Warren Buffett toonde al lang geleden een sterke interesse in de Indiase startup-scene.Spencer Platt/Getty Images Warren Buffett investeert zelden in startups. Maar als hij dat doet, neemt hij de tijd en moeite om de juiste te kiezen - zoals hij doet voor zijn meer volwassen keuzes zoals Apple en Coca-Cola - zelfs als het bedrijf in het buitenland is gegroeid en niet bekend is bij Amerikaanse investeerders.
De 87-jarige investeringsmaatschappij van de miljardair, Berkshire Hathaway, heeft ingestemd met het verwerven van een belang tussen $ 300 miljoen en $ 360 miljoen in Paytm, de grootste mobiele betaalapp in India, vertelden verschillende mensen die bekend waren met de deal. Bloomberg en CNN Geld op maandag.
De twee partijen bespreken de deal al enkele maanden, die, eenmaal afgerond, Paytm zal waarderen op ongeveer $ 10 miljard, aldus bronnen.
De deal wordt de eerste startup-investering van Buffett in India, evenals zijn eerste grote verbintenis in de startup-wereld in het algemeen.
Buffett begon de Indiase markt in de gaten te houden lang voordat het Paytm-gesprek begon. In een interview met de Indiase tv-nieuwszender ET nu in mei vorig jaar zei hij dat het potentieel van het land ongelooflijk was.
Als je me een geweldig bedrijf in India vertelt dat mogelijk te koop staat, ben ik er morgen, zei hij.
Met een enorme bevolking van meer dan een miljard mensen en een snelgroeiende middenklasse, is India een warm land van kansen voor zowel startups als gevestigde bedrijven wereldwijd. Terwijl in de VS gevestigde wereldwijde bedrijven staan te popelen om een stukje India te winnen, zijn er maar weinig in staat geweest om een betekenisvolle aanwezigheid in het land te vestigen. Berkshire Hathaway opende daar een regionaal kantoor toen Buffett het land in 2011 bezocht. Het filiaal verkocht gedurende een korte twee jaar verzekeringsproducten in samenwerking met een lokaal bedrijf genaamd Bajaj Allianz, totdat Berkshire Hathaway de deal in 2013 verliet, naar verluidt vanwege buitensporige regelgeving. Walmart en Apple, twee van de meest opvallende bedrijven van Warren Buffet, hebben allebei geprobeerd winkels in India te openen, maar slaagden er ook niet in om wettelijke hindernissen te nemen.
Als alternatief nemen Amerikaanse bedrijven steeds vaker Indiase bedrijven over, in plaats van er zelf een te bouwen, om toegang te krijgen tot de markt. Eerder dit jaar sloot Walmart een deal van $ 7 miljard om 77 procent van de Indiase e-commercegigant Flipkart te verwerven, een doelwit dat ooit ook op de radar van Amazon stond.
Paytm, een acht jaar oude startup, was een logische keuze voor Berkshire Hathaway, niet alleen omdat het marktleider is in zijn sector, zoals Flipkart in e-commerce, maar ook vanwege het unieke potentieel van de Indiase digitale betalingsindustrie.
Net als in andere opkomende markten heeft een gebrek aan traditionele bankinfrastructuur in India de afgelopen jaren geleid tot een hausse in op mobiel gebaseerde financiering. Een rapport van Credit Suisse dit jaar schat dat de digitale betalingssector in India de komende vijf jaar zal vervijfvoudigen tot $ 1 biljoen.
De Indiase regering dringt ook agressief aan op een gedigitaliseerd financieringssysteem, hoewel het af en toe op de zaken vooruitloopt.
Ironisch genoeg was het een van deze ontwrichtende pogingen van de overheid die de vroege expansie van Paytm voedde. In november 2016 gaf de Indiase premier Narendra Modi een abrupt bevel om: 86 procent van het geld van het land verbieden als onderdeel van een poging om de terroristische activiteiten van India, die vaak met vals geld zijn gefinancierd, hard aan te pakken. Het overhaaste besluit van de regering eindigde snel in een rommelige mislukking, maar Paytm slaagde erin om in die ene maand meer dan 10 miljoen aanmeldingen te winnen.
