Dondi Creator Irwin Hasens laatste interview

Noot van de redactie: vorige week heeft schrijver John Christopher Fine een artikel ingediend met de titel Dondi Lives, over Irwin Hasen, de 96-jarige maker van de populaire strip. Voordat we het verhaal over de bejaarde maar actieve striptekenaar - BLAM! - konden publiceren, was Mr. Hasen stierf op 13 maart. Hier publiceren we het profiel van Mr. Fine, wat waarschijnlijk het laatste interview van Mr. Hasen was.

Lees er alles over ... Deze jongen heeft zijn vrienden nodig, riep de voorpagina van de Dagelijkse komeet . Liz 'The Weeper' Teary deed het verhaal en Tip Lenz nam foto's in het 7e politiebureau van New York City. De zesjarige verstekeling met grote ogen had een grote ijshoorn en de extra grote hoed van agent Kelly op zijn hoofd. Het hartverwarmende ontstaan ​​van een klein Europees weeskind van na de Tweede Wereldoorlog, bevriend met twee Amerikaanse GI's, begon met die strip uit 1955.

De jongens, Dondi's maatjes, korporaal Ted Wills en soldaat eerste klas Whitey McGowan, gingen naar huis. De oorlog was voorbij. Het IJzeren Gordijn was gevallen over een verwoest, door vluchtelingen overstroomd Europa dat probeerde te herbouwen. Teruggestuurd naar de Verenigde Staten, dachten de soldaten dat ze het weesje hadden achtergelaten.

Dondi, het geesteskind van cartoonist Gus Edson, werd een succesvolle gesyndiceerde strip; de kleine jongen kwam de komende 34 jaar in de huizen en harten van de natie. Zoals bij alle creatieve processen, is er iets levensechts dat de strip inspireerde. Wat een kunstenaar uit zijn hoofd doet, die inspiratie blijft ergens. Misschien was het Edsons toevallige ontmoeting met collega-cartoonist Irwin Hasen tijdens een tour van de United Service Organization (USO) in Duitsland in 1954. De USO rekruteerde cartoonisten om Amerikaanse troepen overzee te vermaken.

In 1954 werden beide mannen uitgefaseerd. Meneer Edson, die op het punt staat zijn langlopende strip 'The Gumps' te verliezen.

DC Comics vond dat Irwins stripboekomslagen voor 'Wonder Woman', 'Green Lantern' en 'Wildcat' geen boeken verkochten. Vrij snel zouden beide mannen 'Werken in de reclame' zijn - een cartoonistisch eufemisme dat werkloos betekende.

Het idee van meneer Edson lag in zijn brievenbus te wachten toen Irwin na de USO-tournee terugkeerde naar New York City. Het was een simpele schets van een klein kind zittend op een plunjezak in oversized G.I. hoed en broek. Dat was het. Dat was de kleine vonk die de harten en zielen van Amerikanen meer dan drie decennia deed ontbranden.

De heer Edson en de heer Hasen werkten de volgende tien jaar als vrienden en partners aan Dondi. De heer Edson schreef de verhalen en stuurde de dagbladen van een week per keer naar de heer Hasen in New York. De striptekenaar tekende de panelen. De kleine zesjarige oorlogswees werd een dagelijks onderdeel van het leven van veel Amerikanen, die reikhalzend uitkeken naar de zondagse samenvatting in kleur. In New York stond Dondi op de voorpagina van de Zondag Nieuws strips. De kleine jongen werd een boeiend sociaal commentaar, een vertederend icoon geïnspireerd door de echte kunstenaar achter de schermen. De kleine jongen met een grote, slecht passende GI-hoed, overhemd en broek die door zijn vrienden van het Amerikaanse leger werd geadopteerd, was Irwin Hasen en Irwin Hasen was 'Dondi'.

***

Dondi leeft. Hij is 96 jaar oud. Zijn inspiratie stuwt een levende lofrede op de lang geleden overleden strip. Zijn run was voorbij; het droeg de tijden of de tijden veranderden. De liefdes- en morele lessen die Dondi achterliet, zijn een erfenis van wijlen Gus Edson en Irwin Hasen.

Irwin Hasen, geboren op 106th Street in Manhattan op 8 juli 1918, ging naar PS 165 en vervolgens naar DeWitt Clinton High School. Na de beurskrach van Wall Street in 1929 verzamelde zijn familie op de een of andere manier genoeg geld om hem naar de National Academy of Design te sturen. De school was slechts een paar blokken verwijderd van waar hij was geboren in Harlem. Door de welvaart van de meubelzaak van zijn grootvader in Lower Manhattan, waar zijn vader als verkoper werkte, eindigde de Grote Depressie de hoogtijdagen van de familie Hasen met kok en chauffeur.

Ik kreeg een basisopleiding aan de National Academy. Het was op 110th Street. Ik kan het werk dat ik als jonge man heb gedaan niet geloven. Ik wilde op het podium staan. Ik was aan het acteren. Ik wilde acteur worden. Irwin Hasen praat in korte uitbarstingen die in een dialoogbubbel zouden passen. Zijn gezichtsuitdrukkingen zijn geanimeerd. Hij is levendig, enthousiast, opgewekt, gelukkig. Hij is tenger, vijf-voet-twee-inch lang. Niet meer niet minder.

Het is die gestalte, waarschijnlijker dan zijn levendige ogen, die de heer Edson in 1954 inspireerde. Het was slechts de kiem van een idee, deze kleine jongen zittend op een plunjezak, alleen, met grote ogen, wees en op zoek naar liefde. Een inspiratie die zijn weg vond naar de harten van miljoenen striplezers die opgroeiden met Mr. Hasen en Mr. Edson. Irwin is nooit opgegroeid. Hij is nog steeds dat prachtige, sentimentele jongetje met een enthousiast gezicht en levendige ogen wiens echte leven de Amerikaanse twintigste-eeuwse geschiedenis doorsnijdt.

Ik imiteerde Maurice Chevalier. Ik was een wijze acteur. Een vriend van mij zei: ‘Show biz is niets voor jou.’ Als Irwin Hasen lacht, lacht iedereen. Hij heeft de meest verleidelijke glimlach. Hij is altijd bereid om grappen te maken. Hij maakt grapjes over zichzelf, zijn kleine gestalte; vertelt grappige verhalen. Als hij overdrijft, is het een vergissing aan de kant van komisch plezier. Hij gebruikt geen grove taal, een les die hij heeft geleerd in de genadige dagen dat hij opgroeide met zijn Amerikaans-Joodse familie in New York. Goh, verdorie en klootzak zijn natuurlijker voor hem.

De heer Hasen reageert met waardering op de vroege kritiek op zijn acteervaardigheden, terwijl hij nog steeds trots is een goede imitator te zijn die mensen aan het lachen kan maken. Ik ben zo blij dat ik de juiste beslissing heb genomen. Ik was een jaar of twaalf toen ik begon met tekenen. Het was heel dichtbij. Ik was verdomd goed op het podium. Ik heb die beslissing genomen. Acteur zijn is heel zwaar. Dat gold ook voor striptekenaar zijn. Meneer Hasen onderbreekt zijn werk vaak door een dagelijkse strip te maken en zegt: ik heb me kapot gewerkt. Zo dicht als hij bij vulgariteit komt.

Na Pearl Harbor werd de heer Hasen ingewijd in het Amerikaanse leger. Het was 1942 en het leger had dringend rekruten nodig. Zijn eerste dag op de schietbaan onthulde het feit dat, met het geweer op zijn schouder, de vingers van soldaat Hasen de trekker niet konden bereiken. Een wijze sergeant wees hem op speciale diensten. Met gedichten in de hand sjokte hij naar de krant van de post en werd opgenomen. Het was serendipiteit. Hij begon een stripverhaal genaamd Sgt. Route Step O'Malley, en werd later redacteur van de krant. Zijn verlof werd doorgebracht aan de overkant van de Hudson River in New York City, in uniform, om covers te tekenen voor 'Wonder Woman' van AA Comics.

Mr. Hasen trok de wacht in en marcheerde AWOL-gevangenen rond de paal, met het geweer op zijn schouder. De haveloze troepen passeerden Duitse krijgsgevangenen die de kleine soldaat hoonden en beledigden. Na zijn ontslag kreeg de heer Hasen een baan bij de New York Post het tekenen van 'The Goldbergs'. Zijn baan op de redactie duurde een jaar. Zonder werk toerde de heer Hasen door Duitsland met de USO.

Hij bezocht nazi-concentratiekampen en crematoria in Dachau. Wat hij zag, markeerde hem voor altijd. Deze mensen wilden mij en mijn gezin in een asbak leggen, zei hij in zijn appartement. Het was hetzelfde bruine stenen gebouw aan de oostkant van Manhattan waar hij al jaren woonde. Dat was alles wat hij zei over de Holocaust. Zijn hele houding veranderde. Een sluier van droefheid daalde over zijn voorheen heldere gelaat, toen hij zich Dachau herinnerde.

Ik ging nooit met het leger naar het buitenland. Godzijdank. Andere jongens deden het en stierven. Ik heb een krant met cartoons uitgegeven. Godzijdank heb ik het overleefd. Na het leger ging ik tekenfilms maken.

Hij vertelde over de antecedenten van zijn kunst: Mijn vader was een verkoper. Hij tekende tekeningen voor mensen aan wie hij meubels verkocht. Hij verkocht ze; het hielp hem geld te verdienen tijdens de depressie. Mijn neef had een atelier in Parijs. Mijn familie had een artistieke spanning. Mijn grootvader was huisschilder in Rusland. Meneer Hasen wees naar twee portretten aan de muur van zijn woonkamer.

Ik was twaalf jaar oud toen ik mijn oma en opa deed. Dat zijn foto's van vrouwen met wie ik uitging. Wat zagen ze in deze kleine runt? Zijn gedachten schoten in het rond terwijl hij naar de muren keek. De portretten toonden een groot artistiek talent, net als de covers waarvoor hij tekende Bang Magazine , die op een muur zijn ingelijst. Beroemde prijsvechters van die tijd komen tot leven op deze oude tijdschriftomslagen. Het vechtspel was in die tijd krom en de jonge kunstenaar ontmoette gangsters die dol waren op de kleine man.

Irwin Hasen overleefde de moeilijke straten van Harlem toen ze opgroeide, het leger, het vechtspel en het ruige leven van een cartoonist, hosselende optredens met kranten en stripboekuitgevers. Hij was goed. Hij ging naar een conventie van cartoonisten. Naast mij zat een man met een snor. Hij draait zich naar me om, hij keek me niet aan, hij draait zich gewoon om en zegt: 'Ik vind het leuk hoe je het doet.' Dat was Roy Crane, mijn idool. Roy Crane deed 'Wash Tubs en Captain Easy'. Dat was het jaar dat ik naar het eiland ging.

Het eiland was Bonaire in Nederlands West-Indië. Irwin Hasen ging op vakantie en bracht zijn werk mee voor de Dondi-strip. Hij ontmoette Kapitein Don Stewart, duikpionier en oprichter van het eerste resort gewijd aan duiken. De toevallige ontmoeting inspireerde tot een vriendschaps- en stripserie die een morele verplichting voor het behoud van de oceaan bijbracht. Kapitein Don was een held. Hij legde het belang uit van het behoud van de rijkdommen van de oceaan en leerde de cartoonist duiken. Het was een vakantie als geen ander voor deze bewoner van New York City.

Terug uit Duitsland stuurt Gus me deze foto van deze jongen. Een kind uit een Europees land dat naar Amerika komt. Ik krijg het koud. Ik heb nog steeds die kou. Ik zei: 'Gus, dat wordt de beste strip in Amerika en dat was het ook, zei meneer Hasen. En het was.

Dondi kreeg zijn naam van Maurice T. Reilly van het New York Daily News Syndicate. King Features verwierp de strip. De verlegen meneer Edson stuurde meneer Hasen naar Reilly.

The making of a American, herinnert meneer Hasen zich de woorden van de redacteur, nadat hij een paar minuten proefstrips had bestudeerd in zijn kantoor.

Ze ontmoetten elkaar die avond voor een drankje in het Delmonico Hotel. Maurice had een naam voor de strip. Hij kon de mede-makers van de strip niet vertellen waar het vandaan kwam of hoe hij het had bedacht. Daar in de bar van het Delmonico Hotel kreeg Dondi zijn naam.

Toen dhr. Edson in 1966 op 65-jarige leeftijd stierf, na tien jaar strippen, nam Irwin het over met de hulp van een vriend. Ik heb het goed gemaakt. Het was OK voor ons twee. Geld betekende niets. Dat kleine kind liet het overkomen. Ik speelde geweldig tennis in South Hampton, ik schreef boeken... hij sprong weer.

Stripboeken waren mijn leven. God stuurde hem gisteren naar mij... Deze keer ging de sprong terug naar Kapitein Don en zijn tijd duiken op het eiland Bonaire. Kapitein Don was net overleden. Hij was tien jaar jonger dan meneer Hasen. Ze hadden elkaar bijna 35 jaar niet gezien. Uit zijn hoofd tekende meneer Hasen een karikatuurportret van het afscheid van kapitein Don.

Ik ben een artiest. Hij is ook een man van scherpe observatie met sociaal commentaar wiens leven en liefdes werden vertaald in stripverhalen die in heel Amerika werden gelezen. Van zijn levenswerk in de kunst, hoe hij het deed, kan hij niet uitleggen, alleen om zijn geheim te onthullen, ik heb er niet over nagedacht. Ik heb het net gedaan. Dondi leeft.