De Republikeinse presidentskandidaat, senator Rand Paul, wacht op een televisie-interview tijdens een campagne-evenement aan de University of Iowa Memorial Union op 31 januari 2016 in Iowa City, Iowa. (Foto: Joshua Lott/Getty Images) Kentucky Sen. Rand Paul heeft eindelijk zijn bod op het presidentschap beëindigd en zal zich in plaats daarvan concentreren op zijn herverkiezing in de senaat.
De campagne van meneer Paul worstelde al maanden en er werd al in september vorig jaar gesproken over zijn vertrek. Zijn campagne gaf meer geld uit dan het binnenbracht, zijn poll-aantallen waren gestaag laag en hij zweefde in en uit het undercard-debat. Een van zijn oude assistenten werd zelfs beschuldigd van het verbergen van betalingen aan een senator van de staat Iowa terwijl hij in 2012 voor de vader van Paul werkte.
Het is een beetje verrassend dat de heer Paul stopte voor New Hampshire, gezien zijn vijfde plaats in de caucus van Iowa. Natuurlijk klinkt de vijfde plaats van de 12 kandidaten misschien als een behoorlijke afwerking, maar geen enkele kandidaat die zich heeft geplaatst lager dan vierde ooit de nominatie van zijn of haar partij heeft gewonnen. Tel daarbij op dat de heer Paul in 2008 of 2012 een lager percentage van de stemmen kreeg dan zijn vader Ron, en de vijfde plaats van de heer Paul lijkt niet zo indrukwekkend.
De heer Paul ontving 4,54 procent van de stemmen (hem één afgevaardigde geven) in Iowa. In 2008 ontving Ron Paul 9,9 procent van de stemmen en in 2012 ontving hij een maar liefst 21,5 procent voor een derde plaats.
Zelfs met die cijfers verloor Ron Paul de nominatie aan Arizona Sen. John McCain in 2008 en voormalig Massachusetts Gov. Mitt Romney in 2012.
Ik was vanaf het begin teleurgesteld in de campagne van de heer Paul, omdat ik een vroege fan van hem was (een paar jaar geleden deed ik veel verslaggeving over de National Security Agency). Voordat hij zijn presidentiële bod aankondigde, waren de heer Paul en Texas Sen. Ted Cruz constant in de krantenkoppen - of het nu goed of slecht was. Maar nadat ze hun campagnes voor het presidentschap hadden aangekondigd, vielen ze allemaal van de kaart. Ik realiseer me dat ze campagne voerden, maar het gebrek aan media-aandacht hielp een soort vacuüm te creëren dat werd opgevuld door zakenmagnaat Donald Trump.
De heer Cruz is erin geslaagd een koploper te worden dankzij zijn debatprestaties en uitgebreide veldteam. De campagne van de heer Paul worstelde, zoals eerder vermeld, en zijn debatprestaties waren op zijn best zo-zo. Het was moeilijk om naar te kijken, gezien zijn rockstar-status als een libertaire senator die bekend stond om zijn strijd tegen het establishment.
Een ander probleem dat mogelijk tot de ondergang van Paul heeft geleid, was zijn kijk op het buitenlands beleid. In 2012 nomineerden de Republikeinen de heer Romney, die zowat de slechtste kandidaat was om te nomineren voor een partij die Obamacare een centraal onderdeel van de verkiezingen wilde maken. Dit was te wijten aan het feit dat de heer Romney had geïmplementeerd wat het model zou worden voor Obamacare in Massachusetts, dat bekend was geworden als Romneycare.
Nu, in 2016, heeft de Democratische kandidaat die tot voor kort onvermijdelijk leek, Hillary Clinton, een staat van dienst op het gebied van buitenlands beleid die ronduit rampzalig is. Onder haar leiding bij het ministerie van Buitenlandse Zaken zag de wereld de opkomst van terroristische groeperingen zoals Boko Haram en de Islamitische Staat. Dictators werden omvergeworpen net zoals Saddam Hoessein onder president George W. Bush was, en net als in de Bush-jaren werden de regio's daarna minder stabiel en gewelddadiger.
Het leek dus niet slim om een kandidaat te nomineren wiens standpunten op het gebied van buitenlands beleid eerder isolationistisch dan agressief zijn in een tijd waarin terroristen duizenden doden.
Ik dacht dat meneer Paul de volgende topkandidaat zou zijn die zou afhaken, maar ik dacht dat hij eerder zou zijn gestopt of zou blijven tot na de voorverkiezingen in New Hampshire. Nu kan hij terug naar de senaat, waar hij waarschijnlijk toch effectiever zou zijn geweest. Ik had hoge verwachtingen van hem als presidentskandidaat (jij was de uitverkorene die een grote tent voor de Republikeinse partij moest maken!), maar zijn stem is hard nodig in de senaat.
