplaats waar zijn dochter stierf, Jojo ontstopt haar writer's block en raakt op wonderbaarlijke wijze de typemachine, en Joe gaat op pad.
Omdat Moonlight Mile omgaat met familie, paradoxen in kleine steden en de verschillende manieren waarop mensen omgaan met verdriet bij onverwachte tragedies, zijn vergelijkingen met In the Bedroom onvermijdelijk. Maar Moonlight Mile komt nooit in de buurt van de subtiele, hartverscheurende eerlijkheid en frisse observatie van de kleinste details die In the Bedroom zo'n schokkend en voorbeeldig Amerikaans meesterwerk maakten. Het betekent traag en overwogen zijn, maar het is nooit in de verste verte zo origineel of emotioneel betrokken. De titel klopt niet eens. Moonlight Mile is manipulatief en geborsteld met zoveel Disney-glans dat het er polyurethaan uitziet. De acteurs werken hard, tevergeefs. De heer Hoffman is een opgerolde cilinder van spanning en mevrouw Sarandon (die de beste en meest originele uitvoering in de film geeft) is een standbeeld van berusting en pragmatisme. Het grootste probleem is het karakter van Joe, die zo passief en onuitgesproken is dat je hem gewoon wilt slaan, en Mr. Gyllenhaal speelt de rol op dezelfde blanco manier waarop hij de tienerbuitenbeentjes speelde in Donnie Darko en The Good Girl, met een handelsmerk onhandigheid die een belemmering begint te worden. Die grote, hangende, natte ogen, Wie stal mijn cornflakeskom? toneelschool is O.K. voor cocker spaniels, maar iemand zou hem moeten vertellen dat deze voorstelling al door Tobey Maguire is gegeven.
