Sir Richard Branson ontspant op zijn privé-eiland.Getty Images Aangezien de COVID-19-pandemie een dodelijke tol eist van de reisindustrie wereldwijd, staat de luchtvaartmaatschappij onder Virgin Group op instorten. En de eigenaar, de Britse miljardair Richard Branson, zoekt koste wat kost een reddingsoperatie van de overheid, inclusief het opzetten van zijn privé-eiland in het Caribisch gebied als onderpand.
In een open brief aan medewerkers en klanten van Virgin Group suggereerde Branson dat Virgin Atlantic (een van de twee luchtvaartmaatschappijen onder Virgin Group) een lening van enkele honderden miljoenen ponden van de Britse overheid zou kunnen gebruiken.
ZIE OOK: Shake Shack krijgt $ 10 miljoen COVID-19 Small Business-lening en besluit deze vervolgens terug te geven
Dit zou in de vorm van een commerciële lening zijn - het zou geen gratis geld zijn en de luchtvaartmaatschappij zou het terugbetalen, beloofde Branson.
De realiteit van deze ongekende crisis is dat veel luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld overheidssteun nodig hebben en velen hebben deze al ontvangen, legde hij uit, waarbij hij een voorbeeld uit de sector aanhaalde dat het in Zwitserland gevestigde EasyJet onlangs een lening van £ 600 miljoen ($ 746 miljoen) ontving van de Zwitserse regering. Zonder dit zal er geen concurrentie meer zijn en zullen honderdduizenden banen verloren gaan, samen met cruciale connectiviteit en enorme economische waarde.
De hulp van de Britse regering is bijzonder dringend gezien het feit dat de andere luchtvaartmaatschappij van Virgin Group, Virgin Australia, met dreigend faillissement wordt geconfronteerd en de Australische regering haar verzoek om een lening van A$ 1,4 miljard ($ 890 miljoen) heeft afgewezen. Sinds de uitbraak van het coronavirus heeft de luchtvaartmaatschappij bijna al haar vluchten geannuleerd en is ze er niet in geslaagd haar schulden te herstructureren.
De grote vraag van Branson werd in Groot-Brittannië met een golf van kritiek beantwoord. Richard Fuller, het conservatieve parlementslid voor North East Bedfordshire, bijvoorbeeld, sloeg de beslissing van Branson dicht vroeg in de pandemie om werknemers van Virgin Atlantic acht weken onbetaald verlof te laten nemen, waarbij ze zeiden dat Branson zijn enorme persoonlijke fortuin, geschat op ten noorden van $ 4 miljard, zou moeten gebruiken om het verlof van zijn personeel te dekken.
Andere critici waren het ook oneens met de belastingontwijking van Branson door jaren geleden zijn huis en bedrijf naar de Britse Maagdeneilanden te verplaatsen.
In antwoord op beide kritieken beweerde Branson dat hij en zijn vrouw, Joan Templeman, om fiscale redenen niet naar het buitenland verhuisden en dat het grootste deel van zijn vermogen illiquide is.
Joan en ik verlieten Groot-Brittannië niet om fiscale redenen, schreef Branson, maar uit liefde voor de prachtige Britse Maagdeneilanden (BVI) en in het bijzonder Necker Island, dat ik kocht toen ik 29 jaar oud was... team zal zoveel mogelijk geld inzamelen tegen het eiland om zoveel mogelijk banen rond de groep te redden.
Het Necker Island, een landgoed van 30 hectare, werd in 1978 door Branson gekocht voor $ 180.000. Volgens schattingen is het een waarde van $ 60 miljoen. Business insider.
Over de controverse over zijn vermogen benadrukte Branson dat dat wordt berekend op basis van de waarde van Virgin-bedrijven over de hele wereld vóór deze crisis, niet als contant geld op een bankrekening die klaar is om te worden opgenomen.
In de loop der jaren zijn er nooit aanzienlijke winsten uit de Virgin Group gehaald, legde hij uit. In plaats daarvan zijn ze opnieuw geïnvesteerd in het opbouwen van bedrijven die waarde en kansen creëren. De uitdaging op dit moment is dat er geen geld binnenkomt en veel uitgaat.
Virgin Group bezit 51 procent van Virgin Atlantic (de grootste luchtvaartmaatschappij van Amerika, Delta, bezit de overige 49 procent) en acht procent van Virgin Australia.
