Een echt frisse, opwindende Picasso-show is te vinden in MoMA

Zelfs de meest enthousiaste en deskundige Picasso-liefhebbers staan ​​voor verrassingen in het Picasso-beeldhouwwerk. De uitgebreide herfsttentoonstelling van het Museum of Modern Art, die loopt tot 7 februari 2016, is de meest uitgebreide Amerikaanse tentoonstelling van Picasso's sculpturen sinds een tentoonstelling in 1967 in het MoMA.

Sindsdien zijn er seismische veranderingen geweest, in de wereld in het algemeen en in de kunst. Picasso is er niet meer, maar zijn postume reputatie is enorm gegroeid, vooral op het gebied van beeldhouwkunst. Deze historische tentoonstelling van zo'n 140 werken, waarvan sommige nog nooit eerder in dit land zijn getoond, zal ongetwijfeld een belangrijke bijdrage leveren aan zijn nalatenschap.

Na de dood van Picasso op 91-jarige leeftijd begon zijn landgoed de sculpturen te schenken aan verschillende openbare kunstinstellingen, voornamelijk om de enorme successierechten te helpen compenseren die aan de Franse regering verschuldigd waren. Naarmate meer van de sculpturen uiteindelijk in het openbaar kwamen, werd de unieke inventiviteit en pure schoonheid en kracht duidelijk. Een van de belangrijkste begunstigden van deze geschenken, vaak beheerd door de weduwe van Picasso, Jacqueline, waren het MoMA en het Musée national Picasso-Paris, die samenwerkten aan de huidige tentoonstelling, mede georganiseerd door MoMA-curatoren Ann Temkin en Anne Umland.

Hoewel Picasso zijn sculpturale werken bijna nooit uitleende aan galeries of musea voor tentoonstelling, laat staan ​​ze te koop aanbood, gaf hij veel om ze. Hij hield ze bij de hand, als huisdieren. Om die reden waren veel van zijn experimenten in 3D-kunst goed bekend bij vrienden, kunstenaars, collega's en vertrouwelingen - beeldhouwers Alberto Giacometti, ooit een medewerker Julio González en de fotograaf Brassaï onder hen - die de werken in Picasso's huis of studio. Brassaï's foto's van sculpturen in het atelier van Picasso vullen een van de zijgalerijen van de tentoonstelling.

De impact van Picasso's sculptuur wordt nog steeds gevoeld door veel kunstenaars, waaronder Jeff Koons. Bij de opening van de tentoonstelling vertelde Koons me dat Picasso's zogenaamde klassieke periode in de beeldhouwkunst van de vroege jaren 1930 - toen hij in gips een reeks fantasierijke portretten van zijn toenmalige minnares Marie-Thérèse Walter maakte - van invloed was op zijn eigen recente serie Gazing Ball. In typische werken in de serie heeft Koons een blauwe glazen bol verwerkt in een witte gipsafgietsel van een figuur, meestal heroïsch of mythologisch, toegeëigend van bekende Grieks-Romeinse beeldhouwwerken.

Opgeleid als schilder, maar autodidact als beeldhouwer, toonde Pablo Picasso een zeker gevoel van wilde overgave in 3D-werken die soms zijn meest radicale experimenten in de schilderkunst overtroefde.

Min of meer chronologisch gerangschikt, Picasso Sculpture is een visueel verbluffende tentoonstelling zonder muurlabels om de werken te identificeren, en slechts een paar verklarende muurteksten die verschillende perioden in de carrière van de kunstenaar bestrijken. (De curatoren verstrekken echter wel een klein boekje geïllustreerd met contouren van individuele stukken, met titels, data en herkomst.)

Terwijl je door de tentoonstelling loopt, valt de ene galerij meer op dan de andere. De eerste kamer bevat de vroegste werken van Picasso, waaronder het beeldje van klei Zittende vrouw (1902), evenals een klein bronzen gezicht Hoofd van een Picador met een gebroken neus (1903). Deze nogal conventionele stukken laten zien hoe Picasso de figuratieve tradities van de 19e-eeuwse beeldhouwkunst absorbeert en beheerst terwijl hij nog begin twintig was.

Parallel aan zijn kubistische doorbraken in de schilderkunst, die hij samen met Georges Braque ontwikkelde, produceerde Picasso onafhankelijk zijn eerste echt radicale sculpturen vanaf 1912. Belangrijke stukken in kubistische stijl hier zijn de muurreliëfs Stilleven met gitaar (1912), en Gitaar (1914), respectievelijk in karton en plaatwerk, plus zelden tentoongestelde tableau-achtige geschilderde houtreliëfs. Het dynamische kubistische spel van ruimtelijke diepte in deze stukken komt overeen met dat van zijn gelijktijdige 2-D-werken.

Een van de meest opvallende curatoriële prestaties van de tentoonstelling is de reünie van alle zes Picasso's series kleine geschilderde bronzen beelden, Glas Absint , niet samen getoond sinds 1914, toen ze werden gemaakt.

In de bronzen beelden toont Picasso de suikerklontjes - die deel uitmaakten van het absint-drinkritueel - op verschillende manieren geschilderd, sommige in felle kleuren. In elk ontwerp is ook een echte lepel van verschillende soorten verwerkt. Ondanks de kleine schaal van de serie, is de zes Glas Absint stukken vormen een monumentale doorbraak in de moderne beeldhouwkunst.

Hier introduceert Picasso kleur in de bronzen abstracte sculptuur en luidt hij de komst in van de assemblage, zoals we die nu kennen. Hij voegde gevonden voorwerpen toe aan het werk als formele elementen, met veel humor, en zonder de ironie van Dada of anti-kunstgebaren. Meesterwerken zijn onder meer de iconische Stierenkop (1942), een bronzen afgietsel van een echt fietszadel en stuur; en een van mijn favorieten, Baviaan en jong (1951), waarin een bronzen afgietsel van een speelgoedauto is verwerkt om de gelaatstrekken van de baviaan weer te geven. Door de hele tentoonstelling heen is duidelijk dat veel van Picasso's meest innovatieve sculpturale ideeën voortkwamen uit objecten die hij herschapen als speelgoed voor zijn kinderen om mee te spelen.

Misschien wel de meest opwindende ruimte is gewijd aan plaatwerk sculpturen gemaakt tussen 1954 en 1964, die talrijke maquettes van geverfd metaal bevat, waarvan verschillende bedoeld waren als grootschalige openbare werken, zoals de charmante gevouwen metalen portretbuste Sylvette (1954), een fantasierijke weergave van een favoriet Picasso-model uit de jaren vijftig. Dit werk werd uiteindelijk omgevormd tot een betonnen monument, een van Picasso's talrijke samenwerkingen met de Noorse kunstenaar Carl Nesjar. Het stuk werd in 1968 geïnstalleerd in het New York University Village/Silver Towers-complex, waar het nu staat.

Hoewel veel van de werken in Picasso Sculpture een aanzienlijke historische betekenis hebben, biedt de tentoonstelling iets meer dan een competente retrospectieve. De show lijkt levendig en van het moment, want van de duizelingwekkende mogelijkheden en ideeën voor beeldhouwkunst die Picasso tijdens zijn carrière heeft voorgesteld, moeten er nog veel volledig worden verkend en gerealiseerd. Bij verstek nodigt of daagt Picasso jonge kunstenaars genadig uit om dit te doen.