Wat Trump ook doet, Mueller komt nog steeds. Niemand die dicht bij de Russen staat, komt hier uit, vertelde een functionaris van de inlichtingengemeenschap die het onderzoek van de speciale aanklager hielp.Alex Wong/Getty Images verenigde staten vs billie holiday cast
Voor elke dag van zijn presidentschap – 657 tot nu toe, als je telt – heeft de kwestie van de banden van Donald J. Trump met Rusland de deur van het Oval Office verduisterd. Sinds 17 mei 2017, toen voormalig FBI-directeur Robert S. Mueller werd benoemd tot speciaal aanklager om de geheime banden met het Kremlin van Trump te ontrafelen, is de president woedend en sijpelt zijn woede door in zijn tweets. Vanaf de eerste dag heeft president Trump het Mueller-onderzoek willen vernietigen, en nu zet hij zijn stap.
Maar is het al te laat? Er is steeds meer bewijs dat het is, met name dat Team Mueller klaar is om binnenkort toe te slaan met aanklachten, wat het Witte Huis ook doet.
Toch was de prestatie zelfs voor Trump onstuimig. Hij kon geen dag wachten en liet woensdagmiddag zijn bom vallen, vlak na zijn wilde, boze persconferentie over de tussentijdse verkiezingen. Hoewel de tussentijdse examens van dinsdag nauwelijks het persoonlijke succes waren dat Trump hen presenteerde - met de democratische overname van het Huis gedempt door GOP-winsten in de Senaat - is de felbegeerde Democratische Blauwe Golf nooit helemaal gegroeid. De midterms waren een tegenslag voor het Witte Huis, maar nauwelijks ongekend. Barack Obama in 2010 en Bill Clinton in 1994 kregen slechtere midterm-hits en werden herkozen.
Abonneer u op de nieuwsbrief van Braganca's Politics
Desalniettemin, slechts 18 uur nadat de peilingen waren gesloten, kasseerde president Trump zijn procureur-generaal, Jeff Sessions, de oprechtste Trumpiaanse gelovige van het kabinet. De verhuizing had al lang op zich laten wachten; inderdaad, de overleving van Sessions zo lang lijkt wonderbaarlijk (dat de vreemde gedwongen ontslagbrief van de procureur-generaal geen datum had, was de verteller). Sessions beging de onvergeeflijke zonde in de ogen van Trump om zichzelf terug te trekken van het Rusland-onderzoek, een handeling die gezond is voor elke advocaat.
Door eindelijk van de gehate Sessions af te komen, opende Trump de deur om het Mueller-onderzoek af te sluiten. De president geeft niets om precedenten of regels, maar zelfs voor Trump was wat er woensdag gebeurde een brutale daad die voorbestemd lijkt om een constitutionele crisis te veroorzaken.
Niet tevreden met het aan de kant schuiven van Sessions, duwde Trump Rod Rosenstein, de plichtsgetrouwe plaatsvervangend procureur-generaal die toezicht heeft gehouden op het Mueller-onderzoek, ook uit de weg. Rosenstein is voorlopig nog in zijn baan, maar hij is uit elke rol in het Mueller-onderzoek verwijderd. Daar ging de laatste bureaucratische topcover voor Team Mueller.
Trump overtrof zichzelf vervolgens door Matthew Whitaker aan te stellen als waarnemend stafchef van de procureur-generaal Sessions. Bij het ministerie van Justitie wordt Whitaker niet graag gezien als een Trump-vriend die nauwelijks gekwalificeerd is om de procureur-generaal te zijn, als voormalig federaal aanklager in Iowa.
Whitaker is echter ook een criticus van het Mueller-onderzoek, inderdaad een heftige, die heeft gepleit voor het beperken en zelfs stopzetten van elk onderzoek naar de banden van de president met Moskou. Volgens alle normale wettelijke normen zou Whitaker zich onmiddellijk moeten onthouden van alles wat met het kantoor van de speciale aanklager te maken heeft, maar dit zijn geen normale tijden in de hoofdstad van onze natie. Whitaker werd door het Witte Huis gekozen om het Mueller-probleem van de president met alle mogelijke middelen op te lossen. Whitaker's eigen zeer partijdig en minder dan ethisch verleden geeft aan dat president Trump voor een keer de juiste man voor de baan heeft gekozen.
Democraten huilen, zoals verwacht, gigantische vloeken, maar ook veel Republikeinen hebben last van de benoeming van Whitaker. Velen betwisten de wettigheid van het plaatsen van Whitaker in de positie, zelfs tijdelijk, om zich met Mueller te bemoeien. Beschamend voor het Witte Huis, George Conway, een juridische adelaar uit Washington die getrouwd is met Kellyanne Conway, de top van de president raadslid , publiekelijk aan de kaak gesteld de Sessions-defenestratie, eraan toevoegend dat hem vervangen door niemand Whitaker ongrondwettelijk is. Het is illegaal. En het betekent dat alles wat Whitaker doet of probeert te doen in die positie ongeldig is.
De conservatieve juridische beroemdheid John Yoo woog net zo hard. Beschimpt aan de linkerkant voor zijn felle verdediging van president George W. Bush tijdens de meest hobbelige jaren van zijn regering, Yoo botweg aan de kaak gesteld als ongrondwettelijk de huidige poging van het Witte Huis om Whitaker het Mueller-onderzoek als waarnemend procureur-generaal te laten doden. Als Trump wil dat Whitaker dat doet, moet de kandidaat de goedkeuring van de Senaat doorstaan.
Dat is een gok met een hoge inzet, en als het Witte Huis enig verstand heeft, zal het snel terugtrekken voordat ze een bonafide constitutionele crisis hebben gecreëerd waar geen uitweg uit bestaat. Dat gezegd hebbende, wil Trump misschien een grote crisis om tijd te winnen voordat Team Mueller de president, zijn familieleden en zijn gevolg aanklaagt.
Om zich aan de regels van het ministerie van Justitie te houden, zweeg Mueller bijna twee maanden voor de tussentijdse verkiezingen, om elke schijn van inmenging in de verkiezingen te voorkomen, maar het kantoor van de speciale aanklager vernieuwt nu de publieke kant van hun onderzoek. Naar verluidt werkt Team Mueller in 2016 aan het definitieve ontwerp van hun rapport over de president en zijn Russische banden. Wat dat rapport ook zegt, het zal waarschijnlijk niet vleiend zijn voor Team Trump.
Erger voor het Witte Huis, wordt algemeen aangenomen dat de aanklagers van Mueller twee mensen dicht bij de president, Roger Stone en Donald Trump, Jr. Stone, de zelfverklaarde Republikeinse ratf*cker, hebben openlijk gesproken van zijn angst voor een dreigende aanklacht wegens zijn links naar WikiLeaks in 2016. Don Jr. is gemeld om zich ook zorgen te maken, aangezien hij lijkt te hebben gelogen tegen federale onderzoekers over de noodlottige Trump Tower-ontmoeting op 9 juni 2016 met Russische inlichtingenfunctionarissen.
Aanklachten tegen Stone, een vriend van de president sinds de jaren zeventig, of erger nog de zoon en naamgenoot van Trump, lijken het Witte Huis zeker tot grotere woedeaanvallen te brengen. Wat er dan kan gebeuren, is een gok. De wanhoop van Trump om het Mueller-onderzoek af te sluiten voordat het heel dicht bij huis snijdt, is daarom begrijpelijk.
Het is ook een dwaze boodschap. In werkelijkheid is het veel te laat om de speciale raadsman helemaal te sluiten. Mueller en zijn staf, veteranen van Beltway-oorlogen, waren niet verrast door de gebeurtenissen van deze week. Ze waren voorbereid. Elke poging van waarnemend AG Whitaker om aanklachten te blokkeren, zal snel openbaar worden en Washington in een diepe crisis storten. Voor Trump zijn er geen afritten of afritten meer.
Wanneer Mueller het publiek over meer aanklachten informeert, is een open vraag. Dat ze komen is dat echter niet. En dat zijn er veel. De Special Counsel is nu bijna 18 maanden aan het werk. Een functionaris van de inlichtingengemeenschap die het onderzoek van de speciale aanklager assisteerde, vertelde me deze week dat Team Mueller tientallen verzegelde aanklachten vasthoudt tegen mensen die banden hebben met de president, zijn campagne van 2015-16 en zijn regering. Niemand die dicht bij de Russen staat, komt hier uit, zei de IC-functionaris. Wanneer worden die aanklachten ontgrendeld? Bekijk deze ruimte.
