Monica Aksamit uit de VS bereidt zich voor om deel te nemen aan de voorrondes van de Women's Sabre World Cup op 25 januari 2019 in het Salt Palace Convention Center in Salt Lake City, Utah.Devin Manky/Getty Images Een tatoeage is permanent en voor mensen zoals schermster Monica Aksamit symboliseert het een van de meest impactvolle delen van iemands identiteit. Aksamit, die op de Olympische Zomerspelen 2016 een bronzen medaille mee naar huis nam voor sabelschermen, heeft een tatoeage van de Olympische ringen.
Terwijl de 2020-spellen naderen, wordt Aksamit geconfronteerd met de ongelukkige financiële realiteit waarmee velen in nichesporten worden geconfronteerd om hun dromen waar te maken, die verlammend kunnen zijn - zelfs diskwalificerend. Aksamit, geboren in New Jersey, schermt sinds zijn negende. Haar reis in de sport is gepaard gegaan met verschillende persoonlijke hindernissen, zoals de strijd van haar moeder tegen kanker, die ze overleefde.
Nu staat ze voor een andere hindernis: hoe moet ze de kosten betalen die gepaard gaan met kwalificatiewedstrijden en mogelijk deelnemen aan de spelen volgende zomer. Ze begon een GoFundMe dat heeft bijna $ 30.000 opgehaald van donoren die zijn geïnspireerd door haar verhaal. Aksamit is echter verre van alleen. Tijdens de laatste games gebruikten maar liefst 150 atleten GoFundMe of andere crowdfundingplatforms om hun uitgaven in verband met de games te financieren.
Volgens NBC Sports , dat exclusieve uitzendrechten heeft voor de Olympische Spelen in de VS, brachten de Olympische Zomerspelen 2016 gemiddeld 27,5 miljoen kijkers over de 15-daagse games en 78% van de Amerikaanse huishoudens stemde af op de games, volgens gegevens van Nielsen. Ondertussen trekt de NFL gemiddeld ongeveer 16 miljoen kijkers binnen via de netwerkpartners van de competitie, een daling van ongeveer 1% ten opzichte van het seizoen 2016. Toch brengen de meeste Amerikaanse Olympiërs alleen prijzengeld mee naar huis voor hun overwinningen. Het Olympisch Comité van de Verenigde Staten kent een prijs van $ 25.000 toe aan gouden medaillewinnaars ($ 15.000 voor zilver, $ 10.000 voor brons); ondertussen kan een actieve voetballer met een eenjarig contract in de NFL een salaris van $ 480.000 mee naar huis nemen.
Aksamit zegt dat ze ongeveer 30 uur per week aan het oefenen is. Eenzelfde hoeveelheid tijd met een drastisch andere loonschaal. Ik wilde GoFundMe niet doen, het is niet gemakkelijk om mensen om hulp te vragen in het algemeen, laat staan om over mijn financiële situatie te praten, vertelde Aksamit aan Braganca. Ze zegt dat ze probeerde een baan te krijgen bij een ShopRite, maar dat dit niet was gelukt vanwege de flexibiliteit die ze nodig heeft om te trainen, mee te doen en naar wedstrijden te reizen.
Sommige schermers, waaronder Aksamit, hebben de afgelopen jaren naam gemaakt als figuren buiten de sport. Race Imboden onlangs de krantenkoppen gehaald over zijn keuze om te knielen uit protest tegen de regering-Trump tijdens de Pan-Amerikaanse Spelen, en later te verschijnen in nieuwsprogramma's op het netwerk. Fellow Fencer Miles Chamley-Watson heeft succes gehad met commercials en modelleringskansen. Ibtihaj Muhammad heeft ook geholpen om het profiel van de sport te vergroten, omdat ze de eerste Amerikaanse atleet was die een hijab droeg tijdens de spelen, wat vervolgens een verscheidenheid aan pers en zelfs haar eigen Mattel-pop bracht. Ondanks het nieuw opgeblazen profiel van de sport in de popcultuur, is er niet zoveel geld in schermen gestort als bij andere Olympische sporten.
VS Zwemmen trekt aan ongeveer $ 100 miljoen per jaar van registratiekosten, waardoor degenen die 16e of hoger in het nationale team staan, een maandelijkse toelage van $ 3.000 krijgen. Olympische worstelaars kunnen tot $ 250.000 aan prijzengeld verdienen dankzij een fonds dat is opgericht door USA Wrestling.
Dit komt samen met een hele reeks andere sportgerelateerde looncontroverses. Loonverschillen onder vrouwelijke atleten is een al lang bestaand en systemisch probleem, zoals eerder dit jaar werd benadrukt nadat het Amerikaanse damesvoetbalteam het WK mee naar huis nam.
In de collegiale atletiek verbiedt de NCAA studentenatleten al lang om geld te verdienen met hun afbeeldingen. Californië onlangs een wet aangenomen dat verbiedt hogescholen om hun student-atleten de mogelijkheid te ontzeggen om agenten in te huren of compensatie te krijgen voor het gebruik van hun namen, afbeeldingen of gelijkenissen. De staat Florida overweegt soortgelijke wetgeving.
Zelfs buiten atletiek spreekt Aksamits ervaring over de groeiende inkomensongelijkheid die in de Verenigde Staten groeit. GoFundMe is meer geworden dan alleen een hulpmiddel voor mensen die financiering zoeken voor een bijzaak, podcast of film. Miljoenen Amerikanen gebruiken het platform, en platforms vinden het leuk, om de basisuitgaven te dekken, gewoon om hun werk te doen en hun rekeningen te betalen. Volgens de United Way Alice Project , kan 43% van de Amerikaanse huishoudens hun basisuitgaven niet betalen, ondanks een historisch laag werkloosheidspercentage van 3,5%.
Terwijl Aksamit zich voorbereidt om opnieuw het wereldtoneel te betreden, benadrukt haar ervaring de groeiende inkomensongelijkheid in het land waarvoor ze van plan is een gouden medaille mee naar huis te nemen.
