Sigarenrokers hangen rond in Obispo Street in Havana, Cuba. ( Foto door Emily Assiran/New York Braganca ) Het recente nieuws dat de VS en Cuba de diplomatieke betrekkingen zullen hervatten, betekent voor veel Amerikanen één ding: Cubaanse sigaren. Hoewel het handelsembargo van de VS niet volledig is opgeheven, zullen de versoepelde reisbeperkingen Amerikaanse toeristen in staat stellen om alcohol en tabak ter waarde van $ 100 terug te brengen naar de VS. Cubaanse sigaren, die in grootte variëren, zijn zowel met de hand als machinaal gemaakt en variëren in prijs van ongeveer $ 10 tot $ 80 per stuk.
Al 150 jaar wordt erkend dat Cuba de meest geschikte groeiomstandigheden ter wereld heeft, zei Nick, een sigarenexpert die de Gotham Sigarenmuseum in Tampa, Florida, en die om anonimiteit verzocht. Het is als Napa Valley in Californië. Cubaanse merken produceren limited editions en regionale edities, die voor een bepaald land zijn gemaakt. Als het embargo wordt opgeheven, zei Nick, komt er waarschijnlijk een regionale editie voor de Verenigde Staten.
Tot die dag komt, zijn hier zeven Cubaanse sigarenmerken waarvan Amerikanen die terugkeren uit Cuba nu kunnen genieten zonder juridische gevolgen.
PARTAGAS
Partagas is een sterke Cubaanse sigaar, waarvan de meest populaire maat de Serie D is. Hij is erg zwaar, zei Nick. Aardse, peperige smaken, vermengd met een robuuste tabakssmaak. 
Foto via Flikr.
COHIBA
De Cohiba, de duurdere van de merken - $ 60 tot $ 70 per stuk - zou de sigaar zijn die speciaal voor Fidel Castro wordt gerold. Cohibas werden oorspronkelijk aangeboden als geschenken tussen diplomatieke staatshoofden. Extra gefermenteerd, de afgewerkte sigaar is gerijpt en heeft een onmiskenbare, zeer aangename, grasachtige smaak, zei Nick, met smaken van vanille en cacao en koffie.
Het is het neusje van de zalm, zou ik zeggen, van het gewas, vertelde Nick ons. Als je veel geld hebt, ga je de Cohiba kopen.
PUNCH
Punch heeft een lange geschiedenis en werd in 1840 geregistreerd door een Duitser. Het heeft een aangename, houtachtige smaak, zei Nick, een zeer subtiele, houtachtige zoetheid met een gemiddelde tabakssmaak, perfect gemengd voor een uitstekende balans.
ROMEO EN JULIET
Deze sigaren hebben volgens Nick geen lange rijpingstijd nodig om te waarderen. Ze bevatten elke denkbare smaak: bloemig en nootachtig, kruidig en pittig, fruitig en houtachtig, zei Nick. Behalve dat ze rijk en complex zijn, zijn ze niet bijzonder tanninerijk.
BOLIVAR
Bolivars, die tegelijkertijd aards, pittig en fruitig zijn, met een sterke tabakssmaak, zijn niet voor beginners, vertelde Nick ons: ze zijn sterk en aards, en je kunt een reactie hebben - sommige mensen worden ziek en sommige mensen worden rood. Je moet voorzichtig zijn en het langzaam roken. Een beginner zal hoogstwaarschijnlijk gewoon puffen, puffen, puffen.
MONTE CRISTO
De best verkochte sigaar ter wereld, deze sigaren kunnen zowel door beginnende als ervaren sigarenrokers worden genoten. Pittige, aangename smaak, fruitig, zoet, met een sterke aanwezigheid van bonenaroma's, zoals cacao en koffie en vanille, zei Nick. Ze zijn allemaal gemengd met een medium tabakssmaak.
H. UPMANN
John F. Kennedy's favoriete sigaar. De avond voordat hij het embargo in 1962 tekende, stuurde Kennedy perssecretaris Pierre Salinger om elke doos die hij kon in het DC-gebied op te rapen. Bedrieglijk mild en flauw als ze jong zijn, zo verwoordde Nick het. De tabakssmaak wordt in de loop van de tijd verbeterd en ze kunnen het beste worden gerookt - voor een schonere, sterkere smaak - na 10 tot 15 jaar rijping.
