Het vertrouwen dat ik ooit had in het vermogen van de Christie-regering om het Sandy-herstelproces te leiden, is langzaamaan vervangen door diepe en verontrustende zorgen over herhaalde misstappen, zei Schaer. Toen er voor het eerst bezorgdheid werd geuit over het puinverwijderingscontract dat meer dan een jaar geleden met Ashbritt was aangegaan, hadden de meesten gehoopt dat deze twijfelachtige praktijk een eenzaam incident was. Helaas blijkt dat niet het geval te zijn.
We hebben nu gezien dat de firma Hammerman and Gainer (HGI) werd ontslagen te midden van een reeks verontrustende klachten. De grootste vraag die onbeantwoord opdoemt, is waarom dit bedrijf bijna $ 40 miljoen zou moeten krijgen voor hun driejarige contract van $ 68 miljoen toen ze slechts zeven maanden werk hadden voltooid, gedurende welke tijd ze slechts ongeveer $ 200 miljoen uitbetaalden van de bijna $ 1 miljard aan federale fondsen bestemd voor herstelprojecten. Vandaag hebben we ook vernomen dat een bedrijf dat wordt geplaagd door klachten over de afhandeling van de herstelinspanningen van Katrina, is ingehuurd om HGI te vervangen, een stap die niet veel vertrouwen oproept.
Constable vertelde de commissie van Schaer dat de staat ICF International had ingehuurd om HGI te vervangen.
Ze zijn ingehuurd zonder limiet - dus we weten niet wat het ons gaat kosten, zei de voorzitter, eraan toevoegend dat kabinetsafdelingen zijn commissie geen antwoorden gaven, in plaats daarvan ervoor kozen om de bok af te schuiven.
Eerst werd ons door de penningmeester verteld dat deze verantwoordelijkheden bij het Department of Community Affairs (DCA) vallen en vandaag is ons door DCA verteld dat ze bij de penningmeester vallen, zei Scaher. Dit lijkt niet op openheid en transparantie. Er is strenger toezicht nodig om incompetentie en verspilling tegen te gaan. Huiseigenaren en eigenaren van kleine bedrijven die nog steeds worstelen om weer op de been te komen, verdienen transparantie, eerlijkheid en gemoedsrust, wetende dat hun overheid hun behoeften op de eerste plaats stelt.
De DCA zei dat sinds ICF zijn contract in mei 2013 ontving, zijn rol is geweest om de herstelinspanningen van de staat te ondersteunen door het ontwikkelen van beleid, procedures en programma-activiteiten waarbij de expertise van het bedrijf op het gebied van federaal beleid en procedures een troef is. Bovendien wordt in een deel van het contract gevraagd dat ICF de staat waar nodig bijstaat bij het uitbreiden van het personeel. Daarom heeft de staat ICF belast met het inhuren van personeel om het herstelpersoneel op een optimaal niveau te houden als de vereisten veranderen tijdens het herstelproces.
Houd er rekening mee dat de DCA – niet ICF – deze medewerkers beheert, zei Lisa M. Ryan, directeur Strategische Communicatie voor DCA. ICF huurt alleen het personeel in voor de staat om te beheren.
Voor alle duidelijkheid: ICF voert geen herstelprogramma's voor huisvesting van de staat uit; de DCA is, voegde Ryan eraan toe. DCA beheert nu de negen Housing Recovery Centres; het faciliteren van de aanvraag, toekenning van subsidies en bouwprocessen; en toezicht houden op toekomstgericht personeel zoals huisvestingsadviseurs en callcenterspecialisten. Om de DCA te ondersteunen bij deze herstelactiviteiten, heeft de staat het personeel van aannemers uitgebreid door gebruik te maken van bestaande leveranciers zoals ICF, Acro, Atrium, CBI/Shaw, CGI, Gilbane, NJ 2-1-1 en URS.
Constable beschreef ICF als een bedrijf dat het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling momenteel gebruikt.
De staat heeft contact opgenomen met andere overheidsinstanties die eerder ICF gebruikten en vond de aanbevelingen passend, zei Ryan. Ook scoorde ICF goed in het biedingsselectieproces waarbij leden van het NJ Department of Treasury en DCA betrokken waren. Er is geen bedrijf [tenzij het een gloednieuw bedrijf is] dat zich bezighoudt met rampenherstelwerk dat vrij is van kritiek.
