Een SpaceX Falcon 9-raket met de SAOCOM 1B-aardobservatiesatelliet voor CONAE, het Argentijnse ruimteagentschap, gelanceerd vanaf pad 40 op Cape Canaveral Air Force Station.Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images Vroeg op zondagochtend lanceerde SpaceX zijn nieuwste batch van 60 Starlink-satellieten met behulp van een Falcon 9-raket in een baan om de aarde vanuit het Kennedy Space Center in Florida. Nadat de tweede trap van de raket voorbij de zwaartekracht van de aarde was geduwd, landde de eerste trap met succes op het droneschip Of Course I Still Love You in de Atlantische Oceaan.
De missie vestigde een record voor de herbruikbare raketten van SpaceX. De Falcon 9-booster die de satellieten van de grond tilde, genummerd B1051, had voor de vlucht van zondag acht missies gevlogen. De negende keer dat de vlieger terugkeert naar het lanceerplatform voor een toekomstige missie, zal hem in de buurt van de bruikbaarheidslimiet van de raket brengen voordat hij moet worden opgeknapt.
B1051 behoort tot een familie van Falcon 9-raketten die bekend staat als Block 5. Deze vloot is ontworpen om 10 keer of meer te vliegen met minimale inspectie tussen vluchten en tot 100 keer met renovatie. SpaceX heeft 14 Block 5 Falcon 9-raketten in gebruik. Zes van hen hebben vijf keer of meer gevlogen.
Sinds 2010 heeft SpaceX 114 missies gelanceerd met raketten van verschillende Falcon 9-families, met 112 successen.
De allereerste Falcon 9, genaamd Falcon 9 v1.0, werd gelanceerd in juni 2010. Dezelfde booster vloog tussen 2010 en maart 2013 nog vier keer. Zes maanden later ging zijn opvolger, Falcon 9 v1.1, de lucht in en vloog 15 keer tussen september 2013 en januari 2016.
SpaceX begon in december 2015 met het opnieuw vliegen van eerste trap boosters met Falcon 9 v1.2, ook bekend als Falcon 9 Full Thrust. Deze versie van Falcon 9 vloog 91 keer, waarvan 41 met een gerecyclede first-stage booster, totdat de Blok 5 versie is in mei 2018 in gebruik genomen.
Black 5 Falcon 9 is een werkpaard-lanceervoertuig geworden voor de reguliere missies van SpaceX, zoals het leveren van ladingen aan het internationale ruimtestation, het vliegen met kleine satellieten voor particuliere bedrijven en buitenlandse regeringen en het sturen van zijn eigen satellieten in de baan van de aarde. Falcon 9-raketten uit deze batch hebben 53 van de 58 pogingen geland voor een slagingspercentage van 91 procent.
Het meest recente mislukte landing vond plaats op 15 februari tijdens een routine Starlink-missie. Na 60 satellieten in de baan van de aarde te hebben gelanceerd, kon de eerste trap van een Falcon 9 tijdens het herstel niet op een SpaceX-droneschip landen en viel vermoedelijk in de Atlantische Oceaan. De gebruikte Falcon 9, genummerd B1059, voerde zijn zesde missie uit. 
De SpaceX Falcon Heavy-raket bevindt zich op lanceerplatform 39A in het Kennedy Space Center terwijl het wordt voorbereid voor de lancering van morgen op 5 februari 2018 in Cape Canaveral, Florida.Joe Raedle/Getty Images
Blok 5 is de laatste versie van de Falcon 9-booster. Tegelijkertijd heeft SpaceX een grotere raket genaamd Falcon Heavy, die gedeeltelijk herbruikbaar is met twee gerenoveerde eerste trappen als zijboosters.
SpaceX zal van beide modellen geen nieuwe versies maken. Het herbruikbare draagraket van de volgende generatie van het bedrijf zal zich richten op grotere missies, zoals het vervoeren van mensen en ladingen naar de maan en Mars. SpaceX heeft voor dergelijke missies een zwaar lanceersysteem ontwikkeld, Starship genaamd. Het nieuwste prototype van Starship, SN10, voltooide met succes een testlicht op grote hoogte en maakte eerder deze maand een zachte landing. Zijn opvolger, SN11, wordt klaargemaakt voor een nieuwe testvlucht deze maand. CEO Elon Musk streeft ernaar om voor eind 2021 een orbitale vlucht te realiseren met een Starship-prototype.
