Ulay woont Opening Night Party van Marina Abramović bij: The Artist is Present.WILL RAGOZZINO/Patrick McMullan via Getty Images De invloedrijke en gevierde Duitse performancekunstenaar Frank Uwe Laysiepen, die de naam Ulay droeg, overleden op maandag aan het Universitair Rehabilitatie Instituut in Ljubljana, Slovenië, na een langdurig gevecht met lymfatische kanker . Ulay werd beroemd in de jaren zeventig tijdens zijn tijd als consultant-fotograaf voor Polaroid, toen hij toegang kreeg tot een bijna onbeperkte hoeveelheid materialen om mee te experimenteren en vervolgens een schat aan innovatieve autoportretten creëerde die flirtten met gebroken identiteiten, scheiding en zelfverminking. Ulay was echter misschien het meest bekend om de samenwerkingswerken die hij produceerde samen met Marina Abramović, zijn voormalige geliefde.
Samen verlegden Abramović en Ulay grenzen en schokten ze het publiek vaak via hun streven naar de wederzijdse ontbinding van het ego, waarbij de twee theoretisch samensmelten en één artistiek wezen worden. Bijvoorbeeld in het stuk Licht donker vanaf 1977 zat het paar tegenover elkaar en sloegen elkaar herhaaldelijk in het gezicht. Jaren na hun breuk, zowel romantisch als als artistieke partners, herenigden de twee kunstenaars zich tijdens Abramović's 2010 The Artist is Present-tentoonstelling in het Museum of Modern Art, wat leidde tot een betraand viraal moment dat de twee onmiddellijk in het bredere publieke bewustzijn katapulteerde.
De individuele output van Ulay, die alles omvatte, van lichaamsaanpassing tot conceptuele portretten , was net zo spannend als die van zijn voormalige partner. Voor de uitvoering van Ulay uit 1976 (de kunstenaar gaf de voorkeur aan het woord actie) Er is een crimineel tintje aan kunst, hij orkestreerde zorgvuldig de diefstal van het schilderij De arme dichter door Carl Spitzweg van de New National Gallery in Berlijn. Waarom? Het schilderij stond bekend als Hitlers favoriet en Ulay wilde het tijdelijk stelen als protestactie, allereerst tegen de institutionalisering van kunst, in de tweede plaats tegen discriminatie van buitenlandse arbeiders. Meer recentelijk veranderde Ulay, vechtend tegen lymfatische kanker, de ziekte die hem uiteindelijk zou doden in een film die hem een jaar van zijn leven over de hele wereld volgde terwijl hij van Berlijn naar New York naar Amsterdam reisde. De titel van de resulterende film is Project Kanker .
De levenslange ambiguïteit en nieuwsgierigheid van de kunstenaar werd misschien het best beschreven door Chrissie Iles, een curator van het Whitney Museum of American Art, in een trailer voor Project Kanker : Ulay beweegt als water door de tijd en door verschillende ideeën en ze staan niet vast, net zoals fotografie niet vaststaat.
