Ingenieurs observeerden de eerste rijtest voor NASA's Mars 2020-rover op 17 december 2019.NASA/JPL-Caltech ridders van de oude republiek filmtrilogie
In een gigantische cleanroom in het Jet Propulsion Laboratory van NASA wordt de volgende Marsrover van het bureau voorbereid op zijn reis naar de rode planeet. Deze robotgezant met zes wielen zal het oppervlak van Mars afspeuren naar tekenen van leven.
Na zijn lancering in juli, zal de rover er enkele maanden over doen om Mars te bereiken en in februari 2021 op het oppervlak van de planeet te landen. Zijn bestemming: een 45 kilometer brede krater genaamd kratermeer . Ooit de plaats van een oud meer, is Jezero ook de thuisbasis van een perfect bewaard gebleven rivierdelta - de monding van een rivier, waar deze uitmondt in een meer. Dit zijn veelbelovende gebieden om naar tekenen van leven te zoeken. Daarom is deze delta een belangrijk doelwit tijdens de missie van de rover.
Het belangrijkste doel van de rover is om te zoeken naar tekenen van microbieel leven in het verleden, maar het is ook de eerste stap in NASA's Mars-monsterretourcampagne. De rover reist naar de Jezero-krater, neemt monsters van rotsen en grond en verzegelt ze vervolgens in buizen, zodat een andere missie ze later kan ophalen en terugsturen naar de aarde. 
Jezero-krater, de landingsplaats van Mars 2020.NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL
Tot op heden heeft NASA vier rovers naar de rode planeet gestuurd, elk met een specifieke richtlijn. De onverschrokken ontdekkingsreizigers hebben een schat aan gegevens en ongelooflijke foto's teruggestuurd, waardoor ons begrip van Mars exponentieel is toegenomen, maar er is maar zoveel dat een rover kan doen.
Daarom zegt NASA dat het inpakken en labelen van monsters om terug te sturen naar de aarde de volgende logische stap is.
Die ophaalmissie zou al in 2026 van start kunnen gaan, zeiden functionarissen van het agentschap. NASA is dat proces nu aan het in kaart brengen en is zelfs op zoek naar iemand om de campagne leiden . Het zal ook technologie testen die nuttig kan zijn voor de toekomst menselijke missies naar Mars .
Maar voordat de rover zijn wetenschap kan beginnen, heeft hij een naam nodig. Dus, hoe zou je de volgende Marsrover noemen? 
Deze illustratie toont NASA's Mars 2020-rover op het oppervlak van Mars.NASA/JPL-Caltech
NASA stelde die vraag onlangs aan kinderen in het hele land. Het bureau begon een essaywedstrijd in augustus - open voor de klassen K-12 - en heeft het onlangs teruggebracht tot negen keuzes. De finalisten zijn:
- Endurance, K-4, Oliver Jacobs van Virginia.
- Vasthoudendheid, K-4, Eamon Reilly van Pennsylvania.
- Promise, K-4, Amira Shanshiry uit Massachusetts.
- Doorzettingsvermogen, 5-8, Alexander Mather uit Virginia.
- Visie, 5-8, Hadley Green uit Mississippi.
- Duidelijkheid, 5-8, Nora Benitez uit Californië.
- Vindingrijkheid, 9-12, Vaneeza Rupani uit Alabama.
- Standvastigheid, 9-12, Anthony Yoon uit Oklahoma.
- Moed, 9-12, Tori Gray uit Louisiana.
De naamwedstrijd voor studenten is een lange traditie van NASA. In feite hebben kinderen in 1996 alle Marsrovers van NASA genoemd: Sojourner; Geest en kansen in 2003; Curiosity, die in 2012 op Mars landde; en nu, de rover van 2020.
Je kunt de essays van de finalisten lezen hier . NASA sloot onlangs een wereldwijde peiling om te zien wat de publieke opinie was over de top negen namen. De resultaten van die peiling zullen in de uiteindelijke uitslag worden meegenomen.
De volgende fase van de wedstrijd begint binnenkort. Alle negen finalisten zullen hun keuze in naam verdedigen voor een jury, waaronder Lori Glaze, NASA's directeur van de planetaire wetenschapsafdeling; NASA-astronaut Jessica Watkins; Nick Wiltsie, een Marsrover-chauffeur bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA; en Clara Ma , een afgestudeerde student aan de Universiteit van Cambridge, evenals de persoon die de Curiosity-rover in 2009 noemde. 
Dit zelfportret met een lage hoek van NASA's Curiosity Mars-rover toont het voertuig boven het Buckskin-rotsdoel, waar de missie zijn zevende geboorde monster verzamelde.NASA/JPL-Caltech/MSSS
one & done workout beoordelingen
De winnaar wordt begin maart bekend gemaakt en wordt deze zomer naar Cape Canaveral, Florida gevlogen om de lancering bij te wonen. In hun essays vertelden de finalisten over hun interesse in wetenschap en natuurlijk het zien van de rover Mars verkennen .
Oliver Jacobs uit Arlington, Virginia vindt dat de rover Endurance moet heten. De Endurance was het schip van Ernest Shackleton, een groot leider en een van de eerste Antarctische ontdekkingsreizigers, schreef hij in zijn essay. Antarctica en Mars hebben allebei een hard en meedogenloos oppervlak en omgeving... wat er ook mis ging, Shackleton bleef erbij.
Ik weet dat het NASA-team hetzelfde zal doen voor de Mars 2020-missie, voegde hij eraan toe.
Vaneeza Rupani uit Alabama vindt dat de rover een andere naam moet krijgen: Ingenuity. De geest en nieuwsgierigheid van mensen gaven ons een reden om zoiets ongelooflijks te doen als naar de rode planeet gaan, maar vindingrijkheid is wat die reis mogelijk maakte, schreef ze in haar essay. De vindingrijkheid en genialiteit van mensen die hard werken om de uitdagingen van interplanetair reizen te overwinnen, stellen ons allemaal in staat om de wonderen van ruimteverkenning te ervaren.
Ze eindigde haar essay door te zeggen dat vindingrijkheid ons in staat stelt geweldige dingen te bereiken, en dat is precies wat deze rover zal doen.
