Twitter zit permanent vast in mijn brein.NurPhoto/Getty Images Net als zoveel andere voortdurend uitgeputte leden van de media, ben ik een volslagen Twitter-verslaafde, het soort idioot dat wakker wordt en de app onmiddellijk opent alsof hij in een infuus zit van een van die oplichterige conciërgediensten van beroemdheden die de dag beloven voedingsstoffen, maar pomp je gewoon vol met Pedialyte en wat voor serum Goop die week ook aanbeveelt.
Na de hack van afgelopen woensdag die 's werelds meest invloedrijke publieke figuren in korte tijd veranderde in onwetende bitcoin-zwendelventers, werden bijna alle geverifieerde accounts kort buitengesloten terwijl Twitter de interne controles onderzocht en opnieuw beveiligde. De meeste gebruikers met een blauw vinkje waren de volgende ochtend weer aan het lezen en tweeten, maar sommigen moesten wachten terwijl het ondersteuningsteam van het bedrijf reageert op een achterstand met ondersteuningstickets. Tot gistermiddag had ik geen toegang tot mijn hoofdaccount en ondanks alles wat er in de wereld gebeurt - of misschien daardoor - was de vierdaagse uitsluiting een van de meest bizar leerzame ervaringen die ik de afgelopen maanden heb gehad.
Werken in de moderne media is geobsedeerd zijn met het inchecken voor het laatste nieuws en ontwikkelingen, en hoewel er nog niet zo lang geleden een tijd was dat we onszelf naar waarheid konden verzekeren dat we niet veel zouden missen als we een middagje weg zouden nemen , hebben de afgelopen vijf jaar elke hoop op uitstel uitgewist. President Trump kan op elk moment iets losbandigs tweeten, en als hij geen grieven typt, lanceert een overheidsinstantie of een particulier bedrijf meestal een aanval op het fatsoen of de fundamentele vrijheden. Twitter is mijn eerste bron voor nieuws en context geworden, en ik ben eraan gewend geraakt dat nieuwe rampen of absurditeiten zo vaak opduiken dat het voelt alsof elke herlaadbeurt van de app iets nieuws en chaotisch zal opleveren. Tijdens de COVID-19-pandemie en het optreden van de politiestaat was dit nog meer het geval; Ik heb het voorrecht gehad om veilig en gezond te zijn, maar omdat ik in New York woon, heb ik het nieuws bijgehouden en deelgenomen aan protesten, waardoor de updates noodzakelijk waren.
Als gevolg hiervan vernieuw ik mijn tijdlijn of heropen ik de app als een gewoonte, bijna alsof het een tic is die ik niet kan beheersen of zelfs een biologische functie die essentieel is voor mijn voortbestaan. Maar op woensdagavond, toen het erop leek dat zowat elk geverifieerd account nog steeds was vergrendeld, kon ik snel herkennen dat ik waarschijnlijk niet veel nieuws zou missen, shitposting of dunking op zwakke takes van kwade trouwschrijvers en experts. Verrassend genoeg was het helemaal niet moeilijk om Tweetdeck uit te schakelen - het was grotendeels een verzameling mensen die mijmerden dat ze niet op slot zaten - en aan het schrijven gaan.
Met mijn hersenen losgekoppeld van de knipperende chaos, veranderde woensdag in een van de productievere avonden van de week. In sms'jes met vrienden beschreef ik het als iets dat leek op de Seinfeld aflevering waarin George de seks opgeeft en een genie wordt, wat veel droeviger is dan ik me realiseerde toen ik het zei - Costanza kreeg radicaal nieuwe inzichten en het vermogen om Portugees te spreken, terwijl ik net klaar was met mijn normale werk zonder drie uur te verspillen aan het staren naar de doem scrollen.
Lees ook: Twitter onthult meer details over de enorme hack
Maar tegen donderdagmiddag begon het roer om te draaien. Ik begon me te voelen als een cafeïneverslaafde die een dag of twee zonder koffie had gezeten, wankel en begon me zorgen te maken of ik een oplossing zou krijgen voordat ik van uitputting instortte. Ik kon niet eens naar mijn feed kijken, en toch merkte ik dat ik de Twitter-app keer op keer tevergeefs heropende, omdat mijn onderbewustzijn zich nog niet had aangepast aan deze nieuwe realiteit.
Deze zinloze herlanceringen waren een grote opluchting hoe vaak ik naar Twitter keek - soms opende ik de app voordat ik een nutteloos verzoek om wachtwoord opnieuw instelde, sloot ik hem nadat ik weer een ticket had ingediend bij de IT van het bedrijf, en dan minder dan een een minuut later merk ik dat ik dat blauwe vogelpictogram prak, alsof ik mijn hersenen zou resetten. Mijn vriendin Emily was ook buitengesloten en we begonnen met elkaar in te checken om te zien of er iets van het Twitter-ondersteuningsteam was binnengekomen, hoewel het al snel plichtmatig werd. Onze vriend Eric kreeg medelijden en probeerde namens ons te tweeten bij het bedrijf, maar ook daar kwamen we leeg uit.
Ja, dit was zielig, en nee, ik verdien geen medeleven. Maar toch staat Twitter, in positieve of negatieve zin, nu centraal in mijn leven. Zonder de gestage stroom nieuws voor mij, begon ik individuele websites te controleren, de URL's van nationale en regionale kranten en technische nieuwssites in mijn browser te typen als een dinosaurus of uw oom Gene die nog steeds een Compaq-desktop heeft. Er komt in ieder geval een gedrukte krant aan je voordeur. Ik was er trots op dat ik op de hoogte was van verhalen zodra ze werden gepubliceerd, en nu was ik bang een van die mensen te worden die niets weten totdat tv-programma's er laat op de avond mee bezig waren. Directheid en bewustzijn maken deel uit van mijn werk en deze uitsluiting maakte het onmogelijk - het begon meer als een black-out te voelen dan wat dan ook.
Het was ook niet alleen nieuws. Twitter wordt soms een nieuwe digitale waterkoeler genoemd, vooral voor de kletsende klassen van de media, maar ik zou zeggen dat het meer lijkt op een enorm treinstation en congrescentrum; denk aan de nexus van 34th en 7th in Manhattan, als Penn Station niet zo'n vuilnisbelt was en Madison Square Garden gevuld was met breakout-kamers in plaats van luxe suites. Het is waar ik communiceer met veel van mijn vrienden en voormalige collega's, zelfs als dat betekent dat ik alleen maar een favoriet aanbied voor hun laatste artikel of een glorieus domme en quasi-nihilistische grap. Een paar van mijn beste vrienden hebben een tekstketting die vaak 's ochtends wordt afgetrapt wanneer een van ons de domste en/of grappigste tweet stuurt die we die ochtend hebben gezien.
Ik heb Twitter ook steeds vaker gebruikt om te chatten met publicisten en andere bronnen voor verhalen, en zat in feite midden in drie verschillende DM-gesprekken toen ik werd opgestart. Ik had hun e-mailadressen niet - ja, dat is mijn schuld - en dus liep de vooruitgang die ik had geboekt grotendeels vast en verwelkte. Realistisch gezien was ik de enige die daarover baalde, maar ik zal dat ook opschrijven als onderdeel van het werk.
We werken samen met getroffen accounteigenaren en zullen dit de komende dagen blijven doen. We blijven beoordelen of niet-openbare gegevens met betrekking tot deze accounts zijn gecompromitteerd en zullen updates verstrekken als we vaststellen dat dit is gebeurd.
— Twitter-ondersteuning (@TwitterSupport) 17 juli 2020
Er waren enkele positieve resultaten van mijn vierdaagse reis door de wildernis. Mijn vrouw en ik gingen de staat op om (verantwoord en veilig) wat familie te zien, en er was geen moment tijdens het maken van de drie uur durende rit dat ik de drang voelde om naar mijn telefoon te gluren en ons zelfs in nominaal gevaar te brengen. Mijn vreselijke gewoonte om tijdens een familiebijeenkomst naar mijn telefoon te staren, was ook veel minder uitgesproken, hoewel mijn onvermogen om in te loggen al snel zelf een gespreksonderwerp werd.
Zaterdagavond was ik zo gefrustreerd geraakt dat ik contact opnam met het communicatieteam van Twitter, in de veronderstelling dat mijn baan voor het bedrijf het redelijk genoeg maakte om dit te doen. Zondagmiddag was mijn toegang hersteld, wat grote opluchting bracht, gevolgd door bekende teleurstelling en late realisaties tegen zondagavond.
Hoe belangrijk het ook is om goed werk te leveren, regulier werk in een verwoeste moderne media is nog meer afhankelijk van Twitter-invloed en regelmatig bereik. Het belang van retweets en het aantal volgers wordt vergroot, en een gebrek aan reactie op de verhalen die je naar buiten brengt, kan als een onmiddellijke klap in je maag voelen, en erger nog, een regelrechte afwijzing.
Ik lees graag goede teksten en vind de jaloezie die ik voel als ik geniet van het werk van betere schrijvers niet erg, want dat motiveert me uiteindelijk. Als ik tweets met uitgebraakte nieuwskoppen zie die viraal gaan, krijg ik echter het gevoel dat ik iets verkeerd doe; Het observeren van off-hand analyse die scherper is dan alles wat ik zou kunnen tweeten met uren voorbereidingstijd, geeft me een hopeloos ontoereikend gevoel. De meest geretweete journalisten en schrijvers zijn vaak de meest getalenteerde, dus je ziet constant het succes van anderen op een zeer unieke manier voor je ogen flitsen. Websites en kranten hebben naamregels, maar zelden staat het gezicht van de auteur ernaast, glimlachend of overvallend voor de camera.
Het internet zelf is een instant-feedbackmachine, maar als een gepubliceerd verhaal flopt, kun je het de schuld geven van een aantal factoren waar je geen controle over hebt. Op Twitter krijg je wat voelt als een realtime beoordeling van de waarde van je werk en, meer ter zake, je persoonlijkheid. Retweets zorgen voor een dopamine-hit, maar het is een kortstondige boost die je voor altijd achtervolgt, vooral als je niet genoeg volgers hebt om regelmatige hits te garanderen. Het wordt heel gemakkelijk om je hierin te wentelen en tijd te verspillen
Niets van dit alles is de schuld van Twitter zelf; afgezien van de Sisyphean-strijd om alle nazi's, complottheoretici en seksisten die op het platform rondspoken, aan te pakken, levert het precies wat het belooft. Twitter is opmerkelijk nuttig, zowel als werk- en communicatiemiddel. Door mijn tijd zonder de app herken ik alleen maar mijn eigen bugs en beveiligingsfouten.
