Robin Lord Taylor.Emily Assiran voor waarnemer; Geschoten op locatie bij Franklin Tower/Douglas Elliman; Verzorging door Ben Bornstein Het is een heldere, frisse herfstdag in New York City , het soort vroege herfstmiddag waar de straten van Manhattan weinig lijken op hun sombere DC Comics-tegenhanger Gotham City, en toch heeft Robin Lord Taylor een onwankelbaar geval van zenuwen. De reden? Over een paar dagen, Gotham is ingesteld om een verhaallijn te introduceren die een ongekende apensleutel gooit in de achtergrondverhalen van twee al lang bestaande Batman-schurken: Oswald Cobblepot (ook bekend als Penguin), de schurk met een haakneus die nu drie seizoenen door Taylor wordt gespeeld, staat op het punt om halsoverkop verliefd te worden met Cory Michael Smith's Edward Nygma (ook bekend als The Riddler).
Ik zet me een beetje schrap voor de aanval, zegt Taylor, zijn stem, verheven om het lawaai van het veganistische Peacefood uit de Upper West Side te verslaan, ergens tussen de kriebels en oprechte, vrolijke opwinding. Om eerlijk te zijn, dat is de persoonlijkheid van de 38-jarige in een notendop. Elk publiek dat in 2006 voor het eerst kennismaakte met de acteur Geaccepteerd , waarin hij de motormondige, door ADD geteisterde Abernathy Darwin Dunlap speelde, zag hem slechts een paar stapjes in Gotham . Iedereen die zegt dat pinguïns niet kunnen vliegen, heeft Taylor nog nooit een kamer binnen zien komen, een en al onstuimig enthousiasme en een enthousiaste, charmante grijns.
Maar het valt niet te ontkennen dat Taylor's hyperkinese op deze specifieke middag tot angst aan het stollen is. De acteur is gekleed om zijn gedrag te weerstaan, zijn haar is geverfd Gotham - zwart van zijn natuurlijke blondine, zijn spijkerbroek de tweeling van zijn donkere hoodie, de mouwen waarmee hij friemelt terwijl hij spreekt. Vergis je echter niet, de aarzeling van de acteur gaat veel verder dan het van streek maken van enkele stripfans en niet nader genoemde Twitter-accounts die te strak vasthouden aan de gevestigde canon; voor Robin Lord Taylor, die dik en homoseksueel opgroeide en theater deed in Iowa, zoals hij het uitdrukt, gaat het probleem dieper dan een paar pissige tirades van 140 tekens.
Het feit dat [Oswald] romantische gevoelens heeft voor een andere man... het voelt nog steeds een beetje alsof je weer uit de kast komt. Alleen op een veel, veel, veel grotere schaal.
Een deel ervan is gewoon die resterende angst voor homofobie die ik mijn hele leven heb ervaren, zegt hij. En toegegeven, ik denk niet dat Oswald per se homo is. Maar het feit dat hij romantische gevoelens heeft voor een andere man, hoe iemand dat ook wil noemen, het voelt toch een beetje als weer uit de kast komen. Alleen op een veel, veel, veel grotere schaal.
Gotham factureert zichzelf als een Batman-prequel, die plaatsvindt tijdens de beginjaren van Bruce Wayne . Na de allereerste volledige seizoensaankoop ooit van Netflix te hebben ontvangen, ging het in première op Fox in de herfst van 2014. De show - ondanks al zijn belachelijkheid, bazooka-shell bombast en de occasionele, vertederende incoherentie die bij elk stripboek hoort verhalen vertellen - is verrassend genoeg niet verlegen om sociale kwesties aan te pakken. En Taylor, als het kloppende, losgeslagen hart van de serie, bevindt zich vaker wel dan niet in het midden. Voorbeeld: in een perverse spiegel van de presidentsverkiezingen van 2016, vindt seizoen 3 Oswald Cobblepot rennen voor de burgemeester van Gotham City, stemmen vergaren door een combinatie van angstzaaierij, de demonisering van de monsters van de samenleving en een gezonde toepassing van oranje bronzer. 
Robin Lord Taylor.Emily Assiran voor waarnemer; Geschoten op locatie bij Franklin Tower/Douglas Elliman; Verzorging door Ben Bornstein
Het was, zegt Taylor, een poging om een sociaal klimaat te satiriseren dat bijna satirebestendig is, een idee Gotham ’s schrijverskamer was maar al te enthousiast over. Toen we het er in eerste instantie over hadden, was het een beetje van: 'Aha! Ja! We gaan hem pakken!' Maar nu is het een beetje zoals... de acteur loopt weg, ongewoon nuchter. Even later roept hij een specifieke herinnering op, een regenachtige nacht in juni na een popcultuurconventie in Blackpool, Engeland, alleen doorgebracht in een hotelkamer, het nieuws aanzettend om te ontdekken dat duizenden kilometers en een oceaan weg, werden 49 mensen gedood bij een schietpartij in de Pulse Nightclub in Orlando, Florida.
Ik werkte mezelf in een razernij. Ik heb de hele nacht niet geslapen. Ik was zo woedend, vooral door de reactie van Donald Trump, herinnert Taylor zich. In mijn woede stuurde ik een sms naar [ Gotham uitvoerend producent] Danny Cannon, zoals: 'Maak Penguin de slechtst mogelijke incarnatie van het personage dat je je kunt voorstellen. Ik wil dat hij verschrikkelijk is. Ik wil dat hij walgelijk is.'
De reactie van Cannon was afgemeten en eenvoudig. Hij zei: 'Onze pinguïn zou dat nooit kunnen zijn', herinnert Taylor zich. ‘Omdat dat zou betekenen dat we die fijne kneepjes van het personage waaraan we hebben gewerkt, zouden verliezen. Dan zou hij onvergeeflijk zijn.'
En voor wat het waard is, Cannon heeft gelijk. Taylor's Oswald Cobblepot is, ondanks al zijn misdaden, meer anti-held dan monster; hij is Walter White, alleen geïnkt, gekleurd en van letters voorzien in stripboekpastels. Het definitieve beeld van deze pinguïn bevindt zich niet achter een podium of preekstoel, maar in de finale van seizoen 1, staande op een dak en schreeuwend naar de skyline van New York, ben ik de koning van Gotham!
Bij dit geheugen, keert de Cheshire-grijns terug. Na 14 jaar auditie voor rollen, hier en daar werken zonder echte vooruitzichten, zegt hij, kan ik niet zeggen dat ik op dat moment niet echt zo voelde.
Die 14 jaar die hij noemt, zijn belangrijk, echt de sleutel tot wat Robin Lord Taylor's Oswald Cobblepot inherent tot een personage maakt waar we voor staan. Want of je nu een kleine crimineel bent in Gotham City die ooit koning zou worden, of een werkloze acteur uit Iowa die ooit een New Yorkse televisiester zou worden, je begint op dezelfde plek. Je begint onderaan. 
Robin Lord Taylor en Billy Eichner tijdens Creation Nation Presents Scamalot.Steve Eichner/WireImage
Het is begin jaren 2000 in New York City , en Robin Lord Taylor is een beetje verdwaald. Onlangs afgestudeerd aan de Northwestern University en zich voor het eerst aan de oostkust gevestigd, beleeft Taylor meer dan een decennium doorspekt met talloze auditie-callbacks naar nergens en de vreemde commerciële of Wet en orde uiterlijk, en dat allemaal op het afgezaagde deuntje van zelftwijfel van de werkloze acteur. Het was alsof er een wolk boven alles hing, deze lage trilling van stress, constant, 14 jaar lang, herinnert hij zich. Het is net dat spel waarbij je probeert te voorkomen dat een ballon de vloer raakt. Probeer het gewoon zo goed mogelijk op te tikken om het van de vloer te houden.
Gelukkig had Taylor tijdens wat hij zijn magere jaren noemde drie dingen voor hem in petto: een onmiskenbaar talent, twee ouders die zowel emotionele als financiële steun boden, en een kamergenoot genaamd Billy Eichner. Eichner - die je tegenwoordig waarschijnlijk zou herkennen terwijl hij in een microfoon in zijn… Billy op straat , of als de luidere helft van Hulu's Moeilijke mensen, naast Julie Klausner - ontmoette Taylor voor het eerst als medestudent aan Northwestern. Hij was bevriend met al mijn kamergenoten en ik dacht: 'Wie is dat kleine blonde jochie uit Iowa?' vertelt Eichner me telefonisch. Maar het lot - en het extra grote universiteitsappartement van Eichner dat nog een kamergenoot nodig had - bracht de twee samen. Tegen de tijd dat het afstuderen kwam en ging en New York de in Queens geboren Eichner naar huis riep, hadden hij en Taylor een band gevormd door een gedeelde ambitie en levenslange liefde voor talkshows overdag.
De sprong naar creatieve partners, terwijl ze een appartement in New York deelden, kwam als vanzelf. Op een gegeven moment wendde ik me gewoon tot Robin en zei: 'Weet je wat? Ik ga iets schrijven', zegt Eichner. ‘We kunnen dit uitzoeken. We zijn slim en we zijn getalenteerd. We zouden niet moeten worstelen.'
Het resultaat was: Scheppingsnatie , een excentrieke Off-Off-Broadway sketch comedy-serie in de vorm van een late night talkshow met de seksuele spanning van Regis en Kelly met Eichner als de out-gay Billy Willing en Taylor als zijn in-the-closet sidekick Robin Heer. Het publiek, hoe klein ze ook waren in het begin, zag de eerste voorlopers van wat later werd Billy op straat . Ga terug en bekijk de vroegste, meest korrelige Scheppingsnatie video's die internet te bieden heeft, en je zult hoogstwaarschijnlijk een jonge Robin Lord Taylor zien rondrennen met Billy Eichner; als je hem niet ziet, zegt Eichner me, is Taylor waarschijnlijk de camera aan het bemannen.
Maar meer dan dat, het gestaag groeiende aantal toeschouwers op Scheppingsnatie ’s sporadische evenementen werden getrakteerd op een groep zeer ambitieuze makers dit dicht bij de bekendheid waar ze van droomden, net op het punt om op het punt te staan. De show landde uiteindelijk in Ars Nova in Midtown, de thuisbasis van onder andere een pre- In de Hoogten (en heel voor- Hamilton ) Lin Manuel Miranda; Elizabeth Meriwether voordat ze creëerde Nieuw meisje ; en Beau Willimon voordat hij bracht Kaartenhuis naar Netflix. Acteurs, schrijvers, artiesten, toekomstige sterren, allemaal doen ze nog steeds hun best om te voorkomen dat de ballon de vloer raakt.
Ik wilde een carrière zoals Harry Dean Stanton, JK Simmons, Richard Kind. Ik wilde de man zijn in wat Taylor zegt. Je zegt, 'Oh het is it dat kerel.' Je kent hun namen nooit, maar het zijn gewoon deze geweldige karakteracteurs.
En toch verstreek de tijd nog steeds. Na wederzijds opschorten Scheppingsnatie in 2008 bracht Taylor jaren door met optredens, voornamelijk in kleine delen en eenmalige, opduikend in series als Verdachte en De goede vrouw , stuurden menig tv-kijker naar IMDB om te bevestigen dat het in feite die ene man was van Geaccepteerd . Mijn doel voor een lange tijd, ik wilde een carrière zoals Harry Dean Stanton, JK Simmons, Richard Kind. Ik wilde de man in het ding zijn, zegt Taylor. Je zegt, 'Oh het is it dat kerel.' Je kent hun namen nooit, maar het zijn gewoon deze geweldige karakteracteurs.
Grappig genoeg duurde het een reis naar het einde van de wereld voordat Taylor zich realiseerde dat iemand je naam zou onthouden, misschien niet het ergste is dat mogelijk is. De eerste aflevering die ik deed op De levende doden [in 2013] was met Andrew Lincoln en Melissa McBride, herinnert Taylor zich. Ze hadden niet gastvrijer kunnen zijn. Het voelde als een familie daar. Toen ging ik gewoon: 'Ik wil dit.'
Het ding over het doen van gastspots hier en daar op grote tv-shows is, je rolt naar binnen en je voelt je een buitenstaander. Ik vergelijk het met een uitnodiging voor de familiereünie van je vriend. Hij gaat verder, ik zou kijken naar de andere vaste klanten van de serie, en hoe ze met elkaar omgingen, en ik zou zeggen: 'Oh mijn god, ik wil gewoon collega's. Ik wil dat mensen samenwerken, dichtbij zijn.’
Taylor's Lopende dood stint duurde slechts twee afleveringen en precies één snelle, bloedige uithaal van een slagersmes, maar die twee optredens blies zijn carrière plotseling nieuw leven in. 
Robin Lord Taylor.Emily Assiran voor waarnemer; Geschoten op locatie bij Franklin Tower/Douglas Elliman; Verzorging door Ben Bornstein
Sherry Thomas en Sharon Bialy, die Taylor castten De levende doden , merkten dat ze vaak terugkeerden naar de auditietape van deze eigenzinnige jonge acteur. Toen het paar de rol van de psychotische Todd Alquist wilde vervullen in... Breaking Bad , een serie die stilletjes (en toen niet-zo-rustig) van televisie veranderde op AMC, kwam de beslissing neer op Taylor en Jesse Plemons (de rol, zoals de meesten weten, ging uiteindelijk naar Plemons). Het bleek dat de derde keer de charme was: Fox en Bruno Heller, maker van HBO's Rome en CBS' De mentalist , doe de oproep. Ze castten, op het absolute dieptepunt, een Batman-prequel, een eclectische stripboekensemble-show op zoek naar een Oswald Cobblepot ergens tussen de grotesquerie van Danny DeVito en het kauwende landschap van Burgess Meredith.
Thomas en Bialy gingen, zoals ze eerder deden, terug naar Taylors band. Plotseling merkte de acteur dat hij een piloot aan het fotograferen was, een echte piloot; voormalig O.C. hartenbreker Ben McKenzie als een jonge Jim Gordon leidde Taylor onder schot door een New York City-dok in de climax van de première. Het is dit zeer geladen moment tussen mij en Ben. En niet om op te scheppen, zegt Taylor lachend, maar het voelde alsof ik vroeger voor zo'n 20 mensen toneelstukken deed, maar wist dat ik het publiek in de palm van mijn hand had. We waren het aan het vermoorden. Ik had dit soort uittredingservaringen. Ik keek neer op het water en de boten en de stad op de achtergrond, en ik voelde mijn leven op dat moment veranderen.
Sindsdien Gotham's première, Taylor heeft geweest Oswald Cobblepot en alles wat bij de titel hoort, niet alleen als de vaste scène-stealer van de serie, maar ook een constante aanwezigheid op conventies en persevenementen, het leven van menig Comic Con-panel. En vaak daar, of het nu willekeurig is op een industriefeest of als getuige bij Taylor's bruiloft op zijn boerderij in Iowa, is Billy Eichner; de twee tegenpolen van Northwestern, de lange luidruchtige bek uit New York en de magere blonde Iowan, Billy Willing en Robin Lord, zorgen er voorlopig voor dat hun ballonnen de vloer niet raken.
De kans dat het voor iedereen, laat staan wij tweeën, binnen dezelfde paar jaar zou gebeuren, is echt, denk ik, een miljard op één, zegt Eichner. Maar het is logisch. Robin is zo'n goede acteur. Ik hoop alleen dat hij ooit de kans krijgt om weer blond te worden. Ik denk dat hij liever blond is, dat is het enige probleem hier. 
Robin Lord Taylor.Emily Assiran voor waarnemer; Geschoten op locatie bij Franklin Tower/Douglas Elliman; Verzorging door Ben Bornstein
Het is een natte, regenachtige oktoberdag in New York City, vier dagen later Gotham onthulde de Eddie en Oswald-verhaallijn in een aflevering met de titel Anything For You, en de opluchting in de stem van Robin Lord Taylor is voelbaar. Ik heb eigenlijk helemaal geen directe negatieve feedback gekregen, wat fijn is, vertelt de acteur mij telefonisch. Ik heb eigenlijk veel mensen op Twitter die zeggen: 'Oh mijn god, waarom heb je niet gewoon gekust?' Zoals de verladers, weet je wel? 'Ugh, het is zo frustrerend, ik wil gewoon dat ze het oppakken.' Dus dat is leuk.
Natuurlijk, omdat dit internet is, en dit is 2016, en dit is de wereld waarin we leven, is de reactie niet alle positief; Hoewel Taylor probeert te vermijden om direct recensies te lezen, komt het woord toch binnen. Sommige van onze toegewijde fans hadden gesprekken over hoe ze geschokt waren, mensen met wie ze bevriend waren en die de typische fragiele mannelijke heteroseksuele reactie hadden. Zeggen: 'Ik kijk de show niet meer omdat het te homo is.' Natuurlijk hebben ze geen probleem als er seksuele spanning is tussen Barbara (Erin Richards) en Tabitha (Jessica Lucas). Dat is niet 'te homo'.
Maar het is belangrijk dat mensen deze reacties hebben, vervolgt hij. Eerlijk gezegd, als mensen het niet leuk vinden, verheldert dat misschien iets over hen, dat ze zo boos zouden worden over deze verhaallijn. Het is het mooie dat stripboeken doen, op een soort fantasierijke manier, de ware gedachten en vooroordelen van mensen belichten. Op die manier ben ik trots op wat we doen.
Vanuit mijn uitzicht over de Hudson is het in mist gehulde Manhattan niet te onderscheiden van Gotham, de thuisbasis van Batman, van Jim Gordon, van Oswald Cobblepot. De stem van Robin Lord Taylor, de koning van Gotham, komt koel en duidelijk door de telefoon. Ik en de show nemen het eigendom van deze personages over, zegt Taylor, elk spoor van zenuwen is verdwenen. Het is onze beurt om het verhaal van deze personages te vertellen. Ik ben de pinguïn. Dit is nu mijn pinguïn.
