Donald Trump bij het eerste televisiedebat van de GOP. (Foto: Justin Sullivan voor Getty Images) Jeb moet energie tonen. Carson moet een staatsman zijn. Trump moet ... eh ... zo Trump mogelijk zijn.
Er zijn veel hete takes over het derde televisiedebat van deze rauwe Republikeinse voorverkiezing, hoewel deze enkele confrontatie vanavond op CNBC zal waarschijnlijk niet bepalen wie als genomineerde naar voren komt, laat staan de merkwaardige status-quo van dit jaar veranderen: buitenstaanders stijgen op, insiders vervagen.
Maar hoe lang zal die status-quo duren? Waar moeten kiezers, experts en toevallige kijkers echt aan denken als ze naar een veld van ongekende omvang kijken en het op tv nog een keer uitsloven? De Braganca is hier om een beetje hulp te bieden.
Iowa, Iowa, Iowa
Dit is geen nationale voorverkiezing, dus stop met ontleden en kwellen over nationale peilingen . De debatuitvoeringen van vanavond moeten alleen worden bekeken door de lenzen van de vroege stemstaten. Ben Carson, de gepensioneerde neurochirurg die bekend staat om het vergelijken van veel liberale dingen met nazi-Duitsland, is geen beleidsexpert, en zijn soort sudderend conservatisme kan niet gedijen als hij zichzelf probeert te matigen. Het zal niet helpen om terughoudendheid te tonen in de enige staat die hij heel veel kan winnen, Iowa, waar evangelische kiezers die verliefd waren op Mr. Carson overwinningen overhandigden aan kandidaten in 2008 en 2012 die uit hetzelfde hout gesneden waren, Mike Huckabee en Rick Santorum . Zijn voorsprong in Iowa op de heer Trump is aanzienlijk omdat de heer Carson het type Republikein is dat daar kan slagen - en de heer Trump, een miljardair uit New York met bedrieglijk liberale standpunten over alles wat geen immigratie is, is allesbehalve het ideale Iowan. Geen enkele kandidaat zoals Trump heeft ooit de nominatie gewonnen, en het is tijd om na te denken over vroege stemstaten waar hij zou kunnen struikelen. Dat is de reden waarom senator Ted Cruz uit Texas – een conservatief die even compromisloos is op het gebied van immigratie als de heer Trump en op zijn minst het vernis van legitimiteit heeft dat hoort bij een gekozen ambt – een andere kandidaat is om vanavond in de gaten te houden. Hij en de heer Carson vechten voor veel van dezelfde caucusgangers in Iowa, en het is niet onmogelijk om je voor te stellen dat beide voorbij de heer Trump in de staat zullen stijgen als alles is gezegd en gedaan.
Wie wordt uit de kudde geruimd?
Hoewel het belang van een enkel debat overdreven kan worden, kan een solide vertoning helpen bij fondsenwerving en een tijdelijke poll-bult als een kandidaat een opmerkelijk moment heeft dat gemakkelijk te verteren is op sociale media. Voor kandidaten die dringend behoefte hebben aan momenten - Sen. Rand Paul, gouverneur Chris Christie, regering John Kasich - vanavond kan de laatste keer zijn dat ze ertoe doen. Zoals we in september zagen met het vertrek van gouverneur Scott Walker, kan een op de televisie uitgezonden verdwijningsact de inzet zijn in het hart van een campagne. Het is heel goed mogelijk dat dit debat een nieuwe Walker zal opleveren - een Republikein die het veld betrad met veel gebrul en snel failliet ging. In tegenstelling tot dhr. Kasich, die een belangrijke 'swing state' regeert en een slim, hard spel speelt voor de gematigden in New Hampshire, zijn de Christie en Paul-campagnes echt van levensonderhoud voorzien. De media overschatten de kracht van de libertaire beweging en de heer Paul, bloedend geld, ziet eruit alsof hij in een box zit in Iowa, waar hij op zoek is naar een steunpunt. De heer Christie heeft geen succesverhaal in New Jersey om te verkopen, en de heer Trump heeft zichzelf lang geleden gestold als de echte rebel van de race. Zelfs Carly Fiorina, de voormalige directeur van Hewlett-Packard die haar winnende moment in het tweede debat had, heeft haar in de peilingen zien staan, en als ze vanavond niet opvalt, zou haar kandidatuur veel eerder kunnen ontsporen dan ze had gehoopt . Zoek naar minstens één van deze Republikeinen om morgenochtend dichter bij de afgrond te glippen (niet kandidaat zijn voor het presidentschap, niet verschijnen op de nationale televisie).
Waar gaan de Sunshine State-jongens vandaan?
Voormalig gouverneur van Florida, Jeb Bush, zit in de problemen. Hij is er niet in geslaagd het lage-energielabel van Trump af te schudden en donoren worden steeds nerveuzer. Democratische en Republikeinse kiezers lijken weinig trek te hebben in een nieuwe Bush in het Witte Huis. In tegenstelling tot zijn oudere broer, is hij geen natuurlijke campagnevoerder en slaagt hij er niet in om de basisrepublikeinen op te winden die stemmen in de voorverkiezingen, ondanks zijn staat van dienst als een harde conservatief in Florida. Ja, Mitt Romney kampte in 2012 met veel van dezelfde problemen, maar hij weerde een kleine parade van beschadigde kandidaten af die niet konden concurreren met zijn vruchtbare fondsenwerving. Voor de heer Bush is de concurrentie formidabeler, en een zwakke prestatie in het debat van vanavond - een stuntelig antwoord op het onvermijdelijke pesten van de heer Trump of een blunder die gemakkelijk kan worden verpakt voor een democraat-aanvaladvertentie - zal de twijfelaars alleen maar voeden.
De heer Bush heeft ook een ander probleem, Marco Rubio genaamd. Mr. Rubio, een senator uit Florida die... haat het om senator te zijn , is alles wat Mr. Bush niet is: jong, telegeniek, sterk op de stronk, en vreemd slecht in geld inzamelen . Beiden zijn voorstander, of hebben de voorkeur gegeven aan een soort immigratiehervorming, en dit zou hen uiteindelijk ten onder kunnen gaan. Maar de heer Rubio is een bedreven debater die gestaag stijgt in de peilingen, en historisch gezien het soort kandidaat dat een Republikeinse voorverkiezing kan winnen. Een competente avond voor meneer Rubio – en een slechte voor meneer Bush – kan betekenen dat de donorklassen uit Florida en de gevestigde orde serieus nadenken over een gooi naar de senator. We weten al dat Hillary Clinton een confrontatie met meneer Rubio vreest, en hij heeft nog een kans in het debat om te laten zien waarom. Aan de andere kant kunnen andere kandidaten hem aanvallen, en we weten nog niet hoe de jongensachtige Republikein een doelwit op zijn rug zal aanpakken.
Openbaarmaking: de schoonzoon van de heer Trump, Jared Kushner, is de uitgever van Braganca Media.
