Mars afgebeeld in natuurlijke kleuren in 2007.European Space Agency & Max-Planck Institute for Solar System Research voor OSIRIS Team Wetenschappers hebben de laatste tijd in een ongekend tempo tekenen van buitenaards leven in het zonnestelsel ontdekt.
Maandag publiceerde een groep Italiaanse onderzoekers een studie in het tijdschrift Natuurastronomie , waarin de ontdekking werd aangekondigd van wat leek op een aantal meren op Mars onder de zuidelijke ijskap van de Rode Planeet.
De meren werden gedetecteerd door het Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS)-instrument op de Mars Express-sonde van de European Space Agency. Radargegevens verzameld door het ruimtevaartuig duiden op zoutwaterlichamen die meer dan een kilometer onder het ijzige oppervlak van Mars liggen.
Het centrale meer, met een doorsnede van ongeveer 30 kilometer, was de eerste gedetecteerd in 2018 door dezelfde ESA-sonde. Het was de eerste hoeveelheid vloeibaar water die ooit op Mars werd gevonden. De ontdekking was echter gebaseerd op slechts 29 waarnemingen van 2012 tot 2015, waardoor veel onderzoekers sceptisch waren over de conclusie.
De studie die deze week werd gepubliceerd, maakte gebruik van een bredere dataset van 134 waarnemingen tussen 2012 en 2019, wat de vloeibare aard van het eerder waargenomen meer bevestigt. zei het onderzoeksteam in een verklaring: . De aanwezigheid van een subglaciaal meer kan belangrijke gevolgen hebben voor de astrobiologie en de aanwezigheid van bewoonbare niches op Mars. Het team vond ook drie kleinere vijvers, elk een paar kilometer breed, rond het hoofdmeer. Soortgelijke subglaciale meren op aarde herbergen microbieel leven.
We identificeerden hetzelfde waterlichaam, maar we vonden ook drie andere waterlichamen rond het hoofdwater. Het is een complex systeem, zegt Elena Pettinelli, een planetaire wetenschapper aan de Universiteit van Rome en een van de co-auteurs van het onderzoek.
De mogelijkheid van uitgebreide hypersaline waterlichamen op Mars is bijzonder opwindend vanwege het potentieel voor het bestaan van microbieel leven, aldus de studie. De waterlichamen aan de voet van de (zuidpolaire gelaagde afzettingen) vertegenwoordigen daarom gebieden van potentieel astrobiologisch belang en zorgen voor planetaire bescherming.
De komende jaren zouden er meer bewijzen van leven op Mars of elders in het zonnestelsel kunnen worden onthuld. Een aantal Mars-sondes, waaronder die van NASA Doorzettingsvermogen rover , zijn al op weg naar de Rode Planeet. En verschillende particuliere ruimtevaartbedrijven plannen levensjachtmissies voor Venus, waar wetenschappers onlangs tekenen van leven hebben ontdekt.
In augustus ontdekte een groep Japanse wetenschappers dat sommige microscopisch kleine organismen, zoals schimmels en bacteriën, jarenlang in het vacuüm van de ruimte kunnen overleven, wat de mogelijkheid vergroot om leven te planten in buitenaardse omgevingen.
Diezelfde maand ontdekte een NASA-ruimtevaartuig een grote zoutwateroceaan onder het oppervlak van een dwergplaneet genaamd Ceres, gelegen tussen Mars en Jupiter.
