Vitamine Strijkkwartet.JENNA SCHOENEFELD Als je een kind bent, betekent het spelen in het middelbare schoolorkest en je losgekoppeld voelen van de populaire tijdgeest, dat elke muziek die klassieke instrumenten bevat iets is om te vieren. En terwijl wij nerds stroomden naar bands als Arcade Fire en Ra Ra Riot omdat hun strijkersarrangementen vanaf het begin waren ingebakken, was een kleinere, meer niche-noviteitstype klassieke opname hard op weg een middel te worden om na te denken over wat ook wij zouden kunnen zijn in staat tot.
Het Strijkkwartet Eerbetoon aan Led Zeppelin (1999) bood een verfrissende kijk op de liedjes van die mystieke, runenaanbiddende hardrockers, die CMH Label Group en hun Vitamin Records-imprint lanceerden, op een bijna twee decennia lange reis om de klassieke gemeenschap te voorzien van de middelen om te bestaan in dialoog met de populaire muziek van onze tijd.
Wat aanvankelijk als een noviteit werd geconsumeerd, is sindsdien uitgegroeid tot een goed geoliede machine die honderden albums heeft uitgebracht als het Vitamin String Quartet, een roterend collectief van spelers die optreden op van alles, van geekbruiloften tot live-gestreamde optredens, back-bands als 30 Second tot Mars, die een soundtrack levert voor shows als Westworld en het leveren van bladmuziek van hun arrangementen aan orkestrale instellingen in de hoop hun repertoire op te schudden voor het jongere publiek van vandaag.
De statistieken zijn veelzeggend: hoewel miljoenen downloads en fysieke cd-verkopen of een half miljoen maandelijkse luisteraars op Spotify misschien niets bewijzen over de kwaliteit van het materiaal van een organisatie, is het feit dat VSQ zoveel succes heeft gezien in een nicheruimte een bewijs van de organisatie en toewijding die het team van CMH heeft getoond om het repertoire van het merk uit te bouwen.
Op vrijdag 14 juli publiceert CMH VSQ presteert de hits van 2017 , een strijkkwartetversie van die NOW-compilaties die popartiesten als Ed Sheeran, Imagine Dragons, Lady Gaga en Lorde aanpakt met behulp van de kwartettaal - slechts vier instrumenten en hun spelers, die de nummers voortstuwen met pure nauwkeurigheid en discipline.
We houden ervan om interessante muziek door die instrumenten te zien komen, door dat idioom, zegt VSQ-brandmanager Leo Flynn. Het begint met A&Ring een albumconcept, uitzoeken welke deuntjes resoneren en hoe we ze gaan benaderen, welke arrangeur of producer het beste bij ons past. Ideeën kunnen overal binnen het label vandaan komen, en het eindigt meestal als een gesprek tussen James en mezelf over benaderingen, wie het beste bij ons past als arrangeur, producer, spelers.
James is James Curtiss, een mede-A&R-kerel bij CMH en de belangrijkste projectcoördinator bij VSQ. Hij zegt dat het uitbreiden van wat oorspronkelijk slechts een opnameproject was tot een levend, ademend kwartet dat live optreedt, een moeilijke taak was waarvoor veel hoeden moesten worden gedragen.
Wij overzien alles, daar komt het op neer. We komen allemaal samen en werken om verschillende redenen aan afspraken. Soms gaan we een commerciële bladmuziek uitbrengen, soms geven we een workshop omdat we willen dat het in het reguliere repertoire voor een trouwgroep komt, en soms krijgen we speciale verzoeken.
Geek-bruiloften, zoals ze liefkozend worden genoemd, behoren tot de meest voorkomende speciale verzoeken. Ze zijn zo populair geworden dat VSQ een Geek Bruiloft compilatieserie, met arrangementen van John Williams' composities van Indiana Jones en Star Wars naast iconische videogame- en animemelodieën.
Op deze compilaties nemen we muziek uit geekculturen, dingen waarvan we weten dat ze populair zijn, en niche-items en brengen daar hulde aan, zegt Flynn. Een deel daarvan is op verzoek, en dat is waar het doen van deze dingen aan touwtjes begint over te steken naar een groot praktisch terrein voor mensen, of ze er nu mee gaan trouwen of ze het elke dag gebruiken om te studeren, zich te concentreren, te werken of te ontspannen.
Het was oorspronkelijk een zware strijd om deze arrangementen klaar te maken voor live-uitvoering, aangezien de vroege releases van Vitamin Records vaak andere instrumenten in de mix verwerkten, behalve de twee violen, altviool en cello die traditioneel worden geassocieerd met een strijkkwartet.
Veel van de originele arrangementen voor de studio-opnames waren nooit bedoeld om live te worden gespeeld, zegt Curtiss. Op sommige van die originelen, vooral voordat Leo en ik aan boord kwamen, is er veel meer studiobedrog dan waar we nu voor pleiten. Er zijn meerdere lagen, misschien 18 snaren in plaats van vier snaren. Er zijn ook oude arrangementen waarbij de A&R-man destijds een haar in zijn kont kreeg en zei: 'Dit heeft een snaredrum nodig, of dit heeft een rockgitaar nodig.' Leo en ik, hoe meer we hieraan samenwerken, wil dit terugbrengen tot vier spelers in een kamer die uit je luidspreker komen. Geen toevoegingen, geen vermaningen, gewoon pure kwartetmuziek.
Voor mij is een strijkkwartet een van de meest fascinerende muzikale structuren, een echt knoestige muzikale machine, voegt Flynn eraan toe. Wat kun je het voeren om het meeste uit deze machine te halen? We willen dat het al die prachtige delen laat trillen, de speler en het instrument. Daarom hebben we geworsteld met elektrische instrumenten en te veel effecten, en hebben we deze vaak weggehouden. Er is zoveel te zien in akoestische strijkers, en dan gooi je een Kanye West-compositie in die mix? Het is zeer dwingend.
Curtiss legt uit dat zodra hij en Flynn de drijvende kracht achter een bepaald nummer of genre begrijpen, ze van daaruit met de arrangeurs kunnen gaan werken. Door die energetische kernen voor elk deuntje te isoleren, kunnen ze niet alleen het optimale kwartetarrangement voor elk nummer vinden, maar zorgen ze er ook voor dat de vier instrumenten elk hun steentje bijdragen en het beste uit hun samenspel met elkaar halen.
Het vertalen van heavy metal-muziek gaat bijvoorbeeld niet over versterking of vervorming - het is de agressie, het is de precisie die tot de dramatische betekenis ervan komt in tegenstelling tot liftmuziek. Zo is het ook met popmuziek. Je moet een popdeuntje horen, bedenken waar mensen echt aan vastklampen, en dat dupliceren op snaren. Is het de bounce, de melodie, de groove? Is het relaxed, is het rijden?
Soms kan het distilleren van de essentie van een nummer de dynamiek ervan enigszins veranderen. VSQ's vertolking van The Weeknd's Starboy, bijvoorbeeld, liet opzettelijk de groove en drive van dat originele nummer achter om de rijke sfeer en melodie van het nummer te ontginnen. Ritme is nog steeds een onderdeel van hun vertolking, maar het nummer krijgt een extra dromerige, atmosferische kwaliteit. Het heeft niet eens dat ritme nodig om het te besturen, het stroomt gewoon, zegt Flynn. Toen dat weer binnenkwam, ging het naar een totaal andere plaats.
Door de taal van een strijkkwartet brengen de nummers van VSQ ook een extra thematische resonantie wanneer ze smaakvol op soundtracks worden gebruikt. Overweeg seizoen 1 van HBO's Westworld , toen VSQ's arrangementen van populaire liedjes van Radiohead en Nine Inch Nails perfect overeenkwamen met de thema's van de show om het verleden door het heden te laten lopen.
Voor ons is er diezelfde baan, zegt Flynn. Nemen wat nieuw en fris is en het door een beetje muziekgeschiedenis laten lopen om te zien hoe de dingen aan de andere kant doorkomen, wat de resultaten zijn.
De waarde die het merk van VSQ toevoegt aan alle heilige klassieke instellingen die misschien moeite hebben om contact te maken met het huidige publiek, is onoverkomelijk. Omdat livemuziek van oude films en symfonische uitvoeringen van videogamemuziek steeds noodzakelijker worden om een peuk op de stoelen te zetten, brengt de heruitvinding van pop- en rockmelodieën voor strijkkwartet het drama van reguliere composities terug in de klassieke gemeenschap.
Als muzikant kies ik zelf echt geen partij, zegt Flynn. Ik denk dat alle genres fascinerend zijn. Nieuw en oud, tonaal en atonaal, het is allemaal de moeite waard om te ervaren en mee te experimenteren. Ik heb de neiging om dat als norm te doen, en gezien het feit dat, als een symfonie een live-partituur van een film wil spelen, waarom niet? Wat heeft ons zo lang geduurd?
Het klassieke muziekrepertoire wordt alleen maar ouder. We zijn alleen maar verder verwijderd geraakt van de tijd dat die stukken werden geschreven, van de aanzet van die dingen die werden gecomponeerd. Dat is niet om ze af te doen als muziek, maar cultureel gezien marcheert de tijd voort. Die grote zalen en symfonieën, zoals wij allemaal, moeten nadenken over de relevantie van hun boodschap en de dingen die ze in de lucht brengen.
