Luister naar de huwelijksklokken.
De lenteromantiek die bloeide tussen het legendarische New Yorkse advocatenkantoor Rogers & Wells en het Londense Magic Circle-kantoor Clifford Chance is zo sterk gegroeid dat 23 senior partners van beide firma's op 17 en 18 april wegslopen naar een weekendje weg in het Boca Raton Resort & Club in Florida om rustig over het huwelijk te praten.
Het was de eerste keer dat veel van de partners elkaar behalve op een videoconferentiescherm hadden gezien. Dus tijdens rondjes golf en tijdens tennis, zonder echtgenoten, kwamen de Britse en Amerikaanse advocaten bijeen om te praten over wat er nodig zou zijn om het eerste echte trans-Atlantische advocatenkantoor in de geschiedenis te vormen - een megafirma die one-stop-shopping zou kunnen bieden voor elk bedrijf. wereldwijde juridische behoeften.
De partners kijken nu reikhalzend uit naar het fusievoorstel van Clifford Chance, dat elke dag zou moeten arriveren, compleet met financiële en andere zakelijke voorwaarden. Maar de verbintenis zal snel moeten worden gemaakt als het moet gebeuren: de streefdatum voor de twee bedrijven om ja te zeggen is de dag na Moederdag, 10 mei, vertelden twee partners aan The Braganca. Ik ken geen enkel probleem dat een dealbreaker is, vertelde een partner aan The Braganca, een sentiment dat door twee anderen werd bevestigd.
Met naar schatting 2.400 advocaten zou het nieuwe globo-kantoor Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom uitdagen als het meest winstgevende kantoor ter wereld, en zou het ongeveer 1.200 advocaten meer hebben dan Skadden. (Het grootste advocatenkantoor ter wereld op dit moment is Baker & McKenzie in Chicago, met 2.300 advocaten.) Het zou kantoren hebben in 20 landen en als klanten de multinationale eigenaren van imprimaturen als Mastercard International, Honda Motor Company Ltd., Siemens AG en de Hearst Corporation. De twee bedrijven delen Merrill Lynch & Company al als klant. De inkomsten van het gecombineerde bedrijf zouden beginnen bij $ 816 miljoen.
De firma's praten in ieder geval sinds november. Rogers & Wells managing partner Laurence Cranch en de voorzitter van Clifford Chance's kantoor in New York, Robert Finley, weigerden commentaar te geven op de gesprekken, maar drie bronnen die bekend waren met hun voortgang zeiden dat iedereen nu optimistisch is.
De fusie zou het juridische equivalent kunnen worden van de Beatles die in 1964 in New York arriveren: verwacht een zwerm Britse en continentale advocaten die de vergaderruimten van andere New Yorkse bedrijven zullen binnenvallen om de lancering van een Clifford Chance-Rogers & Wells-concurrent te bespreken. Degenen die de hitte het meest zullen voelen, zijn Weil, Gotshal & Manges en Shearman & Sterling. Als dit doorgaat, zullen veel bedrijven veel tijd besteden aan hun volgende partnerschapsvergadering om hierover te praten, zei Jonathan Lindsey, een directeur van het juridische adviesbureau Major, Hagen & Africa.
Nu Europa zich consolideert rond de NAVO en de euro en de economie steeds mondialer wordt, zijn dergelijke fusies logisch. James Asher, die als managing partner Rogers & Wells in 1997 verliet om executive bij Hearst Corporation te worden, beweerde dat de rijkdom naar het eerste bedrijf zal gaan dat grote kolommen van inheemse advocaten heeft in zowel New York als Londen. Ik denk dat hier het potentieel is om een zeer onderscheidend advocatenkantoor te creëren dat vandaag niet bestaat. En als het goed wordt gedaan, en die boodschap wordt overgebracht en op de markt gebracht en natuurlijk geleverd, is er geen reden waarom dit gecombineerde bedrijf niet aan de top van de top van de juridische markt zal staan, zei de heer Asher.
Een fusie zou echter het einde betekenen van de instelling die Rogers & Wells is, een 128 jaar oude herenfirma die nog steeds bestaat uit spelers als William Rogers, de eerste minister van Buitenlandse Zaken van Richard Nixon, en Anthony Essaye, uitvoerend directeur van de Clinton Juridische kosten vertrouwen. Ooit de favoriete slaapplaats van de welgestelde, krijtstreepgestreepte WASP-gent die niet echt tot laat in de avond met papieren wilde schudden, is het onlangs gediversifieerd. Het gevoel van grootsheid is echter gebleven.
De kracht van het bedrijf ligt in antitrust- en intellectuele eigendomsgeschillen, internationale financiële transacties en onroerendgoedeffecten. Het wordt echter niet als een krachtpatser van bedrijven beschouwd: het behandelt zelden de grootste industriële fusies. Met 363 advocaten, heeft het kantoren in vijf andere steden (Parijs, Londen, Hong Kong, Frankfurt en Washington, D.C.) en een goede reputatie in Europa, beter dan alle andere Amerikaanse kantoren. Hier in de Verenigde Staten is het bedrijf echter gewoon solide tweederangs.
Deel uitmaken van het Clifford Chance-universum met 2000 advocaten zou echter wat pit toevoegen aan het leven van een advocaat van Rogers & Wells. Internationaal cachet, reizen, grotere deals - wie zou een beter script kunnen schrijven?
Misschien dit: tijdens gesprekken met dhr. Cranch en anderen bij Rogers & Wells, hebben Clifford Chance-leiders Keith Clark en Tony Williams gelijktijdig fusies onderhandeld met een 100-advocatenkantoor in Frankfurt en een 800-advocatenkantoor in Sydney.
De voordelen van een fusie voor Clifford Chance zijn duidelijk: het kantoor, dat 2000 advocaten telt, waaronder een kantoor in New York met 55 advocaten en een kantoor met zes advocaten in Washington, DC, zou zijn bereik op de financiële markten uitbreiden naar New York, en het eerste Britse bedrijf zijn dat dit op grote schaal doet.
Een aantal van de ruwe plekken is al gladgestreken. Compensatie, bijvoorbeeld – de meest voor de hand liggende belemmering voor een succesvolle fusie van Clifford Chance, Rogers & Wells – vormt helemaal geen obstakel, zeiden de heer Asher en twee andere bronnen die bekend waren met de gesprekken. De partnerbeloning van Rogers & Wells is gebaseerd op facturen en bijdragen (in aanzienlijke mate), terwijl de loonschaal bij Clifford Chance en de meeste andere Britse topbedrijven een lockstep-progressie volgt op basis van anciënniteit. Maar, met uitzondering van een paar hotshots van Rogers & Wells, lijken degenen met vergelijkbare ervaring bij beide bedrijven binnen 10 procent van elkaar te worden betaald. Volgens The American Lawyer is de gemiddelde partnerprijs bij Rogers & Wells $ 645.000.
Ook opgelost: iedereen concludeerde dat Rogers & Wells' top 10 verdieners - antitrust-hotshots Kevin Arquit en Steven Newborn voeren de gelederen aan met $ 2 miljoen plus - een flinke som betaald zouden moeten worden als ze willen blijven en winst voor iedereen willen genereren .
De grotere vraag - een die zeker een aanstaande partnerstem bij Rogers & Wells zal begeleiden - is of deze fusie de beste manier is om dat salaris te laten groeien. Rogers & Wells doet het onbetwistbaar beter financieel en steeg op de winstranglijst van The American Lawyer van de 48e in de natie in 1990 tot de 24e in 1998. Volgens een van de partners van het kantoor hangt de deal met Clifford Chance er min of meer van af of de 85 partners van Rogers & Wells denken dat ze meer geld zouden verdienen door het alleen te riskeren.
Net zo waarschijnlijk dat de romantiek zal breken, zijn kriebels in de levensstijl - angst voor te veel veranderingen, te veel compromissen, te weinig controle. Bij Rogers & Wells hadden de jongere en middenklasse partners, degenen die aan de beurt waren om hun bedrijf te regeren, niet verwacht dat het leven als pionnen in een oogwenk door een Londense heer over de hele wereld zouden worden verplaatst.
Advocaten van beide kantoren worden ook geconfronteerd met de kwestie van anonimiteit: één advocaat onder legioenen in een van 's werelds grootste kantoren.
Sommige besluiten blijven tot nadat dat voorstel is binnengekomen. De Britse gewoonte om partners ertoe aan te zetten om na de leeftijd van 55 af te haken (om betalende bestuursfuncties in te nemen bij bedrijven en filantropieën, wat moeilijker te strikken is in de Verenigde Staten), zou zulke Rogers & Wells-miljonairs van een bepaalde leeftijd als intellectuele eigendomsadvocaat John Kidd en Duits oefenhoofd Klaus Jander.
Ook de details van de vergoeding zullen zeker verder worden besproken. De loonspreiding tussen partners bij Clifford Chance zou 1 tot 2,5 zijn, terwijl dat bij Rogers & Wells ongeveer 1 tot 7 is.
En er is geen overeenstemming bereikt over de vraag of de naam Clifford Chance er misschien door Rogers & Wells op is geplakt in New York.
Bij Rogers & Wells proberen de partners zich niet te druk te maken. Slechts enkelen hebben de boekhoudgegevens van Clifford Chance echt gezien.
Maar de firmanaam William Rogers, 86, heeft partners verteld dat als iedereen ervoor is, hij meegaat, volgens een partner.
Een huidige partner van Rogers & Wells besloot dat het beste argument om voor Clifford Chance te stemmen de onvermijdelijkheid van het eerste 2.500 advocatenkantoor is. Als je een eersteklas advocaat bent, word je ofwel een partner in deze, of in de toekomst in een andere, zei de partner.
Nieuws dat u niet kunt gebruiken: U.S. News 'Funny Figures'
New York University brak voor het eerst door in de top vijf en duwde Columbia lager naar beneden dan het in eeuwen is geweest - tot de vijfde. De University of Chicago zakte van de vierde naar de zesde plaats. Cornell en Georgetown eindigden vorig jaar op de 12e plaats, maar dit jaar gingen ze uit elkaar: Cornell steeg naar 10, Georgetown daalde naar 14. De jaarlijkse US News & World Report-ranglijst van rechtsscholen - de ultieme uitdrukking van die journalistieke mantra, nieuws dat je kunt gebruiken - is weer uit, ontketent de woede van decanen en roddel binnen de juridische klasse. Maar dit jaar ontketent het ook beschuldigingen van fraude.
Rechtsschoolbeheerders en redacteuren van U.S. News onderzoeken of de cijfers die naar het tijdschrift zijn gestuurd om de jaarlijkse ranglijst van graduate schools te berekenen … nou ja, vervalst waren. De redacteur die toezicht houdt op het cijferonderzoek bij US News, vertelde The Braganca dat sommige van de essentiële statistieken die door de beste Amerikaanse rechtsscholen voor hun ranglijst zijn ingestuurd, nu twijfelachtig lijken en dat er geen duidelijke verklaring lijkt te zijn, behalve dat de scholen hun cijfers opgeblazen.
Elf van de 20 beste scholen in de ranglijst van het tijdschrift: Yale, New York University, Columbia, University of Chicago, Cornell, Northwestern, University of Pennsylvania, Georgetown, University of Texas in Austin, U.C.L.A. en de Universiteit van Minnesota, met een gemiddelde van $ 23.188 aan collegegeld - tonen lagere student-faculteitsratio's in de tijdschriftenquête dan ze hebben geregistreerd bij de American Bar Association. De redacteur van U.S. News, die toezicht houdt op de ranglijst, vond dat haar onderzoek scholen duidelijk vroeg om dezelfde cijfers te verstrekken als die ze aan de A.B.A. Ons doel is om in principe dezelfde informatie te rapporteren. Ik ben verbaasd waarom het anders is, zei Amy Graham, directeur data-onderzoek.
Anders, en hoe: de verhoudingen liggen ver uit elkaar voor nr. 1 Yale (27 procent lager in US News, wat ongeveer 14 extra leraren betekent), nr. 5 Chicago (16 extra leraren), de twee scholen die gelijk stonden voor nr. 12, Northwestern en de University of Pennsylvania (respectievelijk acht en negen extra docenten) en No. 18 University of Minnesota (11 extra docenten).
Wauw! Dat is heel vreemd. Wauw! zei Anne Lukingbeal, een associate decaan van Cornell, toen hem werd verteld over de discrepanties.
En als het op ranglijsten aankomt, zijn die cijfers belangrijk: met de A.B.A. cijfers, de rankings van Cornell, U.C.L.A. en Minnesota zou regelrecht vallen, Georgetown zou waarschijnlijk gelijk eindigen en Yale's beslissende voorsprong op Harvard en Stanford zou worden ingekort, volgens de berekeningen van NY Law.
De rankings zijn ook van belang voor het tijdschrift. U.S. News heeft zijn ranglijstproblemen - beste HMO's, beste scholen, beste ziekenhuizen - gebruikt om zijn niche te veroveren in de competitieve nieuwsmagazine-business, waar het in omloop achter Time en Newsweek is achtergebleven. Rechtsgeleerden – vooral degenen die het slecht doen of lager op de ranglijst vallen – hebben een hekel aan hen. Iedereen pooh-pooh ze, maar iedereen leest ze ook.
Het is klote, zei Jared Grusd, een tweedejaarsstudent in Chicago, tegen zijn schoolkrant, nadat het nummer van de graduate school van 29 maart Chicago op nummer 6 had geplaatst. Ik ben hierheen verhuisd omdat ik naar een top vijf school wilde. Hoewel ik Chicago leuk vind, heb ik me met opzet niet aangemeld voor plaatsen als N.Y.U.
Boven in Morningside Heights verklaarde de kop van de studentenkrant: First Sign of the Apocalypse: Columbia Drops Down. Geciteerd in de juichende studentenkrant van NYU, probeerde eerstejaarsstudent Arun Rao liefdadig te zijn over de stijging van haar school in de gelederen: het zou mijn beslissing niet hebben beïnvloed. Maar mensen die niet bekend zijn met rechtenstudies twijfelen soms aan mijn beslissing om voor N.Y.U. boven Colombia. De ranglijst is iets concreets waar ik op kan wijzen bij het uitleggen van mijn beslissing.
Peter Wentz, associate decaan bij Northwestern, bekende ronduit verschillende nummers aan het tijdschrift te hebben verstrekt - om, zei hij, fouten te corrigeren in wat ze aan de A.B.A. In ieder geval is onze A.B.A. aantal, zelfs gezien hun criteria, lijkt ons laag. Het nummer op onze website is het nummer dat we aan U.S. News hebben gegeven, en dat is het nummer waarvan we denken dat het onze faculteit vertegenwoordigt.
Andere scholen waarmee The Braganca contact had opgenomen, leken vooral verbaasd over de discrepanties. Columbia en U.C.L.A., die slechts kleine discrepanties hadden, controleerden hun papierwerk en zeiden dat ze exact dezelfde cijfers aan beide organisaties hadden gerapporteerd. Yale, N.Y.U. en beheerders van Minnesota zeiden dat ze dachten dat ze dezelfde cijfers hadden verstrekt, maar meer tijd nodig hadden om op te zoeken wat ze hadden ingestuurd. Cornell en Penn dachten dat de twee enquêtes om verschillende gegevens vroegen. Anderen belden niet terug.
Er zijn veel misvattingen over het onderzoek. U.S. News vraagt niet om precies dezelfde gegevens als de A.B.A. vraagt, zei Penn dean Colin Diver.
Oh, ja, dat doen ze, zei Robert Morse, de adjunct-directeur van data-onderzoek van US News. En het is zijn begrip dat de A.B.A. berekent de informatie op dezelfde manier, met dezelfde gegevens. De heer Morse zei dat hij niet ziet hoe de discrepanties iets anders kunnen zijn dan de school die opgeblazen faculteitsaantallen stuurt. Zijn collega mevrouw Graham zei dat ze hoopt van niet. We werken te goeder trouw met de scholen en we gaan ervan uit dat ze de juiste informatie geven. We gaan ervan uit dat er eerlijke fouten zullen zijn, omdat we allemaal mensen zijn. En we gaan niet aannemen dat ze vals spelen zonder die theorie heel krachtig te onderzoeken.
Mevrouw Graham zei dat ze alles zal doen wat nodig is om dit op te lossen. We nemen contact op met de scholen, we bekijken de originele enquêtes zoals ze zijn ingediend, we vergelijken ze met de A.B.A. boek, zullen we weer met Rick Morgan praten. Het kan even duren, maar dat is O.K. We zitten hier voor de lange termijn in.
U kunt NY Law bereiken via mfleischer@observer.com.
