Astronaut Buzz Aldrin groet de Amerikaanse vlag op het oppervlak van de maan tijdens de Apollo 11-maanmissie op 20 juli 1969.NASA/AFP/Getty Images Nu we de 50ste verjaardag van de Amerikaanse maanlanding naderen, gaan we niet alleen herinneringen ophalen aan een van de grootste prestaties van de mensheid, maar we vragen ons ook af wanneer we ooit terug zullen gaan, of verder gaan dan de maan naar Mars, en misschien verder de ruimte in.
President Donald Trump heeft laten zien dat hij heel graag het Amerikaanse ruimteprogramma opnieuw wil lanceren en die doelen wil bereiken. Maar dat gold ook voor de politici van de jaren vijftig en zestig, en ze stonden voor vergelijkbare schijnbaar onoverkomelijke kansen om het voor elkaar te krijgen.
Hier zijn enkele lessen die Trump kan trekken van een van zijn voorgangers: president John F. Kennedy.
Geef het Amerikaanse volk een goede reden om te gaan
Dit beeld van de aarde die boven de horizon van de maan oprijst, werd genomen vanaf het ruimtevaartuig Apollo 11.NASA Geloof het of niet, toen Kennedy in de Senaat zat, was hij niet zo pro-ruimte als men zou denken. Dat veranderde allemaal toen Spoetnik werd gelanceerd. Plotseling ging de senator van Massachusetts in de aanval, bang dat dit zou leiden tot een... raket kloof met onze vijand, de Sovjet-Unie. Ons ruimtegebrek in de jaren vijftig zette de bekende anti-communist Richard Nixon in het defensief, waardoor JFK in 1960 een nipte overwinning behaalde.
Net zo hij beweerde op het campagnespoor: ik heb mijn campagne voor het presidentschap gebaseerd op de enkele veronderstelling dat het Amerikaanse volk zich ongemakkelijk voelt bij de huidige verschuiving in onze nationale koers, dat ze verontrust zijn door de relatieve achteruitgang van onze vitaliteit en prestige, en dat ze de wil en de kracht om de Verenigde Staten weer in beweging te brengen.
Als Donald Trump het land energie wil geven om terug te keren naar de ruimte, met ruime marges, moet hij een sterke reden vinden. Het was meer dan alleen het prestige om de eerste te zijn die JFK en Amerikanen in de jaren zestig motiveerde. Het zorgde voor vrede en veiligheid. Gewoon zeggen dat we China en Rusland alleen in de ruimte willen verslaan, zal niet werken. Kennedy was in staat om de ruimte te koppelen aan de nieuwe generatie wapens die klaar stonden om Amerikanen te treffen zoals de nazi's Londen doorspekt hebben met V2-raketten. Trump moet de zorg en behoefte tastbaar maken.
Misschien is angst voor een buitenlandse vijand deze keer misschien niet voldoende. Een meer plausibele zorg zou de kracht kunnen zijn die we nodig hebben om daar te komen. Beloven dat de race naar de maan en Mars een energierevolutie zal ontketenen en toegankelijke brandstof voor de toekomst zal opleveren, zal Amerikanen motiveren, bang dat onze niet-hernieuwbare bronnen de Amerikaanse economie niet altijd van het sap kunnen voorzien dat ze nodig heeft. En ik zie dat Trump achter een dergelijk initiatief staat.
Een grote naam voor grote plannen
Deze foto toont het Saturn V-lanceervoertuig (SA-506) voor de lancering van de Apollo 11-missie om 8:32 uur CDT, 16 juli 1969, vanaf lanceercomplex 39A in het Kennedy Space Center.NASA Door de Amerikaanse geschiedenis heen hebben bepaalde presidenten velen aan hun zijde kunnen scharen door een effectief label dat hun visie en een groot aantal verbonden programma's zou kunnen samenvatten. Van William McKinley's Full Dinner Pail en Teddy Roosevelt's Square Deal tot Franklin D. Roosevelt's New Deal en Harry Truman's Fair Deal, deze presidenten waren in staat om meer te bereiken dan, laten we zeggen, Grover Cleveland, Calvin Coolidge, George HW Bush of Gerald Ford, die waren misschien goede mannen, maar misten dat vermogen om hun ideeën en beleid aan het Amerikaanse volk over te brengen.
John F. Kennedy had een van de meest succesvolle labels in de geschiedenis, de New Frontier, die niet alleen zijn visie op de ruimte samenvatte, maar ook kon worden toegepast op een verscheidenheid aan ontdekkingen en verbonden was met het Amerikaanse ethos van kansen, het nemen van risico's, harde werk, opoffering, trots zijn op prestaties en de kans op beloningen van dergelijke prestaties (van het temmen van de grens met ruige en riskante vastberadenheid).
als Kennedy vermeld op 15 juli 1960 : Maar de New Frontier waar ik het over heb, is geen reeks beloften - het is een reeks uitdagingen. Het vat niet samen wat ik van plan ben het Amerikaanse volk te bieden, maar wat ik van hen wil vragen. Het appelleert aan hun trots, niet aan hun portemonnee - het belooft meer opoffering in plaats van meer zekerheid.
Trump zou deze link van abstracte verbeelding en concrete initiatieven moeten integreren om zijn ruimtedoelen te bereiken. Iets als Future Venture of Modern Mission zou een goede naam zijn. De programma's zouden zich richten op de energie om daar te komen, een beleid om de wetenschappelijke kennis en lessen die uit het proces zijn ontwikkeld vast te leggen en te delen, en misschien een plan om er een gezamenlijk privaat-publiek deel van te maken dat op zoveel andere sectoren zou kunnen worden toegepast: leger, economie, infrastructuur en politiek, wat past bij de Amerikaanse steun voor vrij ondernemerschap en de vraag naar een goed verantwoordelijke overheid.
Zo'n vlucht moet geleid worden door onze besten
Ambtenaren van NASA en Manned Spacecraft Center (MSC) werkten samen met vluchtcontrollers om de succesvolle afronding van de Apollo 11-maanlandingsmissie in het Mission Control Center te vieren.NASA President Dwight D. Eisenhower was geen fan van bemande ruimtevluchten. Veel adviseurs van Kennedy waren ertegen. Deze groepen beweerden dat we veel zouden leren van vluchten in de ruimte, die de maan zouden kunnen bereiken en gegevens zouden verzamelen. Maar de hoeveelheid tijd en moeite die nodig is om een astronaut in de ruimte in leven te houden, zou de missie wegnemen, en de kosten in potentiële slachtoffers van onze gevaarlijke inspanningen zouden de mogelijke voordelen niet waard zijn, betoogden ze.
President Kennedy was het daar niet mee eens. Hij vond die man was de meest buitengewone computer van allemaal... [wiens] oordeel, lef en... [vermogen om] te leren uit ervaring hem nog steeds uniek maken.
Zulke astronauten zouden helden zijn, net als de missiecontrole-experts, wetenschappers en iedereen in de overheid en/of de particuliere sector die hen daar heeft neergezet. We moeten ons best doen, en niet vooruitlopen op wie die mensen zouden kunnen zijn op basis van geslacht, ras, etniciteit of wat dan ook over wie de mensen zijn, en ons in plaats daarvan moeten concentreren op wat ze kunnen doen.
Het is tijd om een tastbaar doel te stellen
De bemanning van de Apollo 11 verlaat het bemande ruimtevaartuigoperatiesgebouw van het Kennedy Space Center tijdens het aftellen voor de lancering.NASA Ik geloof dat deze natie zich moet inzetten om het doel te bereiken, voordat dit decennium voorbij is, een man op de maan te laten landen en hem veilig op aarde terug te brengen, Kennedy vertelde het Congres op 25 mei 1961 .
Kennedy maakte er een punt van een streefdatum vast te stellen, maar een die realistisch gezien kon worden gehaald. Zoals degenen in het ruimteprogramma hebben opgemerkt, moest het een bepaalde tijd zijn voor verwachtingen (enkele decennia zou te lang zijn), maar realistisch genoeg zodat een onhaalbaar tijdsbestek niet zou leiden tot cynisme dat de publieke steun zou opdrogen. Wees getuige van de belofte van president George W. Bush om in de jaren 2000 naar de maan en Mars te gaan, die mislukte en nooit serieus werd gesteund, zelfs niet door de president zelf.
Kennedy's doel hield in gedachten dat hij misschien niet in functie was toen het evenement uiteindelijk plaatsvond. Toch is hij de Amerikaanse president die het meest geassocieerd wordt met de maanlanding, niet Eisenhower, Johnson of Nixon. Trump moet erkennen dat Mars waarschijnlijk in 2024 buiten bereik zal zijn, een wonder buiten bereik, maar andere doelen kunnen binnen een bevredigende datum worden bereikt of in gang worden gezet.
De voordelen van het overwinnen van een grote uitdaging
Astronaut Buzz Aldrin loopt op het oppervlak van de maan in de buurt van de poot van de maanmodule Eagle tijdens de Apollo 11-missie. Missiecommandant Neil Armstrong nam deze foto met een 70 mm maanoppervlakcamera.NASA Het wordt een uitdaging voor onze president. Maar Kennedy wist dat het hetzelfde zou zijn voor zijn tijd, zoals hij naar voren bracht dit argument voor een menigte uit Houston in het Rice Stadium: Maar waarom, zeggen sommigen, de maan? Waarom dit als ons doel kiezen? En ze vragen zich misschien af waarom de hoogste berg beklimmen. Waarom, 35 jaar geleden, over de Atlantische Oceaan vliegen? Waarom speelt Rice Texas? We kiezen ervoor om naar de maan te gaan. We kiezen ervoor om in dit decennium naar de maan te gaan en de andere dingen te doen, niet omdat ze gemakkelijk zijn, maar omdat ze moeilijk zijn, omdat dat doel zal dienen om het beste van onze energie en vaardigheden te organiseren en te meten, omdat die uitdaging er een is die we bereid zijn te accepteren, een die we niet willen uitstellen en een die we van plan zijn te winnen.
Laten we eens kijken of Trump ruimte kan terugwinnen voor de VS, zoals JFK dat vele jaren geleden deed.
John A. Tures is hoogleraar politieke wetenschappen aan het LaGrange College in LaGrange, Georgia - lees hier zijn volledige bio.
