Franse dichter en schrijver Victor Hugo, getekend door R. Boyden (1865 – 1939).Hulton Archief/Getty Images Je kent Victor Hugo wel van zijn klassieke romans ellendig of De klokkenluider van de Notre Dame- en zo niet voor de originele boeken, dan de muzikale bewerking van de eerste en de Disney-versie van de laatste uit 1996. De 19e-eeuwse Franse romanticus was een invloedrijke schrijver en politieke oproerkraaier (zijn doelen waren onder meer gratis onderwijs voor kinderen, persvrijheid en de afschaffing van de doodstraf). Maar ondanks het feit dat hij tijdens zijn leven meer dan 4.000 tekeningen maakte, waarvan er nu nog 3.000 bestaan, heeft Hugo nooit bekend gestaan om zijn kunst. Hoewel veel van zijn schrijven voor het publiek gericht was en ophitsen voor zijn favoriete doelen zoals de afschaffing van de doodstraf en persvrijheid, waren Hugo's illustraties een veel meer privé-aangelegenheid. Als gevolg daarvan denken we niet vaak over hem in zulke termen.
In 1998 hield het Drawing Center van New York een tentoonstelling van Hugo's werk ( een boek voor de show is er nog steeds, maar tegenwoordig niet goedkoop). En tot dit jaar was deze show van tien jaar geleden de enige locatie in de VS die ooit zijn artistieke output vertoonde. Maar nu is het Hammer Museum in Los Angeles in elkaar gezet Stenen tot vlekken: de tekeningen van Victor Hugo , een nieuwe show met 75 van zijn foto's, die op 27 september wordt geopend. 
Victor Hugo, Mijn lot , 1867. Bruine inkt en gewassen en witte gouache op papier.Huizen van Victor Hugo, Parijs / Guernsey / Roger-Viollet
Hugo maakte de meeste van zijn tekeningen in ballingschap uit Frankrijk. Hoewel hij lid was van de adelstand en de Nationale Vergadering, kwam hij in aanraking met Napoleon III en moest hij in 1851 het land ontvluchten. Hij en zijn gezin zouden uiteindelijk van 1855 tot 1870 op het eiland Guernsey wonen. Dit was niet de enige periode tijdens die hij tekende, maar het was zijn belangrijkste creatieve uitlaatklep voor deze tijd, aangezien zijn schrijven voornamelijk was gewijd aan politieke verhandelingen. Het is moeilijk om naar tekeningen uit deze periode in zijn leven te kijken en je niet voor te stellen dat zijn ballingschap enige invloed had op zijn stijl. De ontwerpen zijn zwaar op harde contrasten tussen donker en licht, evenals dubbelzinnig verontrustende beelden (zoals een schaduwfiguur die aan een strop hangt) en krabbelend, angstaanjagend lijnwerk. 
Victor Hugo, Souvenir van een kasteel in de Vogezen , 1857. Bruine inkt en gewassen en witte gouache op papier.Het Metropolitan Museum of Art
Victor Hugo, Silhouet van de Hermitage , ca. 1855. Stencil uit papier gesneden met houtskool.Nationale Bibliotheek van Frankrijk, NAF 13355, fol. 1071 © Nationale Bibliotheek van Frankrijk Als romanticus richtte Hugo zich in zijn schrijven op de menselijke emotie, die hij graag verankerde in sociaal realisme en de problemen van zijn tijd (en in de geschiedenis van de architectuur, zoals in Klokkenluider van de Notre Dame ). Zijn tekeningen zijn echter een drastische breuk met veel conventies van die periode, en in sommige opzichten een voorbode van expressionisme en abstracte kunst. Hij was dol op wasbeurten op papier-niet alleen inkt, maar alle materialen waarmee hij kon experimenteren, inclusief stof, kolen en zelfs koffie. De resultaten zien er vaak uit alsof ze in een onduidelijke waas zijn gesijpeld, en als ze succesvol zijn (dwz niet lijken alsof ze in feite zijn besmeurd met stof of de overblijfselen van een ochtendopkikker), komen ze bij de kijker als half herinnerde gedachten of dromen. Ze variëren in onderwerpen van natuur tot landschappen, afzonderlijke objecten tot massa's mensen, met een paar die er volledig abstract uitzien. 
Victor Hugo, vlekken , ca. 1875. Zwarte en grijsblauwe inkt en gewassen op papier.Nationale Bibliotheek van Frankrijk
beste manier om goud te verkopen
Naast de tentoonstelling zal de Hammer meerdere speciale evenementen organiseren om Hugo's leven, kunst en idealen verder te belichten. De curatoren van Stones to Stains nemen deel aan een openbaar gesprek . Activisten tegen de doodstraf Zuster Helen Prejean en acteur Tim Robbins zullen hun eigen lezing houden over hoe de hedendaagse beweging tegen de doodstraf zich verhoudt tot de historische strijd van Hugo. Het UCLA Centrum voor Europese en Russische Studies zal presenteren Plafond van schaduwen , een multimediale performance die de volle breedte van Hugo's werk belichaamt. En het museum zal de film van Francois Truffaut vertonen Het verhaal van Adèle H. , een historisch drama gebaseerd op de levenslange worsteling van Hugo's dochter Adèle met een psychische aandoening. 
Victor Hugo, Ecce Lex (opgehangen man), 1854. Bruine inkt, bruin en zwart gewassen, grafiet, houtskool en witte gouache op papier.Huizen van Victor Hugo, Parijs / Guernsey / Roger-Viollet
Victor Hugo, De vuurtoren van Casquets , 1866. Bruine inkt en gewassen, zwart krijt, zwart krijt en witte gouache op papier.Huizen van Victor Hugo, Parijs / Guernsey / Roger-Viollet Stones to Stains laat zien dat Victor Hugo naast een groot schrijver ook een getalenteerd kunstenaar was. Terwijl de oostkust geniet van een groot overzicht van een andere Franse romantische meester, met Delacroix te zien in de Met, kunnen West Coasters een andere smaak krijgen van de kunst van die tijd - die, ondanks een enorm verschil in wereldfaam, Hugo's zou kunnen onthullen tekeningen niet minder bekwaam zijn dan de meest prominente en geliefde kunst uit die tijd. Er wordt zelfs gezegd dat Delacroix, de vader van de Franse schilderkunst wiens invloeden voelbaar zijn in alles, van Coldplay-albumhoezen tot het Vrijheidsbeeld, Hugo eens schreef dat hij, op basis van de tekeningen die hij had gezien, Hugo zou hebben overtroffen de kunstenaars van hun eeuw. Hoge lof inderdaad.
Stenen tot vlekken: de tekeningen van Victor Hugo is te zien in het Hammer Museum van 27 september tot en met 30 december.
