Het ooit weelderige station van Chambers Street staat nu vol met griezelig verlaten tunnels.Foto: Jacqueline Cucco Op een avond stond er een rij van 75 mensen buiten de Trader Joe's tussen Court Street en Atlantic Avenue in Brooklyn. Maar het was niet om de nieuwste koekjesboter of chimichurri-rijst op te halen. Nee, het was om ondergronds te sluipen door een mangat onder de donkere dekking van de nacht. Telkens als het licht op de kruising veranderde, renden groepen van vijf de weg op om onder Cobble Hill door te glippen om een glimp op te vangen van de 's werelds oudste metrotunnel , herontdekt door Bob Diamond.
Niemand wist dat het bestond. Het was een soort historische mythe, zei Justin Rivers, gids voor tour Onaangeboorde steden . Sommige mensen zeiden dat smokkelaars het gebruikten om illegale drank op te slaan, dat piraten het gebruikten om gestolen goederen op te slaan, dat het een toevluchtsoord was voor ondergrondse misdaad, maar niemand bevestigde of ontkende het bestaan ervan.
In 1980 luisterde een technische student genaamd Bob Diamond naar een radioshow terwijl hij midden in de nacht een paper aan het schrijven was. Hij hoorde de show over een spooktreintunnel die zogenaamd onder Atlantic Avenue liep.
Na een jaar van onderzoek vond Diamond eindelijk de blauwdrukken van de nu 176 jaar oude doorgang. Diamond ging naar de kruising boven de 400 voet mysterieuze tunnel en klom door een mangat naar beneden. Hij heeft de gasmannen die die avond aan het werk waren omgekocht om hem binnen te laten.
Hij heeft twee nachten gegraven en uiteindelijk brak hij door en vond de tunnel, zei Rivers. De tunnel, gebouwd in 1840, dateert van vóór elk metrosysteem ter wereld. Diamond ging vervolgens door met het geven van zijn eigen geïmproviseerde rondleidingen door de tunnel tot 2009 toen de stad hem betrapte en hem uitschakelde.
Ik had het geluk om op een van zijn tours te zijn, grijnsde Rivers. Het was verbazingwekkend, want alles wat je vond stamt uit 1860 toen ze eindelijk de tunnel sloten. Dus als er een lantaarn of een schop aan de kant van de weg stond, was die vanaf 1860 aan het rotten.
Bob Diamond zwoer dat aan het einde van deze tunnel - hij bracht ons naar het einde, er was een ommuurd gedeelte - dat daarachter een oude locomotief uit 1860 was verzegeld, vervolgde Rivers. Deze tunnel bestaat nog steeds, hij is er nog steeds.
Meer dan vier decennia later werd in 1904 de eerste metrolijn geopend voor grote fanfare op het station van het stadhuis, dat vandaag niet meer rijdt. Net als de cryptische tunnel onder Atlantic Avenue is het station van het stadhuis gehuld in mysterie. Het was bedoeld voor de allerrijksten, met kroonluchters, een goudvisvijver, een vleugel en zelfs auto's bekleed met fluwelen kussens - een verre schreeuw van de metro's van vandaag. Veel mensen zijn geïnteresseerd in City Hall Station, maar helaas kan zelfs Jezus zelf geen toegang krijgen tenzij hij lid is van het transitmuseum, zei Rivers. 
Station Chambers Street heeft hoge gewelfde plafonds en hoge bogen.Foto: Jacqueline Cucco
Chambers Street herbergt nog een ambitieus station, zorgvuldig genesteld weg van de drukte van de stad. Hoge gewelfde plafonds en hoge bogen van witte tegels verwelkomen ruiters in vervlogen tijden buiten de ingang van het gemeentelijk gebouw in de binnenstad, gebouwd in 1912. De schaal, de grootsheid. Het zijn gebouwen waardoor je je belangrijk voelt. Het zijn gebouwen die je het gevoel geven dat de stad belangrijk is, legt Rivers uit.
Zelfs met de weelderige displays vonden New Yorkers iets om te bekritiseren. Omdat New Yorkers graag klagen, waren ze tegen de tweede maand van de diensten al bezig met politieke cartoons waarin ze klagen over de metro.
Als onderdeel van het tweede metrosysteem dat tot stand kwam, verwachtte de stad dat het Chambers Street-station zo druk zou zijn dat het zou dienen als The Grand Central van het centrum. Het is nog steeds in gebruik, maar veel van de perrons werden in 1930 gesloten, waardoor griezelig verlaten tunnels in het chique station achterbleven.
Nu bedient het JZ-platform slechts 3.200 mensen per dag, enkele van de laagste passagiersstatistieken van alle stations in het systeem. Dit station zou in zijn hoogte zo druk zijn geweest dat mensen van de perrons zouden zijn gevallen, zei Rivers. Nu is het vrijwel verlaten.
Over verlaten metroperrons gesproken, de lage lijn wordt naar verwachting in 2021 geopend als 's werelds eerste ondergrondse park. De site staat nu leeg als een verwaarloosd metroplatform van toen het functioneerde als de Williamsburg Bridge Trolley Terminal, nog steeds doorweven met verweven spoorlijnen. Het is buiten gebruik sinds 1948 nadat de trolleydienst tussen Brooklyn en Manhattan werd stopgezet.
Het idee ontstond wanneer de hoge lijn kreeg zoveel pers, dat waarom we deze trolleyterminal niet ombouwen tot een Lowline? legde Rivieren uit. Ze zeiden, nou, dat is geweldig, maar hoe ga je daar planten kweken? 
Het Lowline Lab laat zien hoe planten ondergronds zullen gedijen wanneer het Lowline-park wordt geopend in de Essex Street-metro.Foto: Jacqueline Cucco
Het Lowline-lab is een tentoonstelling die in het weekend tot en met maart 2017 open is voor bezoekers en de plannen voor de Lowline-site toont. Het Lab bevindt zich in een verlaten markt, twee blokken verwijderd van de locatie van de toekomstige Lowline, die zich in het station van Essex Street zal bevinden.
Met een elektrisch blauwe tint, bonkende muziek en rondlopende menigten, voelt het meer als een club dan als een technische tentoonstelling. In het midden van de raamloze ruimte is er een jungle van planten en vegetatie, sommige kronkelend uit de grond en andere druipend van het plafond.
Ze zijn allemaal gekweekt met hetzelfde systeem dat in het Lowline-park zal worden geïnstalleerd: optische lampen die op het dak zijn geïnstalleerd en die het natuurlijke zonlicht oogsten en direct in de donkere kamer sturen. Kunststof buizen en richtspiegels leiden het licht naar een centraal punt in het gebouw en het licht wordt gecondenseerd tot een superintensieve straal die dertig keer zo helder is als de zon. Het landschap, ontworpen door Signe Nielsen van Mathew Nielsen , werd gebouwd onder de zonneluifel.
De weelderige planten gedijen in het indirecte licht als een grillige ondergrondse boskap. Stel je een geheime tuin voor in het midden van een metroplatform, met paden bedekt met groen mos en ronddraaiende wijnstokken. Hoewel we allemaal het lot van onze geliefde L-trein kennen, zal als een lijn sluit, een andere herboren worden.
