Mijn eerste show in New York was ongelooflijk, weet je, want er komen zo'n 700 tot 800 mensen naar de Ingrao Gallery, herinnerde hij zich tijdens een recente lunch in Downtown Cipriani. Mijn verhaal was ongelooflijk, want ik kom hier en ik kom uit een heel normaal gezin, weet je? Mijn vader is ober, mijn moeder blijft thuis.
En nu kan met recht gezegd worden dat Mr. Perego zich heeft aangesloten bij de artiestengroep van It-boy.
De show, die op 20 september plaatsvond in de Ingrao Gallery op East 64th Street, vertegenwoordigde een aanzienlijke oogst, zelfs voor een voormalig profvoetballer. Het bevatte 10 schilderijen met een prijs tussen $ 20.000 en $ 30.000, en 15 sculpturen voor $ 15.000. Op twee na werden alle sculpturen verkocht. Misschien nog belangrijker, de koperslijst was bezaaid met bekende namen, zoals de familie Moratti, Dolce & Gabanna, Hard Rock Café-erfgenaam Harry Morton en Fiat-erfgenaam Lapo Elkan, een goede vriend van de kunstenaar. De menigte leek op een overboekt mode-evenement. Supermodel Karolina Kurkova, de dochters van Keith Richards, Theodora en Alexandra, en de sociale meiden Zani Gubelman en Margherita Missoni liepen de straat op.
Meneer Perego zag het als een glorieuze dwarsdoorsnede van klasse en cultuur.
Het was leuk, want ze lieten zien van het skateboarden tot de belangrijke verzamelaar tot de acteur. Het was belangrijk omdat het jaren 80 was, dat soort mensen, zei meneer Perego, die veel van zijn inspiratie haalt uit de jaren 80 kunsticoon Andy Warhol.
Zijn andere invloeden zijn onder meer Caravaggio, Marcel Duchamp, Pascal en de schrijver William S. Burroughs. Ik vind hem ongelooflijk, ik hou van hem, want alles komt uit de maag.
Ondanks zijn bescheiden begin leek Mr. Perego al op jonge leeftijd voorbestemd voor grootsheid en kreeg hij op 17-jarige leeftijd een plek in het professionele team van Venetië.
Toen hij 21 was, liep hij een ernstige beenblessure op. Hij verhuisde een jaar naar Brazilië om te proberen te recupereren en daar verder te spelen. Hij sloot zich ook aan bij een Samba-academie. Maar in de herfst van 2002 stopte hij met voetbal en verhuisde hij naar New York om zijn droom om kunstenaar te worden na te jagen.
Ik woonde in Spaans Harlem zonder geld en ik woonde in 104 Street, zei meneer Perego tussen slokjes espresso door. Daar schraapte hij om huur te maken: ik ben hulpkelner, kelner, geef voetballes.
Hij spreekt met een zwaar Italiaans accent en heeft een onmiskenbare Euro-look. Die middag droeg hij een wit T-shirt, een grijs vest en een verschoten, gescheurde spijkerbroek, vastgemaakt met een gesp met piratenthema. Veel armbanden sierden zijn polsen. In zijn lange gebleekte lokken waren een paar kralen geweven. Zijn gespierde ledematen, het laatste overblijfsel van zijn voetbaltijd, zijn nu ingezeept met tatoeages.
Door voetbal, zei hij, ontmoette hij iedereen.
Zijn grote doorbraak kwam door zo'n connectie. Hij overtuigde de zus van een vriend, Gilda Moratti, die uit de beroemde Moratti-familie komt en bij Sotheby's werkt, om zijn kunst te komen bekijken.
Wat er op een dag gebeurde, was dat ik naar haar toe kwam en zei: 'Luister, kijk naar mijn werk, vertel me wat je denkt. Als het een grap is, zal ik proberen iets anders te vinden, zei hij.
En altijd, denk ik, in mijn leven, zoals Oscar Wilde zou zeggen: 'We komen allemaal uit dezelfde goot, maar sommigen van ons kijken naar de sterren.' Het is een quote die hij tijdens de lunch meerdere keren zou herhalen.
Mevrouw Moratti zag sterren in hem - of ze kocht tenminste een schilderij.
Ik zeg oké, ik zal een kleine show in Italië doen, ik zet 30 stukken, en de eerste dag dat ik alles verkoop, herinnerde hij zich van zijn eerste tentoonstelling in 2005 in de Galleria Cardi, in Milaan. Zijn stukken werden destijds voor slechts $ 3.000 verkocht. Giorgio Armani behoorde tot de kopers. Het was ongelooflijk, zei meneer Perego, ik woon in het Spaanse Harlem, weet je, en nu zou Giorgio Armani graag een schilderij willen kopen.
De galerie bood hem later dat jaar een solotentoonstelling aan van 22 schilderijen. Op de eerste dag was het uitverkocht. Dolce & Gabbana behoorden dit keer tot de kopers. Toen kwam er weer een show in Florence, in december 2006. Deze keer probeerde hij zijn prijzen op te schroeven naar 15.000 euro per schilderij.
Eerste dag alles weer verkocht, zei hij. En wat er gebeurt, is dat iedereen in Italië over mijn werk begint na te denken.
Er volgden nog een aantal shows in Italië. Toen, in juni 2007, was hij in een groepstentoonstelling in de Londense galerie 20 Hoxton Square. Zijn werk werd opnieuw verkocht. Op dat moment besloot hij dat hij klaar was om naar SoHo te verhuizen.
Tijdens zijn snelle opkomst in Europa herinnert Perego zich dat mensen zich voortdurend afvroegen: waarom? Waarom is deze man uitverkocht?
Pagina's:1 twee
