Shailene Woodley doet je hart smelten in 'The Fault in Our Stars'

Aan tranen geen gebrek De fout in onze sterren , de filmversie van John Greens weggelopen bestseller voor de jongvolwassenenmarkt over de gepassioneerde romance tussen twee 18-jarigen met terminale kanker. Maar gevoelige regie van Josh Boone, een zorgvuldig geconstrueerd scenario van Scott Neustadter en Michael H. Weber, en een paar prachtig gekalibreerde hoofdrolspelers van Shailene Woodley en Ansel Elgort tillen de film boven het niveau van tranentrekker en geven het een ballast die ik voorspel zal zijn doelgroep zonder enig probleem bereiken - en misschien zelfs een paar andere hardvochtige cynici raken.

Een groot deel van de intelligentie is te danken aan de oorspronkelijke auteur, die zijn observaties over de moed en ongebruikelijke humor van terminaal zieken baseerde op zijn ervaringen als kapelaan in een kinderziekenhuis. Er zit veel religieuze inspiratie in de film waar ik zonder zou kunnen, maar de personages lijken net zo echt als het inademen. Uitgeput door chirurgie, naalden, antidepressiva, sympathie, ouderlijke verwennerij en acht voorgeschreven medicijnen drie keer per dag, ontmoet Hazel Grace Lancaster (magische, meeslepende Shailene Woodley) de vastberaden, optimistische Augustus Waters (Ansel Elgot) in een kankerhulpgroep. Hazel sleept een zuurstoftank rond en Gus wordt gehinderd door een beenprothese, maar ze ontdekken bijna onmiddellijk een verwantschap die is gesmeed vanuit een no-shit-filosofie en een bewonderenswaardig gedeeld gevoel voor eigenwijze humor die hun kijk op het leven waar de geneeskunde heeft gefaald, opfleurt.

Hun houding en waarden kunnen verschillen, maar romantiek is onontkoombaar. Ze doen eigenaardige dingen omdat het ongewone mensen zijn. Haar droom is om naar Amsterdam te reizen om Peter Van Houten te ontmoeten, een filosofische Nederlandse schrijver wiens boeken haar diepgaand hebben beïnvloed. Haar familie kan het zich niet veroorloven haar te sturen, maar Gus heeft genoeg geld gespaard om ze allebei over de Atlantische Oceaan te vliegen. Een andere longinstorting waardoor Hazel terug in het ziekenhuis belandt, stelt de reis uit, maar de hoop houdt aan, en het grote middengedeelte van de film concentreert zich op het weekend in Amsterdam, waar hun idool een louche, onbeschofte, vijandige en onaangename man blijkt te zijn in een woede, hijgende whisky in zijn vuile pyjama terwijl hij ze wegjaagde in woede en wanhoop. (Als Van Houten gijzelt Willem Dafoe de scène in een opvallende uitvoering.)

Met zijn niet aflatende optimisme haalt Gus de ervaring van zich af met, blijkbaar is de wereld dat niet een wensvervullende fabriek, maar Hazels verwoesting achtervolgt haar tot het einde voordat we eindelijk de motieven achter de gekmakende stemmingswisseling van de Nederlandse auteur ontdekken. (Hij leeft met een eigen tragedie die aan de oppervlakte komt in de aanwezigheid van sterfelijkheid.) In deze film wordt zelfs het binnendringen van een vijandelijke troepenmacht zo realistisch uitgelegd dat alles vergeven is.

De fout in onze sterren heeft een dubbelzinnige titel die ik nog steeds niet kan uitleggen, en het zou net zo aangenaam zijn als de lengte half zo lang zou zijn. Je krijgt pijn in je kont, gewoon wachten tot er iets gebeurt. Maar je krijgt ook de moed van dappere kinderen wiens leven zo niet synchroon loopt met het gewone geluk dat we als vanzelfsprekend beschouwen dat ze gedwongen worden vooruit te denken, inclusief het plannen van hun eigen begrafenisrede. Je krijgt mededogen en intelligentie in plaats van cracker-barrel homilies. En je krijgt betoverende optredens. Geen kale jeugd met grote biceps, Mr. Elgort is de kwintessens van het gebed van elke ouder voor de perfecte zoon, waardoor zijn onvermijdelijke botsing met het lot dubbel moeilijk te verdragen is. Laura Dern is een model van stille pijn gemaskeerd door pragmatisme als de moeder van Hazel.

Maar het is echt Shailene Woodley als Hazel die je hart doet smelten met een oogverblindend frisse lucht. Ze is misschien niet conventioneel mooi volgens de definitie van Hollywood, maar ze heeft een indirecte zoetheid, een verlammende aanwezigheid en een enorm emotioneel bereik dat de sterkwaliteit op het scherm definieert. Als een meisje dat in de dood de zin van het leven ontdekt, is ze een lust voor het oog. De camera houdt van haar, en jij ook.