Of je nu een republikein of democraat bent, we zijn allemaal eerst Amerikanen.washingtonydc/Flickr Stel je een baan voor waar je heel enthousiast over bent, maar die totaal anders blijkt te zijn dan je had verwacht. Dat was ik op de universiteit, ik had een van de meest veeleisende banen tussen mijn tweede jaar en het eerste jaar van de universiteit als campagnemanager bij een lokale verkiezing.
Vlak voordat ik een tiener was, had ik mezelf voorgehouden dat mijn enige doel in het leven was me kandidaat te stellen voor een politiek ambt. Ik was een totale politieke junkie. Ik hield van het idee om te netwerken met machthebbers, een vinger aan de pols van het Amerikaanse volk te houden en wetgeving uit te vaardigen die mijn medeburgers zou helpen. Tijdens superlatieven op de middelbare school werd ik verkozen tot Meest waarschijnlijke kandidaat voor president en werd ik verkozen tot Senior Class President. Om je een idee te geven van hoe overtuigd ik was dat ik politicus zou worden, deelde een vriendin uit mijn kleuterklas een foto van een krankzinnig libboek waarin ze in krijt mijn naam schreef als Meest waarschijnlijke president.
Toen ik echter eindelijk klaar was met het managen van mijn eerste campagne, had ik het idee om ooit naar een hogere functie te rennen volledig geschrapt.
Het optreden begon in mei 2014 toen ik werd gerekruteerd om een campagne te voeren voor de voormalige voorzitter van de studentenraad van mijn universiteit. Het was een hele opgave, bijna elke dag stonden we in onze wijk aan de deur. Ik zou ook voltijds op school worden ingeschreven en tot november elke dag na de les naar het Metro-Detroit-gebied rijden. Als je niet bekend bent met de zomers in Michigan, ze zijn erg vochtig, erg heet en erg muggen-achtig. Ik huiver bij de gedachte aan de eendagsvliegen die mijn auto en de straten bedekten. De vroege winters kunnen net zo wreed zijn met enkele centimeters sneeuw en temperaturen van bijna nul.
We voerden, en wonnen uiteindelijk, een lokale campagne in Zuidoost-Michigan tegen een 20-jarige zittende. (Dat district zou later in 2016 een van de historisch blauwe arbeidersdistricten worden die Michigan in de richting van Donald Trump hebben getipt.) Ik heb veel geleerd van die baan en het leidde me weg van een carrière waarvan ik wist dat ik die niet zou doen be happy in. Ik heb ook geleerd hoe politiek achter de schermen werkt.
1. De meeste mensen geven niets om politiek. Alleen bij deze afgelopen presidentsverkiezingen bleek slechts 58,1% van de kiesgerechtigden te stemmen. De statistieken worden alleen maar somberder tijdens niet-presidentiële verkiezingsjaren en lokale verkiezingen buiten de cyclus. Toen ze die zomer in de buurt van Detroit op deuren klopten, werd het al snel duidelijk dat de meeste mensen niet weten wie hun lokale gekozen functionarissen zijn. Bovendien wisten de meeste mensen niet dat er iemand is die ze kunnen bellen om te klagen over openbare werken, de rechtbanken of zelfs wegenonderhoud.
2. We kennen onze buren niet zo goed. Ik was verrast mensen de hand te schudden die in mijn staat woonden en met wie ik anders nooit contact zou hebben gehad. Ik kreeg een vinger aan de pols van mijn mede-Amerikanen, maar het was niet zoals ik had verwacht. Veel mensen waren bereid om hun ontberingen en manieren waarop ze vonden dat hun regering hen in de steek had gelaten te delen. Ik voelde me vereerd dat ik een reden had om met deze mensen te praten, om ze op een soort persoonlijke basis te leren kennen en hun verhalen te horen. Achteraf vond ik echt dat we de mensen moesten leren kennen waar we naast wonen; zelfs nu voel ik de geest van meneer Rogers door mij heen spreken in bijeenkomsten van buurtverenigingen en interacties met mijn buren.
3. De meest impactvolle wetgeving wordt aangenomen op het staats-, provincie- en lokale bestuursniveau. Budgetten voor wegen, lokale verordeningen, politie, brandweer, parken, openbare werken. Dit zijn allemaal functies die worden beheerd op de kleinste overheidsniveaus en toch de grootste impact hebben op het dagelijkse leven van mensen. Hoewel het nieuws je zou doen geloven dat alles in de federale overheid het land zou kunnen vernietigen als je niet oplet, de manier waarop onze regering is opgezet, is de kans groter dat lokale wetten en beleid van invloed zijn op je dagelijks leven.
4. Je besteedt veel tijd aan bedelen om geld. Als campagneleider besteedde ik tijd aan het bellen van donateurs, het uitdelen van flyers en het regelen van inzamelingsacties. Kijk maar dit beetje van John Oliver over fondsenwerving door het congres als je wilt weten welke weg voor veel kandidaten in het verschiet ligt. Ik besteedde veel tijd aan het plannen van evenementen, planning met lokale restaurants, het opzetten van zitplaatsen, fotomomenten, menuselecties en alles daartussenin. Fondsenwerving op zich is veel werk, en het voeren van een campagne is zeer kapitaalintensief, waarbij sommige kandidaten tussen de $ 250.000 en $ 500.000 uitgeven aan races voor het staatscongres.
5. Er is niets glamoureus aan de baan. Bestanddelen beantwoorden de deur met hun hand op een vuurwapen in een holster. Andere dagelijkse obstakels die ik tegenkwam, zijn verdedigingshonden en overijverige postbodes die ervoor zorgen dat je de brievenbussen niet gebruikt. Ik herinner me dat een oudere heer me achterna rende en schreeuwde dat ik te dicht bij zijn vogelvoeder was gelopen en zijn vogels wegjaagde. Ik heb verrassend veel tijd besteed aan het uitschreeuwen van kiezers voor problemen die alleen op federaal niveau kunnen worden opgelost. De mogelijkheden hier kunnen eindeloos zijn.
6. Politicus worden kan een ellendig carrièrepad zijn. Het loon is niet geweldig in vergelijking met sommige alternatieven in de particuliere sector, en totdat u of uw kandidaat een hogere functie behaalt, leeft u met een krap budget. Vergeet niet dat je een moet maken twijfelachtige investering in het bijwonen van rechtenstudie wat praktisch een noodzaak is voor een carrièrepoliticus om zijn of haar tanden te snijden en de nationale arena te bereiken.
Houd er ook rekening mee dat mensen onophoudelijk bij u zullen klagen over problemen die u waarschijnlijk niet kunt oplossen. Had ik al gezegd dat je veel tijd besteedt aan het vragen van vreemden om je geld te geven? Ik bedacht dit allemaal op de rijpe leeftijd van 20. Volg mijn advies, het is geen gemakkelijke weg.
7. Verrassend genoeg zijn er veel waar de meeste mensen het over eens kunnen zijn. Uiteindelijk willen we allemaal dat onze kinderen naar goede scholen gaan, we willen in een veilige gemeenschap leven en we willen dat onze vertegenwoordigers in de regering rentmeesters van ons land zijn. Hoewel we het misschien niet eens zijn over de middelen om die doelen te bereiken, hebben we allemaal een gedeeld belang bij het zoeken naar ideeën die ons dichter bij deze resultaten brengen. Of je nu een republikein of democraat bent, we zijn allemaal eerst Amerikanen.
Ik zou u willen aanmoedigen om uw lokale vertegenwoordigers te leren kennen, of ze nu in de gemeenteraad, een provinciale commissie of in de wetgevende macht van uw staat zitten. Neem de tijd om hallo te zeggen, ken uw vertegenwoordigers en stel vragen over zaken waarin u geïnteresseerd bent. Deze dingen breiden uw netwerk uit, laten uw buren zien dat u in uw gemeenschap bent geïnvesteerd en maken het leven van een campagnemanager, zoals het mijne, slechts een beetje makkelijker.
Matt Joyner is een financiële professional in de regio Metro-Portland, Oregon. Hij is in 2016 afgestudeerd in economie aan de Michigan State University. Je vindt hem op Twitter @MattAJoyner of neem contact met hem op via matt.a.joyner@gmail.com
