De Starhopper-test van SpaceX deze week was nog maar het begin.SpaceX Wanneer de eerste reizigers wagen zich aan Mars , het kan op de achterkant van een SpaceX-raket zijn. Elon Musk, de CEO van het bedrijf, heeft lang geklaagd dat de reden dat hij zijn raketbouwbedrijf heeft opgericht, was om van de mensheid een soort met meerdere planeten te maken.
Die droom nam deze week een gigantische sprong naar de realiteit.
Dinsdagavond leverde SpaceX opnieuw een indrukwekkend staaltje techniek af toen het Starhopper-ruimtevaartuig van het bedrijf - een prototype voor zijn toekomstige Mars-verkenningsvoertuig - de vlucht nam. Het vaartuig leek op een zilverkleurige watertoren (of misschien R2D2 zonder de iconische blauw-witte verfbeurt), en steeg moeiteloos naar de beoogde hoogte van 150 meter voordat het weer op aarde landde.
Aangedreven door een enkele, op methaan gestookte Raptor-motor, toonde de korte vlucht van 57 seconden van het 18 meter hoge verchroomde apparaat het vermogen van het voertuig om op een gecontroleerde manier op te stijgen en te landen, terwijl het de weg vrijmaakte voor agressievere tests in de komende maanden terwijl het ontwikkelingsproces doorgaat.
Raptor brulde tot leven om 18:02 uur. CDT op 27 augustus, na een vertraging van 24 uur vanwege een technisch probleem op het laatste moment. Het stompe raketschip spuwde vlammen en kolkende uitlaatgassen en zag er bijna surrealistisch uit toen het boven Zuid-Texas zweefde. Zodra het vaartuig zijn door de FAA goedgekeurde hoogte had bereikt, bewoog het zijwaarts voordat het langzaam afdaalde naar een nabijgelegen landingsplatform. Dit markeerde de tweede en laatste ongebonden testvlucht van de experimentraket; de eerste was in juli toen het vaartuig een doelhoogte van ongeveer 65 voet bereikte.