Rebecca Land Soodak (Foto door Laura Mozes) Rebecca Land Soodak moet bepaalde voorzorgsmaatregelen nemen wanneer ze een oppas zoekt om voor haar vier kinderen te zorgen. Ten eerste moet ze oppassen dat ze haar naam of e-mailadres niet opneemt in haar Craigslist-posting.
Ik wil niet dat ze me Googlen voordat we elkaar aan de telefoon hebben gesproken, zei mevrouw Land Soodak De waarnemer op een recente woensdagochtend bij haar thuis op East 87th Street. De kinderen waren op school en de duplexwoning in het penthouse, waarvan de muren waren bekleed met haar eigen schilderijen - kleurrijke portretten in Elizabeth Peyton-stijl van kinderen met dromerige blikken - was stil.
En ze googlen altijd, zei ze.
De debuutroman van mevrouw Land Soodak, Henny op de bank , werd deze week gepubliceerd door Grand Central, maar ijverige sollicitanten zullen waarschijnlijk ook de korte borstel met bekendheid van de moeder van de Upper East Side tegenkomen. In 2008 werd haar huiselijk leven voer voor veroordelende ouderschapsforums - bewoners en snauwerige nieuwsbloggers in de binnenstad, toen haar onbezonnen Craigslist-zoekadvertentie voor een oppas viraal ging.
Ik werk vanuit huis, dus je krijgt het genoegen om de hele dag door me te worden opgejaagd, waarschuwde de post, en je kunt doen alsof je me leuk vindt, omdat ik diep gevoelig ben. (Maar goed gekleed en een betweter, een winnende combinatie, dat verzeker ik je.)
The New York Times schreef over de advertentie en veinsde een sociologische interesse in de resonerende kritiek van mevrouw Land Soodak op de perfectionistische opvoedingsset. (Niet precies hoe ze er in hun stuk uitkwam.) Morgen Joe en dr. Phil nodigde haar uit. Daily Intel, Izebel, YouBeMom en hun commentatoren scheurden haar aan flarden. CNN belde haar man en vroeg of ze een liefhebbend persoon was.
We worden nog steeds gepitcht om reality-tv-shows te doen, zei mevrouw Land Soodak. Met haar stugge frame en punky kortgeknipt haar leek ze meer Bravo dan TLC voor ons.
Ik dacht altijd dat als mensen mijn perspectief zouden horen, ze het met me eens zouden zijn, zei mevrouw Land Soodak over haar tijd in de media-hoogoven. Dat is echt dom, nu. Niet iedereen vindt het oké om te zeggen: 'Mijn kinderen zijn vervelend.'
En dat is precies hoe haar gezochte advertentie, die op een geërgerde dag in augustus werd weggeslagen, begon. Terwijl ze typte, zwaaide haar 9-jarige zoon haar 6-jarige dochter bij de arm. Ze had de hele zomer genoten van het ononderbroken gezelschap van de dierbare engelen en kon niet de moeite nemen om de spelling te controleren. Ze was uitgeput en boos.
De notering raakte een bundel zenuwen. Het was onbeschaamd over rijkdom (ik wil mijn af en toe een Bergdorf-boodschappentas niet verbergen), religieus over methylfenidaat (als je veroordelend bent over Ritalin voor ADHD, of denkt dat dergelijke dingen worden veroorzaakt door te veel suiker, nogmaals, deal break city), en eindigde op een slordige noot.
Oké, als je deze advertentie nog steeds leest, schreef ze, betekent dit dat ik een redelijk goede schrijver ben en misschien krijg ik echt dat boekdeal waar ik naar verlang.
Maar mevrouw Land Soodak had al wat geluk gehad als schrijfster. Ze verkocht een paar essays aan Salon door koude e-maileditors. Ze vond literaire agenten door de websites van auteurs die ze leuk vond te bezoeken en e-mails naar hun agenten te sturen. Niemand kocht haar manuscript, maar een stagiaire had haar voorbeeld - essays en een kort verhaal - uit een slush-stapel gevist en gevraagd om meer te zien.
Nadat de Craigslist-post viraal was gegaan, schreeuwden agenten om de mening van een moeder De Nanny Diaries . In september 2008 ging mevrouw Land Soodak naar Borders en kocht een paar boeken over het schrijven van fictie. Ze schreef de roman in de lobby van haar sportschool, in de wachtkamer buiten de vioollessen van de kinderen, en in de badkamer op de vierde verdieping van Bloomingdale's, waar banken en een stopcontact zijn en ze niets hoefde te kopen.
Het werd duur om altijd koffie te hebben, zei ze.
Toen ze het manuscript voltooide, zou dat... Henny op de bank in 2009 gaf ze het aan Elizabeth Kaplan, een agent die interesse in haar had getoond voordat ze een internetfenomeen werd. Het waren niet de mama-dagboeken, maar de Craigslist-advertentie stond er allemaal op. In de roman jongleert Kara, ook een moeder uit de Upper East Side, met de leerproblemen van haar dochter, de neerbuigendheid van haar oppas en de ambitie van haar man, terwijl ze probeert genoeg van zichzelf te behouden om een lang onderdrukte artistieke drive te herontdekken.
Het is sociaal acceptabel om rijke blanke vrouwen te bespotten, vooral rijke blanke moeders, legde ze uit. Ik denk dat dat verkeerd is.
Kara's verhaal vindt emotionele ballast in hoofdstukken die zich afspelen tijdens haar turbulente jeugd en studententijd in Columbia, wanneer ze in contact komt met een kliek van Basquiat-aanhangers, maar zich artistiek geïntimideerd voelt door haar vriend, Oliver, die later een beroemde schilder wordt.
Ik was echt geïnteresseerd in het idee wat er nodig is om jezelf tot kunstenaar te verklaren, zei ze.
Voor Kara had ze bevestiging nodig van vrienden van haar volwassenheid om de onzekerheden die ze in haar jeugd had geplant, te overwinnen. Voor mevrouw Land Soodak was een diagnose nodig.
Als getrainde psychotherapeut verhuisde ze vanuit Albany naar New York City om haar master aan NYU te halen. Na postdoctoraal werk aan het Ackerman Institute te hebben gedaan, begeleidde ze bewoners van het NYU Child Studies Center in gezinstherapie van achter het tweerichtingsglas.
Toen zij en haar man, Mitchell Soodak (die eigenaar is van Union Square Wines), verhuisden van hun opgravingen in East Village naar de duplex bovenstad, opende ze beneden een privépraktijk.
Toen ADHD op 5-jarige leeftijd bij haar zoon werd gediagnosticeerd, las ze over geassocieerde stoornissen en leerde ze dat aandachtstekortproblemen vaak moeilijk te diagnosticeren zijn bij meisjes. Als ze slim en gehoorzaam zijn, kunnen ze het lang volhouden. Kort daarna werd ADD gediagnosticeerd in mevrouw Land Soodak.
Ze begon medicijnen te nemen op 22 december en op eerste kerstdag pakte ze een penseel. Ze had geen formele opleiding gehad, maar kon zich haar frustratie tijdens de kunstles op de middelbare school herinneren. Met de Ritalin was het anders, zei ze. Ik nam beslissingen in plaats van alleen maar iets te doen dat goed voelde. Dat was een dramatische tijd voor mij.
Hoewel ze om haar patiënten gaf, begon ze te denken dat psychotherapie niet was waar haar energie zou moeten zijn.
Er zijn ook maar zoveel uren in een dag. Ik zou mijn meisjes naar bed brengen en naar patiënten gaan, en het was nog steeds de moeite waard, maar wat ik echt wilde doen was schilderen.
Ze stopte met haar therapiepraktijk en verbouwde later een benedenterras tot haar studio.
Ik ben echt op een betere plek als ik eerlijk, onvolmaakt en menselijk kan zijn, zei ze.
Mevrouw Land Soodak wordt vertegenwoordigd door Galerie 71, maar ze heeft niet veel meer geschilderd sinds internetcommentatoren haar schilderijen na de Craigslist-advertentie opstapelden. Ze wijdde zich fulltime aan het schrijven.
Internetschande heeft het voor mevrouw Land Soodak niet moeilijker gemaakt om een oppas te vinden. Na het eerste gesprek geeft ze haar volledige naam en nodigt ze potentiële medewerkers uit om haar op te zoeken. Vervolgens dient de post als gespreksonderwerp en lakmoesproef.
Meestal zeggen mensen dat ze het grappig vonden.
Het gratis studio-appartement in het Soodak-gebouw doet ook geen pijn.
Voor mevrouw Land Soodak is het uitbesteden van de details van de moderne opvoeding een voorrecht met feministische implicaties, een manier om niet alleen een eigen kamer in te richten (zoals het Virginia Woolf-essay jonge Kara studies in de roman), maar ook de mentale ruimte om kunst te maken en, in braakliggende tijden, inspiratie op te doen in een galerieshow, of een lange, angstige wandeling.
Ze organiseert in mei een panel over creativiteit en moederschap op de Strand, met: Oranje is het nieuwe zwart auteur Piper Kerman en Jillian Lauren, de schrijver, monoloog en echtgenote van Weezer-bassist Scott Shriner.
Om kunstenaar te zijn, moet je nee zeggen, legde ze uit. Naar alles. Naar PTA, naar verjaardagsfeestjes, naar weten wat er aan de hand is.
Ze doet geen vrijwilligerswerk op de scholen van haar kinderen, hoewel ze de ouders bedankt die dat wel doen in de dankbetuigingen van de roman. Sommige ouders weten wanneer hun kinderen toetsen of deadlines hebben, niet mevrouw Land Soodak.
Oh, shit, zei ze giechelend, terwijl ze zich een recente aflevering herinnerde. Haar zoon vertelde haar dat hij een cheque nodig had voor een zwemteamevenement waarvan ze niets wist. Ze doorzocht haar e-mail, zwemteam, cheque en haalde een e-mail tevoorschijn waarin stond dat de betaling van $ 30 woensdag moest worden betaald. Haar zoon hield vol dat het meer was dan dat, en maandag.
Ik heb zoiets van: 'Er staat hier, $ 30, woensdagavond,' zei ze. Ik kom thuis en hij zegt: 'Mam, je hebt de cheque uitgeschreven aan de persoon van vorig jaar.'
Die shit gebeurt hier altijd.
kstoeffel@observer.com
