'Liefde en vriendschap' in het tijdperk van Austen

Verfijnd, geestig, aartsobservatief. Die treffende beschrijvingen door critici en bloggers van preppy regisseur Whit Stillman's komedies van manieren zoals: Metropolitan, Barcelona en De laatste dagen van disco, zou net zo goed van toepassing kunnen zijn op zijn passie voor Jane Austen. Dus hoewel hij een Amerikaan is die met lage budgetten werkt, in zijn nieuwe film Liefde & Vriendschap hij heeft eindelijk de weelderige kostuums uit die tijd, de weelderige inrichting en de droge humor van de dwaze 18e-eeuwse landadel in Engeland aangepakt met dezelfde finesse en aandacht voor detail die hij bracht in zijn verfijnde eerdere films over verheven Amerikanen in binnen- en buitenland. Het resultaat is ongelijk maar aandacht waardig.

De bron van zijn scenario is een onvoltooide, ongepubliceerde Jane Austen-novelle, dame Susan, over de zwakheden en dwaasheden van Lady Susan Vernon (prachtig gespeeld door Kate Beckinsale met een berekenend bedrog gemaskeerd door gedwongen oprechtheid), een mooie weduwe die, in gênante financiële moeilijkheden achtergelaten door haar overleden echtgenoot, geen middel onbeproefd laat in haar zoektocht naar een rijk nieuwe echtgenoot voor zichzelf en haar dochter Frederica. Met haar vriendin mevrouw Alicia Johnson, een verbannen Amerikaanse uit Connecticut, aan haar zijde, schudt Lady Susan haar mogelijkheden als een kaartspel in een spelletje gin rummy, de twee roddelend en kletsend als elke geschikte man en vriendelijke vrouw ze ontmoeten elkaar door het landschap van hun complot als vertrouwde onschuldigen, wachtend om bedrogen te worden. Mevrouw Beckinsale en Chloe Sevigny, die kamergenoten speelden in de film van Mr. Stillman De laatste dagen van disco, worden hier herenigd met heerlijke gekonkel.

Dit is allemaal prima zolang je niet geeft om het flinterdunne plot (of de afwezigheid daarvan) en talloze personages die te groot zijn om recht te blijven, gespeeld door Britse acteurs waar je nog nooit van hebt gehoord. Wanneer Lady Susan haar eigen verarmde landgoed in Vernon, Longford, verlaat en de rijke en begeerde familie DeCourcy gaat bezoeken in hun fantastische landhuis, Churchill, vermenigvuldigt de cast zich. Er is Frederica's rijke minnaar, Sir James Martin (een grappige idioot met genoeg geld om haar de rest van haar leven comfortabel te houden, gespeeld met grappige dwaasheden door Tom Bennett), terwijl haar moeder een plan maakt om de knappe Reginald DeCourcy, haar schoonzus, te verleiden. de jonge broer van de wet. Maar Frederica zet ook haar zinnen op Reginald, en Lady Susan troost zichzelf tijdelijk met Lord Manwaring, die ze omschrijft als goddelijk aantrekkelijk. Driehoeken variëren, paren van geliefden verdelen, en aristocraten bewegen elkaar als schaakstukken. Lady Susan zet haar reputatie op het spel door toe te geven: Onze omstandigheden zijn zo precair dat we niet meer leven - we bezoeken, maar wanneer Frederica wordt afgewezen door Sir James, vindt haar moeder het vooruitzicht op een welvarende toekomst met een beter vooruitzicht dan helemaal geen toekomst en trouwt zelf met hem. Dat laat Frederica over om de diepbedroefde Reginald te verslaan, en ze leven allemaal nog lang en egoïstisch.

Fans van Jane Austen zullen zich lekker nestelen in Liefde & Vriendschap zonder enige aansporing, maar ik vond het gebrek aan afwisseling, de kleurloze snobs, de veranderende tempo's van de romantische verwikkelingen en de formaliteit van de archaïsche periode-dialoog te zelfbewust en traag om interesse vast te houden, en ik keek meer op mijn horloge vaak dan ik wil toegeven. Ik vrees voor het uithoudingsvermogen van de film, maar Kate Beckinsale is geweldig als een meedogenloze slechterik in een bustier, en kortom, Liefde & Vriendschap geeft een mooie, ingetogen gloed af in films op een moment dat bijna al het andere de subtiliteit van koplampen heeft.