Een van de machtigste New Jerseyanen die ooit in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft gediend, was J. Parnell Thomas , een Republikein uit Bergen County die in 1936 in het Congres werd gekozen. Toen de GOP de controle over het Huis overnam na de verkiezingen van 1946, werd Thomas de voorzitter van de House Un-American Activities Committee - waar zijn onderzoek naar de Hollywood-filmindustrie hem dwong bekend in het hele land. Thomas was een van de architecten van de zogenaamde 'Black List' van Hollywood.
Thomas was een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog en investeringsbankier toen hij in 1924 kandidaat was voor de Allendale Borough Council. Hij was burgemeester van 1926 tot 1930 en raadslid van de staat van 1935 tot 1937. Randolph Perkins stierf na de voorverkiezingen van 1936, kozen de Republikeinen Thomas om zich kandidaat te stellen voor zijn zetel in het Huis in Bergen County.
De HUAC interviewde meer dan veertig mensen uit de filmindustrie en noemde negentien met 'linkse' opvattingen. Tien anderen die door de commissie van Thomas waren gedagvaard, weigerden vragen te beantwoorden. Deze personen, bekend als de 'Hollywood Ten', werden uiteindelijk minachtend bevonden voor het Congres en dienden tijd in een federale gevangenis.
In 1948, gesyndiceerde columnist Drew Pearson beschuldigde Thomas ervan vrienden en familie op de loonlijst van zijn congres te zetten in no-show banen en vervolgens hun cheques op zijn persoonlijke bankrekening te laten storten. Thomas won in 1948 de herverkiezing voor zijn eigen zetel, maar verloor zijn voorzitterschap toen de Democraten de controle over het Huis herwonnen. Hij werd in 1950 veroordeeld voor fraude en nam ontslag in het Congres. Na het voltooien van een gevangenisstraf van negen maanden in een federale gevangenis, keerde Thomas terug naar Bergen County, waar hij uitgever werd van drie wekelijkse kranten. Hij zocht een terugkeer naar het Congres in 1954, maar verloor een voorverkiezing aan zijn opvolger, William Widnal . Uiteindelijk verhuisde hij naar Florida, waar hij in 1970 stierf.
Van Drew Pearson's nationaal gesyndiceerde 'Washington Merry-Go-Round', 4 augustus 1948
Een congreslid dat helaas het oude gezegde heeft genegeerd dat degenen die in glazen huizen wonen niet met stenen mogen gooien, stuitert tegen afgevaardigde J. Parnell Thomas uit New Jersey, voorzitter van de UnAmerican Activities Committee.
Als sommige van zijn eigen persoonlijke operaties in de getuigenbank net zo zorgvuldig zouden worden onderzocht als hij getuigen kruisverhoort, zouden ze de krantenkoppen halen die het congreslid niet leuk vindt.
Het wordt bijvoorbeeld niet als goed 'Amerikanisme' beschouwd om een stenograaf in te huren en haar een 'smeergeld' te laten betalen. Dit soort operaties brengt waarschijnlijk ook een gewone Amerikaan in de problemen met de inkomstenbelasting. De voorzitter van de UnAmerican Activities Committee lijkt zich daar echter geen zorgen over te maken.
Op 1 januari 1940 plaatste vertegenwoordiger Thomas Myra Midkiff op zijn loonlijst als klerk voor $ 1.200 per jaar met de afspraak dat ze dan al haar salaris zou terugbetalen aan het congreslid. Dit gaf meneer Thomas een keurige jaarlijkse toevoeging aan zijn eigen salaris van $ 10.000, en vermoedelijk hoefde hij zich geen zorgen te maken over het betalen van inkomstenbelasting in deze hogere schijf, omdat hij de belasting van juffrouw Midkiff voor haar in de veel lagere schijf betaalde.
De regeling was vrij eenvoudig en duurde vier jaar. Het salaris van juffrouw Midkiff werd alleen maar gestort in de First National Bank van Allendale, N.J., op de rekening van het congreslid. Ondertussen kwam ze nooit in de buurt van zijn kantoor en werkte ze niet voor hem, behalve thuis enveloppen adresseren waarvoor ze $ 2 per honderd kreeg.
Dit terugslagplan werkte zo goed dat vier jaar later. Omdat juffrouw Midkiff getrouwd was en zijn fantoomwerk had verlaten, besloot het congreslid het te verlengen. Op 16 november 1944 werd de uitbetalingsambtenaar van het Huis op de hoogte gebracht om de naam van Arnette Minor op Thomas' loonlijst te plaatsen voor $ 1800 per jaar.
Eigenlijk was Miss Minor een dagloner die bedden opmaakte en de kamer opruimde van Thomas' secretaresse, Miss Helen Campbell. Het salaris van Miss Minor werd overgemaakt aan het congreslid. Ze heeft het nooit gekregen.
Deze regeling duurde slechts anderhalve maand, want op 1 januari 1945 verscheen de naam van Grace Wilson op de loonlijst van het congreslid voor $ 2.900.
Miss Wilson bleek de bejaarde tante van mevrouw Thomas te zijn en gedurende het jaar 1945 trok ze cheques van in totaal $ 3.467,45, hoewel ze niet in de buurt van het kantoor kwam, in feite rustig bleef in Allendale, NJ, waar ze werd ondersteund door mevrouw Thomas en haar zussen, mevrouw Lawrence Wellington en mevrouw William Quaintance.
In de zomer van 1946 besloot het congreslid echter om het graafschap de tante van zijn vrouw te laten onderhouden, aangezien zijn zoon onlangs getrouwd was en hij zijn schoondochter op de loonlijst wilde zetten. Daarna ontving zijn schoondochter, Lillian, het salaris van juffrouw Wilson, en het congreslid eiste dat de tante van zijn vrouw in de bijstand zou worden gesteld.
Van Jack Anderson's Bekentenissen van een Muckracker, 1979
De leider van de commissie was J. Parnell Thomas. Qua uiterlijk was hij onwaarschijnlijk als held of schurk. Hij was oud – ik dacht dat drieënzestig toen oud en dik was, met een kaal hoofd en een rond gezicht dat voortdurend in een roze blos gloeide. Maar achter zijn platte idioom en ontwapenende corpulentie bleek een onvermoede capaciteit om de onwerkelijkheid te cultiveren, of liever, de werkelijkheid te parodiëren, te verhullen. Dit zou zijn paspoort naar macht en roem worden.
Thomas werd vooral geraakt door karikaturen. Hij werd geconfronteerd met een wereld die rijk was aan echte communistische dreigementen en was geobsedeerd door spookachtige, zelfs belachelijke slapstick-dreigementen. Een daarvan was zijn idee dat de zoetsappige films van die tijd, geproduceerd en gecontroleerd als ze waren door de meest conformistische kapitalisten, een New Deal-samenzwering vertegenwoordigden om de vrije wereld te communiceren.
De filmindustrie was bijna volledig geïntimideerd door de toenemende macht van J. Parnell Thomas, en om hem te sussen, stelde hij de zwarte lijst in die zich zou verspreiden naar de omroep en de entertainmentwereld de komende tien jaar zou degraderen. Onder druk van het onderzoek van de Thomas-commissie naar ontrouw onder regeringsmedewerkers, vaardigde president Harry Truman een verreikende loyaliteitsbevel uit, bedoeld om rechtsvormen te omzeilen bij het uitroeien van degenen die verdacht worden van ontrouw.
