1937: Amerikaanse multimiljonair Joseph Patrick Kennedy (rechts), de nieuw benoemde ambassadeur in Londen, met zijn vrouw Rose Kennedy (tweede van rechts) en acht van hun negen kinderen, in Londen. Van links naar rechts: Edward, Jeanne, Robert, Patricia (1924 – 2006), Eunice, Kathleen, Rosemary en John F Kennedy die later de 35e president van de Verenigde Staten werd. (Foto: Keystone/Getty Images) Afgelopen weekend nam ik mijn dochter mee naar de universiteit om aan haar laatste jaar te beginnen, en hielp ik haar met drie andere jonge vrouwen naar haar appartement te verhuizen. Zoals elke ouder maak ik me altijd zorgen om geld, dus het was dubbel ironisch dat ik afgelopen woensdag, slechts twee dagen voordat ik Washington verliet voor de zes uur durende rit terug naar de universiteit van mijn dochter, een zeer genereus financieel aanbod kreeg om een maand lang onderzoek voor een aankomend boek van Robert F. Kennedy, Jr, zoon van de vermoorde Bobby Kennedy en van zijn weduwe Ethel Kennedy. Michael Skakel, een neef van wijlen senator Robert Kennedy, betreedt de politie van Greenwich op 19 januari 2000 in Greenwich, Connecticut. Skakel gaf zich over aan de autoriteiten om te worden beschuldigd van het 24 jaar eerder doodslaan van een jeugdvriend. (STAN HONDA/AFP/Getty Images)
Wat meneer Kennedy (via een tussenpersoon; zie meer hieronder) wilde dat ik deed, in ruil voor minimaal $ 12.500, was onderzoek voor een boek dat hij schreef om Michael Skakel vrij te pleiten van de moord op zijn toenmalige vriendin, Martha Moxley in 1975. Shakel, een neef van Ethel, werd in 2002 tot levenslang veroordeeld voor het doodknuppelen van Moxley.
Ik zou het geld op dit moment echt kunnen gebruiken, maar er is slechts één probleem: Skakel is duidelijk schuldig. Ik heb het aanbod afgewezen omdat sommige mensen alles voor geld doen, maar ik niet, en ik denk dat ik gewoon excentriek ben omdat ik echt niet hou van mannen die jonge vrouwen vermoorden en vervolgens de verantwoordelijkheid voor hun daden ontkennen.
In termen van de moordzaak werd Skakel veroordeeld voor het doodslaan van Moxley met een golfclub in hun wijk Belle Haven in Greenwich, Connecticut op 30 oktober 1975. Ze waren allebei vijftien.
Skakel kreeg in 2013 een nieuw proces en is op borgtocht van $ 1,2 miljoen vrijgelaten in afwachting van een nieuw proces nadat een rechter had geoordeeld dat zijn procesadvocaat hem onvoldoende vertegenwoordiging had geboden. Er is een schat aan bewijs dat buiten redelijke twijfel aantoont dat Skakel schuldig is - dat wil zeggen het oordeel van de jury - maar zijn proces en advocaten in hoger beroep hebben geprobeerd om veel ervan te onderdrukken, inclusief gênante en belastende verklaringen die Skakel in de loop der jaren heeft afgelegd. (Bijvoorbeeld dat hij buiten Moxley's raam masturbeerde op de avond dat ze werd vermoord. Het is zeker toeval dat ze later dood werd en hij had er absoluut niets mee te maken.)
Ik ga niet de moeite nemen om links te zoeken naar artikelen die bespreken waarom de arme Michael onschuldig is, maar hier is een verhaal van afgelopen december waarin hij zegt dat hij het echte slachtoffer is in de zaak, en dat de schurken van het verhaal de aanklagers en agenten die hem naar de gevangenis stuurden. Zij zijn de echte criminelen, zegt hij.
(Opmerking: iedereen die geïnteresseerd is in dit trieste verhaal zou het geweldige boek moeten lezen Een seizoen in het vagevuur , door Dominick Dunne, een fictief verslag van de zaak Skakel/Moxley. Zie ook dit verhaal in New York tijdschrift over de daaruit voortvloeiende vete die uitbrak tussen de familie Kennedy en de heer Dunne.)
Ik dacht hierover na en schreef hem een paar e-mails. De eerste begon met deze zin: Bedankt David, maar ik denk dat hij schuldig was.
Ik moet hier vermelden dat ik eerder dit jaar heb geschreven (in verhalen die mede zijn geschreven door Natasha Vargas-Cooper) over een jonge man die was veroordeeld voor de moord op zijn vriendin. Dat zou het geval zijn met Adnan Syed, die werd veroordeeld voor het wurgen van zijn tienervriendin, Hae Min Lee, in een park in Baltimore. Hij werd ook unaniem veroordeeld voor de moord, die hij duidelijk heeft gepleegd, maar hij probeert onder zijn levenslange gevangenisstraf uit te komen omdat zijn advocaat hem niet adequaat heeft vertegenwoordigd.
(Opmerking: ik heb bijgedragen aan een onderwijsfonds dat mevrouw Lee eert en dring er bij iedereen op aan dat te doen.)
Toch heeft Syed nog steeds zijn verdedigers, met als meest prominente Sarah Koenig, die zijn zaak sensationeel maakte in de populaire podcast Serial. Als journalist is de ergste misdaad die je kunt begaan, verliefd worden op het onderwerp van je berichtgeving. Net als Syed is mevrouw Koenig buiten redelijke twijfel schuldig.
In termen van het geld dat me werd aangeboden om Skakel te zuiveren, ontving ik afgelopen woensdag een e-mail van David Talbot, oprichter van de website Salon (die me vorig jaar een boekcontract aanbood), die me vroeg of ik meneer Kennedy Jr wilde helpen met zijn onderzoek. De heer Talbot schreef:
> Ken — Tony Lyons, uitgever van Skyhorse Books, dat een nieuw boek van Bobby Kennedy Jr publiceert, waarin hij beweert dat zijn neef Michael Skakel, die u zich ongetwijfeld herinnert, is veroordeeld voor de moord op zijn tienervriendin, onschuldig. Tony en Bobby zijn op zoek naar een goede onderzoeksjournalist die een maand met Bobby wil werken aan wat losse eindjes, zodat hij het boek kan afmaken. Ze bieden $ 12.500 voor een maand - maar ik kan me voorstellen dat er iets meer in het budget zit.
Ik dacht hierover na en schreef hem een paar e-mails. De eerste begon met deze zin: Bedankt David, maar ik denk dat hij schuldig was. Ik zei tegen meneer Talbot dat ik hem binnen een paar dagen zou bellen om mogelijke toekomstige boekprojecten te bespreken, maar dacht er beter over na en enkele minuten later schreef ik nog een e-mail, waarin stond: ik denk dat het volgende week beter is, mijn 20-jarige dochter naar school te brengen vrijdag en veel te doen tussen nu en dan.) En ik geloof dat dit het laatste is dat ik van meneer Talbot zal horen over mogelijke toekomstige boekdeals.
Overigens is Robert F. Kennedy, Jr., volgens Wikipedia, een Amerikaanse radiopresentator, milieuactivist, auteur en advocaat die gespecialiseerd is in milieurecht. Hij heeft, volgens zijn website, een reputatie als een resolute verdediger van het milieu als gevolg van een litanie van succesvolle juridische acties, en de bio schept op dat de heer Kennedy werd uitgeroepen tot een van Time Magazine's 'Heroes for the Planet' voor het helpen leiden de strijd om de Hudson River te herstellen. Een foto van het procesbewijs van de Michael Skakel vs. de State of CT-zaak, gelabeld bewijsstuk 5 Foto van Martha Moxley, getoond op 22 mei 2002. (Foto: Pool Photo/Getty Images)
Dat is heel lief.
Niet opgemerkt in deze heroïsche biografie is dat de heer Kennedy ook een seriële rokkenjager is en, volgens zijn biograaf Jerry Oppenheimer, een man met een verslavende persoonlijkheid waarbij zowel drugs als seks betrokken zijn. Zoals Oppenheimer in dit New York Post Page Six-verhaal vertelt, werd dhr. Kennedy begin jaren tachtig gearresteerd wegens heroïnebezit, maar - in tegenstelling tot wat onvermijdelijk gebeurt met arme mensen die voor soortgelijke of kleinere misdaden worden gepakt - werd hij er nooit voor naar de gevangenis gestuurd.
Dit hoort natuurlijk allemaal bij de gang van zaken als het gaat om de familie Kennedy, wiens escapades de voormalige senator Teddy Kennedy omvatten die in 1969 met zijn auto op Chappaquiddick Island crashte en Mary Jo Kopechne liet sterven (hij wachtte negen uur om de crash te melden aan de politie); William Kennedy Smith, de neef van John, Robert en Teddy Kennedy, die tegen alle bewijzen in werd vrijgesproken van het verkrachten van een jonge vrouw in Palm Beach, Florida in 1991 en die momenteel in zijn plaatselijke adviescommissie voor de wijk woont en in de Watergate woont (kleine degradaties in een buurt kan tot grote problemen leiden, zei hij na het winnen van zijn ambt vorig jaar. Het gaat om het handhaven van een standaard.); en familiepeetvader Joseph P. Kennedy sr., de dranksmokkelaar die, volgens dit artikel, als ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk in de jaren dertig de kracht van de nazi-partij en het vermogen van Groot-Brittannië om zich tegen Hitler-Duitsland te verzetten, enorm onderschatte (en die werd gedwongen om ontslag nam in november 1940 toen hij zei, tijdens de Battle of Britain, de democratie in Engeland is voltooid, en dat het misschien ook in de Verenigde Staten zal zijn).
Maar voor iedereen die geld nodig heeft en het niet erg vindt om het van een verontschuldiging aan te nemen voor een man die zijn vriendin heeft vermoord, heb ik de perfecte baan voor jou. E-mail RFK Jr. via David Talbot.
