We kunnen niet kiezen wat er met ons gebeurt in het leven, maar we kunnen altijd kiezen hoe we erover denken, of we ermee aan de slag gaan of niet.Dailystoic.com Op zevenenzestigjarige leeftijd kwam Thomas Edison op een avond vroeg thuis van zijn werk voor een etentje met zijn gezin. Hij was toen de beroemdste uitvinder van Amerika en genoot van zijn eminentie en financieel succes. Maar die rust werd die avond permanent bedreigd toen, terwijl hij klaar was met eten, een man zijn huis binnenstormde met dringend nieuws: er was brand uitgebroken in de onderzoeks- en productiecampus van Edison, een paar kilometer verderop.
Brandweerwagens van acht nabijgelegen steden snelden naar de plaats delict, maar ze konden het vuur niet bedwingen. Gevoed door de vreemde chemicaliën in de verschillende gebouwen, schoten groene en gele vlammen zes en zeven verdiepingen omhoog en dreigden het rijk te vernietigen dat Edison zijn hele leven had opgebouwd.
Edison baande zich kalm maar snel een weg naar het vuur, door de inmiddels honderden toeschouwers en verwoeste medewerkers. Toen Edison zijn zoon schrok die op de plaats delict stond, zou hij deze beroemde woorden uitspreken: Ga je moeder en al haar vrienden halen. Zo'n vuur zullen ze nooit meer zien.
Wat?!
Maak je geen zorgen, Edison kalmeerde hem. Het is goed. We hebben net een hoop rommel weggedaan.
Dat is een vrij verbazingwekkende reactie. Krankzinnig zelfs.
Jaren en jaren van onschatbare records, prototypes en onderzoek werden in de as gelegd. De gebouwen, die van zogenaamd brandwerend beton waren gemaakt, waren voor slechts een fractie van hun waarde verzekerd. In de veronderstelling dat ze immuun waren voor dergelijke rampen, waren Edison en zijn investeerders voor ongeveer een derde van de schade gedekt.
Maar wanhoop was niet de reactie waartoe Edison zich wendde. Hij huilde niet. Hij raasde niet. Hij wierp zichzelf niet in de vlammen.
In plaats daarvan ging hij aan het werk. Hij vertelde een verslaggever de volgende dag dat hij niet te oud was om een nieuwe start te maken, ik heb veel van dit soort dingen meegemaakt. Het voorkomt dat een man wordt gekweld door verveling. Het vuur dat zijn levenswerk verwoestte, gaf hem juist kracht.
Dit is een verhaal dat ik het geluk heb gehad om het over de hele wereld te kunnen vertellen aan een publiek van ondernemers, professionele atleten, leidinggevenden, journalisten, gewone mensen, zelfs een TEDx-podium. Zonder mankeren giechelt en lacht het publiek vol ongeloof om Edisons lijn. Het is bijna te perfect getimed, te onmenselijk om te begrijpen.
Maar de waarheid is dat het niet bijzonder ongebruikelijk is. de stoïcijnen hield van de metafoor van vuur. Marcus Aurelius zou schrijven dat een laaiend vuur vlam en glans maakt van alles wat erin wordt gegooid. Dat is wat Edison deed. Geconfronteerd met een enorm obstakel dat andere stervelingen zou hebben verwoest, nam hij het op - verbrandde het voor brandstof - en werd er beter voor gemaakt. Want dat is wat ondernemers doen. Het is wat hen maakt tot wie ze zijn.
Binnen ongeveer drie weken na de brand was de fabriek van Edison gedeeltelijk weer operationeel (mede dankzij een lening van zijn vriend Henry Ford). Binnen een maand werkten de mannen twee ploegen per dag om nieuwe producten te maken die de wereld nog nooit had gezien. Ondanks een verlies van bijna een miljoen dollar (meer dan $ 23 miljoen in de dollars van vandaag), zou Edison genoeg energie verzamelen om dat jaar bijna tien miljoen dollar aan inkomsten te verdienen ($ 200 plus miljoen vandaag). Hij onderging een spectaculaire ramp en maakte er de spectaculaire laatste daad van zijn leven van.
Nietzsches recept voor grootsheid was de uitdrukking hou van fat. Die, zei hij, wil dat niets anders is, niet vooruit, niet achteruit, niet in alle eeuwigheid. Niet alleen dragen wat nodig is, en nog minder het verbergen... maar liefde het.
Dat was Edison.
In mijn zak ik heb een munt (die ik zelf had geslagen) waar die woorden op staan. De reden? Om mezelf eraan te herinneren dat er niets ergs kan gebeuren - er is alleen brandstof. Dat alles waar ik mee te maken heb, een bepaald doel kan hebben (of op zijn minst kan voorkomen dat het leven saai wordt). Robert Greene, die me hielp bij het ontwerpen van de munt, heeft gesproken over de kracht van fati liefde als zijnde zo immens dat het bijna moeilijk te doorgronden is. Daarmee, zei hij, voel je dat alles met een doel gebeurt, en dat het aan jou is om van dit doel iets positiefs en actiefs te maken.
Auto kapot? Oké, dit was de bedoeling.
Computer eet mijn manuscript op? Ok, ik zal een betere tweede versie maken.
Iemand noemt je een vreselijke naam? Wees blij dat ze het hebben gedaan - ze hebben je de waarheid verteld over wie ze zijn.
De aannemer die een probleem onderzoekt, vindt schimmel die duizenden dollars kost om te repareren? Dank u. Hoeveel erger had dit kunnen zijn als je het nu niet had ontdekt.
Al deze reacties zijn: beter dan woede . Beter dan ons hoofd in onze handen te begraven. Beter dan wrok. Beter dan frustratie of angst.
De stoïcijnen hadden een andere metafoor voor wat ze noemden: de logo's of de universele leidende kracht van het universum. We zijn als een hond vastgebonden aan een rijdende kar, dachten ze. We hebben twee opties. We kunnen worstelen met het dwaze idee van controle en onze achterpoten ingraven, elke stap uitdagen en met geweld worden gesleept. Of we kunnen glimlachen, tegen onszelf zeggen dat de chauffeur ons precies brengt waar we heen willen, genieten van de reis en onze vrijheden meenemen waar ze komen.
Tegen het einde van zijn leven werd Theodore Roosevelt ziek en een dokter vertelde hem dat hij waarschijnlijk de rest van zijn leven in een rolstoel zou zitten. Zijn reactie? Oke daar kan ik mee aan de slag! Let op het uitroepteken. Hij was er vrolijk over. Hij leunde erin (en toevallig liep hij snel genoeg rond.)
We kunnen niet kiezen wat er met ons gebeurt in het leven - of we nu in een rolstoel zitten of naar het uitgebrande wrak van onze fabriek staren - maar we kunnen altijd kiezen hoe we erover denken, of we ermee te werken of niet. Waarom zou je er in hemelsnaam voor kiezen om je alles behalve goed te voelen? Waarom zou je ervoor kiezen om er niet mee te werken? Wat zou dat opleveren?
Als de gebeurtenis moet plaatsvinden, Fati liefde (liefde voor het lot) is het antwoord. Niet achterom kijken. Zijwaarts. Alleen vooruit met een glimlach.
Nogmaals, leren accepteren wat we niet kunnen veranderen is één ding. Het is al moeilijk genoeg, indrukwekkend genoeg, maar nadat we hebben begrepen dat bepaalde dingen - vooral slechte dingen - buiten onze controle liggen, is dit: houden van alles wat ons overkomt en het met onfeilbare opgewektheid onder ogen zien. Want dat is waar we controle over hebben en het is een grote, krachtige kracht.
Het verandert wat we moeten doen in wat we moeten doen en zorgt ervoor dat we het beter doen.
De Kracht van fati liefde is dat het geen tijdverspilling is, zoals Nietzsche zei, wensen dat de dingen anders waren, achteruit of vooruit kijken, of door de geschiedenisboeken kijken om erachter te komen of wat er met je gebeurt eerlijk is. Het kijkt alleen naar wat er gebeurt met voldoende kracht om te zeggen dat ik heb wat nodig is om dit goed voor mij te maken. Het geeft niets uit aan bitterheid of schuld, en zet alles in de richting van dankbaarheid.
En wat daaruit voortkomt is actie. Wat daaruit komt is brandstof.
Ryan Holiday is de bestsellerauteur van The Daily Stoic: 366 meditaties over wijsheid, doorzettingsvermogen en de kunst van het leven . Bezoek de Daily Stoic-website voor meer informatie en meld je aan voor een gratis 7 dagen stoïcijns startpakket . Hij is een grote redacteur voor de Braganca, en jij kunt abonneer je op zijn berichten via e-mail . Hij woont in Austin, Texas.
