Ze is naar verluidt slim, stoer en een politiek onderlegde werkende moeder.
Ze is het onderwerp geworden van media-aandacht in de stijl van beroemdheden en van een verbazingwekkende stroom van verhalen en foto's over haar en haar familie - sommige echt en sommige verzonnen - die over het internet vliegen.
Haar komst op het toneel leidde tot eindeloze keukentafeldiscussies over ouderschap, werk, tienerzwangerschappen en feminisme. Haar naam heeft Google-hits voor 'Paris Hilton' en 'Michael Phelps' voorbijgestreefd.
Haar toespraak voor de Republikeinse conventie kreeg zo'n ademloze opwinding van de overwegend mannelijke afgevaardigden dat ik me afvroeg of ze was verschenen, zoals afgebeeld op die nu beroemde vervalste foto, in een vlagbikini met een geweer losjes omhoog gehouden.
Het McCain-team heeft onvermoeibaar gewerkt om Sarah Palin, de vice-president, te presenteren als een 'hervormer' en een harde, klokkenluider politica die het opnam tegen de 'old boys' in Alaska en won. Maar de realiteit is dat Palin zelf volledig verankerd is in het 'old boys network' dat ze beweert te hebben gevochten.
Erger nog, het beleid van Palin, dat ver aan de rechterkant van de meerderheid in dit land staat, zou vrouwen niet helpen, maar zou het feminisme achteruit rollen en de 'old boys' naar voren.
Geconfronteerd met Barack Obama's populariteit bij vrouwen en arbeiders, de bevolkingsgroep die deze verkiezingen waarschijnlijk zou kunnen beslissen, had het McCain-team een manier nodig om zijn campagne uit zijn narcoleptische verdoving te halen. De verrassende en riskante keuze van een vrijwel onbekende gouverneur van Alaska als running mate van McCain leek een onverstandige, voor de hand liggende poging om te profiteren van en te lokken op ontevreden Hillary Clinton-aanhangers die vurig hadden gehoopt een vrouw op het presidentiële ticket te zien.
Het idee dat vrouwen die misschien op Clinton hadden gestemd, nu op Palin (en McCain) zouden stemmen, simpelweg omdat ze een geslacht delen, lijkt absurd. Toch suggereert een recente peiling van ABC News-Washington Post dat blanke vrouwen op de hielen van de Palin-keuze zijn overgestapt van het steunen van Obama met acht punten naar het steunen van McCain met 12 punten.
Het is nog steeds niet bekend of die peilingcijfers een verschuiving onder vrouwelijke kiezers weerspiegelen of dat ze een wilde schommel zijn. Wat steeds duidelijker wordt, naarmate Palins verleden langzaam aan de oppervlakte komt, is dat ze zich perfect op haar gemak voelt om gunsten uit te wisselen en te spelen volgens de 'old boys club'-regels - schijnbaar met hun speelboek.
Palin is niet verlegen geweest om politieke pruimen te accepteren of te geven. In 2002, kort na een mislukte poging om luitenant-gouverneur te worden, werd ze door voormalig gouverneur Frank Murkowski benoemd tot voorzitter van de Alaska Oil and Gas Conservation Commission en kreeg ze een salaris van zes cijfers, ondanks het feit dat ze geen achtergrond had in dergelijke kwesties.
Nadat Palin Murkowski als gouverneur had afgezet, deelde ze zelf de pruimen uit. Eén pruim - een betaalde functie als directeur van het Alaska Permanent Fund van $ 35 miljard, dat olieroyalty's aan inwoners terugbetaalt - ging naar Palins goede vriend Debbie Richter, die ook diende als penningmeester van Palins gubernatoriale campagnecommissie. Een ander ging naar Aryne Randall, filiaalmanager van de Wells Fargo-bank die de Palins en Richters leningen verstrekte voor hun eigendommen. Palins neigingen tot vriendjespolitiek en een hardhandige managementstijl hebben haar politiek pokdalig gemaakt, en ze heeft een reeks twijfelachtige ontslagen en ontslagnemingen in haar kielzog achtergelaten.
Nadat hij in 1996 tot burgemeester van Wasilla was gekozen, ontsloeg Palin de politiechef, eiste het ontslag van alle andere afdelingshoofden, inclusief de stadsplanner en financieel directeur, en probeerde hij de bibliothecaris van de stad te ontslaan - die weigerde boeken uit de stadsbibliotheek te verwijderen - alleen uitlenen als de stad zich tegen haar actie verzette.
Lokale critici beweren dat Palin de 'old boys club' heeft vervangen door een 'new set of old boys', waarbij ze onervaren personeel en een stadsbestuurder inhuurden om het werk te doen om het stadje te besturen terwijl ze haar burgemeestersalaris nog accepteerde.
Toen ze gouverneur was, ontsloeg ze de commissaris voor openbare veiligheid van de staat, naar verluidt omdat hij weigerde haar ex-zwager te ontslaan, een staatsagent die een voogdijstrijd voerde met Palins zus. Een onderzoek naar 'troopergate' gaat door. Vorig jaar ontsloeg Palin abrupt haar oude assistent en wetgevend directeur, John Bitney, slechts enkele weken nadat haar vriend Scott Richter haar had verteld dat Bitney een affaire had met Richters nu ex-vrouw, Debbie.
Hoewel er nog weinig bekend is over Palin, weten we wel dat McCain een running mate heeft gekozen die, als potentiële leider van de Vrije Wereld, standpunten inneemt over vrouwenkwesties waar de meerderheid van de kiezers geen contact mee heeft. Dat geldt vooral voor haar pro-life-houding, die vrouwen abortussen zou weigeren, zelfs in gevallen van verkrachting en incest.
We weten dat de wervelende beschuldigingen van machtsmisbruik, vriendjespolitiek en een erfenis van ontslagen haar politieke leven hebben besmet. We weten ook dat het 'old boys'-netwerk' vrouwen laat spelen als ze zich aan de regels houden, en Palin lijkt ze onder de knie te hebben.
