Voor zover ik weet, is Lincoln Center Theatre het enige theater ter wereld dat het publiek voor de show vraagt om hun hoortoestellen uit te zetten als ze een infrarood hoortoestel gebruiken. No offence, maar wat zegt dat ons? Het vertelt ons dat de mensen van het Lincoln Center buitengewoon attent zijn. IK ZEI DAT HET ONS VERTELT DAT DE MENSEN IN LINCOLN CENTER UITERST NAUWKEURIG ZIJN.
Het is in ieder geval verfrissend van hen om de rituele pre-show aankondigingen in het Italiaans te doen. Waarom Italiaans? Welnu, de musical van Adam Guettel in de Vivian Beaumont, The Light in the Piazza, speelt zich af in Florence.
Si, ben. Maar het schattige idee is de verkeerde, speelse noot voor de show die volgt, alsof de Italiaanse taal zelf automatisch het alledaagse onweerstaanbaar charmant maakt. Een van de tekortkomingen van Light in the Piazza - dat ook gedeeltelijk in het Italiaans wordt gezongen totdat Guettel zijn eigen gimmicky-conventie verlaat - is dat het een authentiek gevoel veronderstelt op de clichématige manier dat alle Italianen op het podium romantisch en gepassioneerd zijn en geweldige schoenen dragen.
Sommigen zeggen, met een begrijpelijk gevoel van opluchting, dat Light in the Piazza, met een boek van Craig Lucas, in ieder geval over volwassen mensen gaat. Toegegeven, het is geen Chitty Chitty Bang Bang. Vergeleken met laffe jukebox-troep zoals All Shook Up, is het een geniaal werk. Maar hoe volwassen deze romantische soap eigenlijk is - en hoe menselijk - is de vraag.
Lincoln Center lijkt een voorliefde te hebben voor overspannen jaren 50-romans die zich afspelen in Italië. (De heropleving van Arthur Laurents' Venetiaanse potboiler uit 1952, Time of the Cuckoo, met zijn klagende kreten in de nacht van Gondola, Gondola! komt helaas voor de geest.) The Light in the Piazza is gebaseerd op Elizabeth Spencer's romantische novelle uit 1960 van de dezelfde naam, en het gaat over een toerist van middelbare leeftijd uit Winston-Salem, mevrouw Margaret Johnson, die Florence bezoekt met haar 26-jarige dochter, Clara. Er ontstaan problemen wanneer het lieve, beïnvloedbare meisje en de onstuimige, knappe 20-jarige Fabrizio op het eerste gezicht verliefd worden.
Er klopt iets niet helemaal aan Clara. Mevrouw Johnson verbergt een duister geheim: haar dochter heeft hersenbeschadiging, hoewel we moeten accepteren dat het misschien niet zo lijkt in iemand die zo lieflijk naïef en onschuldig is.
Het vraagt veel. Toen Clara 10 was, schopte haar pony haar tegen het hoofd en bleef ze achter met een 10-jarige geest in een 26-jarige lichaam. De implicaties zijn tragisch, mogelijk erotisch. Maar ik ben bang dat de weelderige orkestraties en bitterzoete spijt van de heer Guettel de problemen presenteren als ouderwets melodrama.
Zal de door haar geweten gekwelde moeder Clara toestaan te trouwen met de geslagen, onwetende Fabrizio? Zullen de jonge geliefden samen weglopen zoals Romeo en Julia in Verona? Waarom merkt Fabrizio's trotse vader, Signor Naccarelli, de op maat gemaakte Florentijnse winkelier, niet dat er iets mis is met Clara? Waarom doet niemand anders? Waarom valt de deftige mevrouw Johnson op signor Naccarelli? (Nou, hij is onstuimig Italiaans.) Waarom vindt Signor Naccarelli mevrouw Johnson leuk? (Weet niet.) Maar waarom kozen meneer Guettel en meneer Lucas dit onderwerp voor een musical?
Hoe kon iemand beginnen met het overbrengen van een kind dat gevangen zit in het lichaam van een vrouw? Een authentiek beschadigde Clara zou onmogelijk kunnen acteren of zingen. Maar een nep Clara, een lief kinderlijke Clara, gaat mooi voorbij op Broadway. Dezelfde trage types worden ontroerend geportretteerd in Hollywood-films. Clara's problemen worden niet gespecificeerd in Light in the Piazza tot een laattijdige korte realitycheck van de afkeurende echtgenoot van mevrouw Johnson, die weer thuis is in Winston-Salem. Papa begrijpt de gevaren en het bedrog. Maar de makers van de musical mijden de echte problemen evenzeer als de warrige, sentimentele mevrouw Johnson.
De 26-jarige, intellectueel gehandicapte Clara - zoals The New Yorker haar coulant beschrijft in een andere daad van vermijding - lijkt niet vast te zitten in de kindertijd, een potentieel gevaar voor zichzelf en anderen. Ze wordt gepresenteerd als een mooie jonge vrouw die speciaal is.
Ze kan elke twintiger zijn die af en toe driftbuien krijgt omdat ze wordt gedomineerd door een overbezorgde, verstikkende moeder. De liedjes die Mr. Guettel voor haar heeft geschreven zijn volwassen en wetens, voor een 10-jarige. Clara bezoekt de Uffizzi met mama en staart naar de penis van een standbeeld zonder hoofd:
Het is het land van naakte knikkerjongens
Iets wat we niet veel zien in
Winston-Salem
Dat is het land van corduroys.
Is het? Is het het land van corduroys? Maar de 20-jarige Fabrizio wordt net als Clara kinderlijk voorgesteld. Hij is zich gelukzalig niet bewust van haar werkelijke mentale leeftijd en is bang dat ze nooit van een kleine jongen zoals hij zal houden. Light in the Piazza is verre van een musical voor volwassenen, maar dat vermoeide excuus voor eenvoud - een viering van het innerlijke kind.
Fabrizio zucht, gaat ademloos regie. Hij is in echte, constante, erger wordende en onbedwingbare pijn, de pijn van liefde. En dus zingt hij in onverstaanbaar Italiaans:
Doorzichtig
Doorzichtig
Clara, mijn licht, mijn hart.
Er zijn geen boventitels in Light in the Piazza. Ten behoeve van lezers wiens Italiaans een beetje roestig is, zal ik vertalen:
Doorzichtig
Doorzichtig
Clara, mijn licht, mijn hart.
o Clara
Ze hield niet van een kind
Ik kan niet van een kleine jongen houden.
o Clara
Ze zal niet van een kleine jongen houden
Ze kan niet van een kleine jongen houden.
Nu weet je waarom ze geen boventitels hebben.
Het is genoeg voor de liedjes in het Italiaans om te klinken - kom si dobbelen in het Engels? - heel Italiaans. Evenmin worden dingen - eeuwig romantische, dope dingen - verbeterd door het gebabbel van gebroken Engels als alles klinkt als een beeg pizza pie.
Ja het is waar. Clara eeza-'ow zeg je? - Zo gepassioneerd! En zo onschuldig! Bedankt, geen probleem. Graag gedaan mevrouw. Hoe gaat het met je? Fijne dag. Houd je van cappuccino met suiker? Uitstekend! Ik hou van rode wijn. Wil je met mij wandelen? Que sera, sera! Doris Day, dat is mooi! Mooie Americana! Le chat est sur la table. Winston-Salem eez land van corduroy. Ja goed! Heeft u uw hoortoestel al uitgezet? We kunnen niet wachten tot morgen. Morgen moet het nu zijn. Ja, ik hou ook van Gucci. Sla linksaf bij Ferragamo. Hallo!
Hoe het ook zij, de productie van Bartlett Sher is uiterst elegant, met de wenkende, smeltende binnenplaatsen van Michael Yeargan en de stijlvolle jaren 50-kostuums van Catherine Zuber. Het stuk wordt door iedereen goed gezongen en er is een bijzonder mooie centrale uitvoering van de ingetogen en medelevende Victoria Clark als mevrouw Johnson.
Maar in haar verwarde pogingen om de werkelijke toestand van haar dochter over het hoofd te zien omwille van jeugdige romantische liefde, is mevrouw Johnson zelf een dwaze vrouw. Adam Guettel's Sondheimean Light in the Piazza is niet echt nieuw, en al helemaal niet modern. Het is net zo gedateerd als de rustgevende vrouwenromans van de generatie van onze grootouders. Het windt ons niet op. Het belooft ons steeds weer in beweging te brengen. Het is zeep.
