Ontworpen als een onafhankelijk ruimtestation, zal de B330 van Bigelow Aerospace zijn eigen levensondersteunende en voortstuwingssystemen hebben, die een bemanning van vier voor onbepaalde tijd kunnen ondersteunen en vrijwel overal kunnen werken.Bigelow Lucht- en ruimtevaart Vijftig jaar geleden bereikte de mensheid een van haar grootste prestaties: landen op de maan . Maar voordat de astronauten van NASA op het maanoppervlak stapten, moesten ze door de ruimte reizen in gammele metalen blikken. Ruimtereizigers van de toekomst kunnen echter in plaats daarvan cruisen in zachte opblaasbare kussens.
Decennia later is NASA in een race tegen zichzelf om mensen terug te sturen naar het oppervlak van de aarde maan tegen 2024 . Om dit ambitieuze doel te bereiken, is het ruimteagentschap van plan om een zogenaamde Lunar Gateway te bouwen - in feite een mini-ruimtestation in een baan om de maan. Dit cruciale stuk hardware is essentieel voor de plannen van het bureau en zal dienen als transportdepot; astronauten zullen aan boord gaan van een lander die van daar afdaalt naar het oppervlak van de maan en terugkeert naar de poort wanneer de astronauten klaar zijn om naar huis te komen.
Het zou uit twee delen bestaan: een dockingpoort waar astronauten van hun ruimtevaartuig naar een lander kunnen overstappen, en een voedingsmodule om alles draaiende te houden. Omdat het een kale architectuur zal zijn, rekent NASA op commerciële partners om de andere noodzakelijke componenten te bouwen, zoals landers en habitatmodules. 
Hoewel de configuratie nog niet definitief is, toont deze infographic de huidige reeks onderdelen van NASA's Gateway. Modules die in blauw worden weergegeven, zijn Amerikaanse bijdragen; modules weergegeven in paars zijn voorgestelde internationale componenten; en modules in geel zijn zowel Amerikaans als internationaal, of moeten nog worden bepaald.NASA
Het bureau is van plan om die ruimte voor astronauten aan het drijvende station te bevestigen, zodat astronauten kunnen werken, ontspannen, eten en slapen. Daartoe houdt NASA een wedstrijd, genaamd de Next Space Technologies for Exploration Partnerships ( Volgende stap ) programma - om te zien welke van zijn commerciële partners de beste habitat kan bouwen.
Een dergelijk bedrijf, Bigelow Lucht- en ruimtevaart , neemt een iets andere benadering van zijn ruimteverblijfplaatsen. Het bedrijf, gevestigd in Las Vegas, Nevada, denkt dat uitbreidbare habitatmodules de juiste keuze zijn. In tegenstelling tot de starre gewoonten uit het verleden, zouden de modules van Bigelow in het vrachtruim van een raket worden gelanceerd en vervolgens in een baan om de aarde worden uitgebreid tot volledige grootte.
De vlaggenschipmodule van Bigelow: de B330 -is in wezen een gigantisch, industrieel springkussen in de ruimte. De B330 is ontworpen om verdicht de ruimte in te liften, zodra deze vrij is van de atmosfeer van de aarde, zal de B330 naar buiten uitzetten en een zachte wieg creëren voor bezoekende astronauten. 
Voor de lancering wordt de B330 voldoende gecomprimeerd om in een 5 meter brede kuip van het laadvermogen te passen; nadat het de ruimte heeft bereikt, wordt de module opgeblazen met behulp van de gasflessen aan boord.Bigelow Lucht- en ruimtevaart
Het uitbreidbare karakter van de module is het belangrijkste verkoopargument; Dit type habitat is gemaakt van duurzaam kevlar-materiaal en biedt veel voordelen ten opzichte van de omvangrijke, metalen modules die door de spaceshuttle worden gedragen. Het is niet alleen goedkoper om te lanceren, maar omdat het van binnen groter is dan eerdere ontwerpen, is het in feite de TARDIS van de space habs. Voor de lancering wordt de B330 voldoende gecomprimeerd om in een 5 meter brede kuip van het laadvermogen te passen; nadat deze de ruimte heeft bereikt, wordt de module opgeblazen met behulp van de gasflessen aan boord.
Volgens vertegenwoordigers van het bedrijf stelt deze functie de B330 in staat om meer bewoonbaar volume te bieden dan traditionele aluminium modules. Ter vergelijking: de module heeft een intern volume van 330 kubieke meter (11.650 kubieke voet), terwijl het internationale ruimtestation ongeveer 930 kubieke meter (32.840 kubieke voet) bevat.
De B330 is ontworpen als een onafhankelijk ruimtestation en zal zijn eigen levensondersteunende en voortstuwingssystemen hebben, in staat om een bemanning van vier voor onbepaalde tijd te ondersteunen en vrijwel overal te werken - in een baan of in de verre ruimte.
De B330 is de opvolger van het eerste prototype van het bedrijf, de Bigelow Expandable Activity Module (ook bekend als de BEAM), die in 2015 op het ruimtestation werd geïnstalleerd. De demonstratie bewees dat de materialen die werden gebruikt om de BEAM te bouwen bestand waren tegen de harde omgeving van de ruimte. Bigelow hoopt dat NASA uiteindelijk de B330 zal selecteren voor gebruik op de komende Lunar Gateway. NASA is van plan om in 2022 met de bouw van de Gateway te beginnen als onderdeel van het Artemis-programma, dat tot doel heeft astronauten tegen 2024 op de maan te zetten en tegen 2028 een duurzame, langdurige aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. 
BEAM, de Bigelow Expandable Activity Module, is afgebeeld geïnstalleerd op de Tranquility-module van het ISS en uitgebreid tot het volledige volume.NASA
NASA stelt zich voor dat deze Gateway, en het voorgestelde maanverkenningsprogramma dat het zal ondersteunen, een opstap naar Mars zal zijn. Dus de Lunar Gateway zou nog maar het begin kunnen zijn voor Bigelow en de B330. Maar voordat het de vrij zwevende deep-space hab van de toekomst kan worden, moet de B330 de NASA-tests doorstaan.
Het ruimteagentschap voert momenteel een twee weken durende grondtest op de B330-habitat op het hoofdkantoor van het bedrijf in Las Vegas. Verschillende NASA-astronauten nemen deel aan de tests om input te geven en de module te beoordelen. Immers, wie kan een ruimtehabitat beter beoordelen dan iemand die daadwerkelijk in de ruimte is geweest?
Het holle interieur van de B330 biedt ruimte voor werkstations, kookruimtes, 3D-printers, faciliteiten voor plantengroei en meer die zich op een vaste locatie moeten bevinden. Het beschikt ook over meerdere hand- en voetrails, die noodzakelijke functies zijn die door astronauten worden gebruikt om zonder zwaartekracht te omzeilen. Maar dat moet allemaal zo worden uitgelegd. Hier komen de astronauten binnen: ze hebben feedback gegeven over verschillende dingen, zoals de plaatsing van handen en voeten en hoe het interieur stroomt. 
NASA-astronauten die deelnemen aan de B330-grondtest poseren naast de opblaastanks in de Bigelow-testeenheid.Bigelow Lucht- en ruimtevaart
Als het goed gaat met Bigelow en NASA groen licht geeft voor de leefomgeving, zeggen bedrijfsfunctionarissen dat een B330 binnen 42 maanden klaar kan zijn voor verzending.
Maar de veelzijdige hab is tot meer in staat dan de Gateway; het kan overal naartoe, inclusief de maan oppervlakte en maart , evenals vrij zwevend in de diepe ruimte. Er zouden ook twee B330's kunnen worden aangesloten, waardoor een ruim Mars-transportsysteem ontstaat. Maar het testen in een baan om de maan is de cruciale eerste stap naar ambities in de diepe ruimte.
Het leefgebied kan ook dicht bij huis blijven, dankzij een verandering in het NASA-beleid. Eerder dit jaar maakte de ruimtevaartorganisatie bekend dat het het International Space Station (ISS) gaat openstellen voor commercieel gebruik. Volgens de aankondiging zullen particuliere bedrijven particulieren - ook wel ruimtetoeristen genoemd - kunnen sturen op de reis van hun leven als onderdeel van een initiatief om te helpen bij het genereren van een duurzame economie in een lage baan om de aarde. De kansen zouden in 2020 beginnen en zullen gepaard gaan met enkele strikte richtlijnen. 
Dit is een kijkje in de centrale kern van de B330, een van de belangrijkste translatiepassages in het ruimtestation.Bigelow Lucht- en ruimtevaart
Ontworpen om een economie in de ruimte te stimuleren, zal de nieuwe onderneming bedrijven ook in staat stellen om technologieën te ontwikkelen en te demonstreren die NASA zullen helpen haar doel om de maan te bereiken te bereiken.
Naast het sturen van particulieren naar het ruimtestation, hoopt het bureau ook dat sommige bedrijven hun eigen modules willen bouwen die aan het station kunnen worden bevestigd. Bigelow stelde voor om een B330 aan het ISS te bevestigen, vergelijkbaar met wat het bedrijf deed met zijn BEAM-module. 
In deze weergave is een B330 te zien op de voorste knoop van het internationale ruimtestation ISS.Bigelow Lucht- en ruimtevaart
In juni, Bigelow zelfs aangekondigd dat het stoelen had gekocht voor vier lanceringen van SpaceX's Crew Dragon-capsule, een nieuw voertuig dat binnenkort mensen naar een lage baan om de aarde zal kunnen vervoeren. De plannen waren om kaartjes aan toeristen te verkopen voor $ 52 miljoen per stuk; deze plannen zijn echter voor onbepaalde tijd in de wacht gezet.
Dat komt omdat het sturen van toeristen naar het ISS veel ingewikkelder is dan iemand zich realiseerde - om nog maar te zwijgen van het feit dat het ongelooflijk moeilijk is om mensen te vinden die meer dan $ 50 miljoen kunnen betalen voor een kort verblijf in de ruimte.
Voorlopig richt het bedrijf zich echter op het bereiken van een baan om de maan. Als Bigelow dat felbegeerde contract kan binnenhalen, kan het misschien zijn droom van een nog massievere habitat in de diepe ruimte levend houden.
