Todd English werd betrapt op lossnijden zoals een zogenaamde rockster hoort te doen. Maar kan de chef-kok die een wereldwijd merk is geworden, teveel plezier hebben?
Afgelopen weekend werd er nauwelijks een media- of sociale media-rimpeling gegenereerd door de Food & Wine Classic in Aspen, de jaarlijkse bijeenkomst op grote hoogte van merkchefs waar Jacques Pépin, Marcus Samuelsson en Jonathan Waxman op een panel verschenen over voedselherinneringen, en Tyler Florence leidde een sessie over het maken van betere hamburgers.
Mario Batali, normaal gesproken een vaste waarde in Aspen, bracht het weekend door met het plaatsen van foto's op Instagram van zijn spannender uitziende reis naar Griekenland.
Hoewel er in foodiekringen wat gepraat is over Roy Choi's roomservice-thermosflessen met ramen in LA's The Line Hotel, of Bobby Flay's boerenkoolpaella in zijn nieuwe Noho-restaurant, Gato, heeft geen enkele beroemde chef-kok de krantenkoppen gehaald als Todd English, die betrapt tijdens het spelen in een bubbelbad een paar maanden geleden.
Een shirtloze Mr. English, 53, werd met glazige ogen geknapt met zijn handen rond drie bijna naakte jonge vrouwen in een Meatpacking District-club genaamd Provocateur.
Pagina zes, De New York Post ’s roddelpagina, nam ten minste drie kansen om het te publiceren: Star chef’s recept for fun? 1 bubbelbad, 3 topless meisjes, was de eerste kop, gevolgd door een item over een moeilijke zakelijke deal en een ander bericht dat de publicist van de chef een e-mail had gestuurd waarin hij zijn medewerkers had gevraagd niet mee te werken aan een volgend artikel in een andere publicatie. Het enige wat hij deed was 'ongepast' handelen. Hij is een alleenstaande man die een glaasje te veel op had. Dit is GEEN verhaal, schreef Lindsey Valdez in een e-mail die precies dat werd.
Toen kort na het hot tub-incident werd gemeld dat het W Hotel in New York de banden had verbroken met het bedrijf van Mr. English, dat daar een Olives had gerund, leek het alsof de publiciteit over zijn nachtelijke affaires zijn dagbesteding begon te beïnvloeden. Zakelijke transacties.
De Page Six-foto stoorde zijn zoon Oliver English nog steeds, die helpt bij het beheren van de restaurants van zijn vader. ‘Het is niet ideaal,’ zei Oliver, zijn ogen schoten rond alsof hij liever over iets anders praat. |
Mr. English werd beroemd in Boston, maar woont in Manhattan als hij niet op reis is om toezicht te houden op zijn uitgebreide verzameling restaurants en merkuitbreidingen. Hij werkt aan deals om restaurants te openen in Manilla, Athene en Dubai; hij oogst tot $ 50.000 om persoonlijke optredens te maken en heeft zojuist de laatste hand gelegd aan een deal om naar QVC te springen van rivaal HSN, waar hij jarenlang floreerde met de verkoop van zijn Greenpan-kookgerei.
Todd is een bedrijfsmerk, zei Herb Karlitz, die een marketingbureau voor voedselevenementen runt en enkele zakelijke deals van Mr. English beheert. Todd doet evenementen voor grote Fortune 100-bedrijven.
Maar niet al het nieuws was goed in het Engelse Todd-imperium. Zijn vlaggenschip Olives in Boston sloot afgelopen zomer na een juridisch geschil met de verhuurder, en een Beacon Hill cupcake-winkel, Isabelle's Curly Cakes, geopend in 2010 en aangeprezen als een partnerschap met zijn tienerdochter, werd in maart gesloten met de mededeling dat de huisbaas De Boston Globe dat de huur al maanden niet was betaald.
Een L.A.-restaurant dat hij samen met Eva Longoria exploiteerde, is eindelijk aan het sluiten, en TMZ publiceerde onlangs een item over een onbetaalde rekening in verband met zijn activiteiten in de NYC Olives voor duizenden dollars aan bevroren konijnen.
Wat meer is, nadat Mr. English verscheen in een aflevering uit 2012 van een Food Network-show waarin een deelnemer een baan als chef-kok in een Todd English-restaurant moest winnen, kreeg de chef-kok die zogenaamd de baan had gewonnen er nooit een en klaagde hij aan de Huffington Post erover. Hij heeft nu een baan van $ 31.000 per jaar in een herberg in Port Aransas, Texas.
Ik wilde weg uit het Zuiden, zei de nog steeds overstuurde Tully Wilson in een telefonisch interview met... De waarnemer . Ik wilde werken in New York City. Ik heb niets gekregen van het winnen van de show op de nationale televisie, geen 10.000 dollar, geen baan, niets. Niets van Todd behalve slecht behandeld worden.
De problemen van Mr. English lijken op die van het hoofdpersonage in Jon Favreau's nieuwe film Chef, waarin Carl Casper, het wonder van middelbare leeftijd, op een kruispunt staat na rampzalige sociale media waarbij hij een criticus uitscheldt (en een daaropvolgende breuk met zijn vriendin, gespeeld door Scarlett Johansson). Maar in tegenstelling tot chef Casper is Mr. English niet teruggekeerd naar zijn roots door een foodtruck te starten en gastronomische sandwiches te verkopen buiten bars. 
Engels (links) met zijn zoon Oliver, die de chef beschrijft als een betere versie van mij.
***
Hoewel de meeste beroemdheden er persoonlijk kleiner uitzien, Mr. English lijkt eigenlijk groter, mede door een zekere vlezigheid die hij heeft gekregen. Zijn geroemde blauwe ogen zijn veel alerter dan ze lijken in die hot tub-opname.
We ontmoetten elkaar in een vergaderruimte op het kantoor van meneer Karlitz op Times Square. Met Mr. English was R. Couri Hay, de publicist die hij inhuurde om de inspanningen van mevrouw Valdez aan te vullen.
Wat betreft de Olives-deal bij The W, wijt hij financiële redenen die te maken hebben met hoge arbeidskosten en slechte timing. Ik besloot dat ik geen geld zou verliezen om het op deze locatie te houden, terwijl ik het ergens anders naartoe kon verplaatsen, zei hij.
Het had niets te maken met zijn hottub-gedoe, waarover meneer English enigszins berouwvol was. Waarschijnlijk dacht hij niet te veel na, zei hij, terwijl hij zijn handen vouwde. Het is veel beter dat ik achter een hete kachel blijf dan in een bubbelbad, is waarschijnlijk mijn antwoord daarop.
Hij zei wel te weten dat er die avond een foto werd genomen bij Provocateur, maar dat het een privéfeestje was en hij dacht dat hij onder vrienden was. Het feit dat het dat ene moment was waarvoor ik kritisch werd bekeken, is erg frustrerend, zei hij. Meestal lig ik om 11 uur thuis in bed. Als ik in mijn restaurants ben, is er altijd wel iemand om iets te vieren. Ze willen dat ik naar buiten kom. Mijn personeel weet: Zorg ervoor dat dat bruisend water is in mijn champagneglas. Ik wil niet dat pad inslaan om het middelpunt van de partij te zijn.
Toen de foto verscheen, was zijn eerste zorg zijn drie kinderen, en de tweede was zijn bedrijf, zei hij.
Ik wil mijn relaties met mijn partners onderhouden, zei hij. Ik geef heel veel om mijn restaurants. Bovendien wil ik verantwoordelijk zijn voor mijn kinderen. Dat is een van mijn grootste prestaties in het leven. Ik heb drie geweldige kinderen die het allemaal heel goed doen.
De beruchte hottubfoto.Chef-koks zijn, zoals tot vervelens toe gezegd, denieuwe rocksterren, maar feesten als een kan op gespannen voet staan met de volgende dag in een bestuurskamer verschijnen en met een heldere blik met dealmakers van internationale hotelketens praten over investeringen van meerdere miljoenen dollars. Het was bijna verfrissend om meneer English los te zien gaan, maar kan een chef-kok als hij ermee wegkomen?
Jean-Pierre Etcheberrigaray, een vice-president van eten en drinken voor InterContinental Hotels Group, zei dat hij nog steeds enthousiast is over de winstgevendheid van a Va van Mr. English, het Times Square-restaurant dat negatief werd beoordeeld in de Keer rond de tijd van de opening, maar is blijkbaar toch tot bloei gekomen. Het hotel is eigenaar van het restaurant, maar over het algemeen werken deze contracten zo dat een chef-kok verplicht is zijn naam te lenen, het menu samen te stellen en met een bepaalde frequentie te verschijnen om toezicht te houden op de operatie in ruil voor een vooruitbetaling en een aandeel van winst.
Wat ik wil is een buzz in het eten en dat het restaurant bezorgt wat ik sexitude noem, zei meneer Etcheberrigaray. Als er geen seksualiteit is, is het saai. Het is gewoon een ander hotelrestaurant. Heet moet heet zijn.
Lee Schrager, oprichter van het South Beach Wine and Food Festival, zei dat geen van de roddelpagina's van Mr. English hem ervan heeft weerhouden de chef-kok uit te nodigen, en het is ook niet zo belangrijk voor restaurantdealers.
Komt hij opdagen? Is hij betrouwbaar? Zijn de voedselkosten in lijn? zei de heer Schrager, terwijl hij meer belangrijke zorgen opsomde.
De exploitanten van het Plaza Hotel, waar de Todd English Food Hall het anker is van het voedselaanbod in de kelder, tonen ook geen terughoudendheid. De Food Hall floreert, zegt Ariel Moses, een woordvoerder. De verhalen in Page Six gaan over zijn persoonlijke leven, zei ze in een e-mail. En we respecteren zijn privacy als gewaardeerde verkoper en zakenpartner.
Evenmin was er enig teken dat de peccadillo's van Mr. English zijn populariteit onder zijn leeftijdsgenoten beïnvloedden toen hij gastheer was van Chefs Night Out, een feest dat de avond voor de James Beard Foundation Awards op de Plaza werd gehouden. Op de foto met hem (tegen een promotionele achtergrond, niet in een bubbelbad) waren de voorzitter van de stichting Susan Ungaro, de wijnexpert Josh Wesson, de voormalige gastheer van Klaar... Instellen... Koken! Sissy Biggers, en de Gehakt rechter Aaron Sánchez.
De Page Six-foto stoorde zijn zoon Oliver English echter nog steeds, die helpt bij het beheren van de restaurants van zijn vader en aanwezig was bij Chefs Night Out. Het is niet ideaal, zei Oliver, terwijl zijn ogen ronddwalen alsof hij liever over iets anders praat - vooral zijn eigen designerlijn van sokken en pochetten.
Hij is een betere versie van mij, heeft meneer English over zijn zoon gezegd.
***
Bobby Flay, die erin geslaagd is om de lijn tussen tv-faam en restaurant geloofwaardigheid, zei Mr. English bewondering verdient voor zijn kookkarbonades samen met zijn vele successen.
Chef-koks zijn geen rocksterren, zei meneer Flay. Het zijn koks. Helaas strijden de recepten van chefs nu om plaats in de krant met nieuws over hun persoonlijke leven. Ik denk dat mensen daarin geïnteresseerd zijn. Ik weet niet zeker waarom.
Nou ja, misschien omdat de hoogte- en dieptepunten van Mr. English zo dramatisch zijn dat ze goede verhalen opleveren - en als hij bereid is te praten, is hij open over onderwerpen, waaronder zijn onrustige romantische relaties.
Een gepland huwelijk in 2009 van twee jaar met zijn vriendin, Erica Wang, eindigde met de bruid die beweerde dat hij haar bij het altaar had achtergelaten. Hij beweerde dat hij dagen eerder was vrijgelaten omdat ze gewelddadig was en hem in één geval met zijn eigen horloge in het gezicht had geslagen, waardoor verwondingen moesten worden gehecht.
Zou ik graag een partner in mijn leven willen hebben? hij zei. Ja, op een gegeven moment. Hopelijk kom ik daar achter. Eerlijk gezegd, de moeder van mijn kinderen, hadden we een geweldige samenwerking. Ik hou nog steeds van haar en we gingen gewoon verschillende wegen in.
Het leven is vergelijkbaar met wat hij op het bord legt. Clay Conley, mede-eigenaar van het Palm Beach-restaurant Buccan, werkte tien jaar onder Mr. English en groeide op tot zijn culinaire directeur, hielp bij het runnen van ongeveer 18 restaurants en om de Todd Engelse eetervaring aan het publiek te bezorgen. Hij legt veel gedurfde smaken en texturen in lagen, zei dhr. Conley. Ik heb van hem geleerd om te proberen alle delen van je mond te raken, vetzuur, zout, zoet. Geen van zijn eten is delicaat. Dat vind ik leuk.
