(Foto: Flickr) Toen ik negentien jaar oud was Ik kreeg te horen dat ik een boek moest lezen : Meditaties, door de stoïcijnse filosoof keizer Marcus Aurelius.
Natuurlijk begreep ik het destijds niet helemaal, opnieuw was ik een tiener, maar ik scheurde het boek meteen uit elkaar en maakte er een miljoen aantekeningen over . Het was voor mij wat de econoom Tyler Cowen een Quake Book noemt. Het schudde mijn hele (zij het beperkte) wereldbeeld door elkaar.
Hoewel dit boek mijn leven heeft veranderd, was het echt een enkele passage in dat boek die het verschil maakte. Het is een passage die het leven van veel mensen heeft getroffen en veranderd in de tweeduizend jaar sinds het is geschreven. Een waar ik me keer op keer naar heb gekeerd - toen ik stopte met school , toen ik problemen had op het werk, problemen in mijn relaties, problemen met werknemers, en gewoon het normale leven.
De passage gaat als volgt:
Onze acties kunnen worden belemmerd ... maar er kan geen belemmering zijn voor onze bedoelingen of disposities. Omdat we kunnen accommoderen en aanpassen. De geest past het obstakel voor ons handelen aan en zet het om naar zijn eigen doeleinden.
En toen besloot hij met krachtige woorden die bestemd waren voor een stelregel.
De belemmering voor actie bevordert actie. Wat in de weg staat, wordt de weg.
Deze woorden werden door Marcus Aurelius zelf bij zichzelf gekrabbeld, waarschijnlijk aan het front terwijl hij het Romeinse leger leidde tegen barbaarse stammen of mogelijk in het paleis tussen de intriges en druk. Niet bepaald een gelukkige of bemoedigende plek om te zijn.
Maar in de jaren sinds ik het voor het eerst las, begon ik te begrijpen dat deze kleine paragraaf het perspectief is voor een speciaal soort optimisme. Stoïcijns optimisme.
Ik weet zeker dat dat klinkt als een oxymoron, maar stoïcisme krijgt een slechte – en oneerlijke – rap.
Wat Marcus aan het schrijven was - zichzelf eraan herinnerend - is een van de kernprincipes van stoïcisme . Wat het voorschrijft is in wezen dit: in elke situatie - hoe slecht of schijnbaar onwenselijk die ook is - hebben we de mogelijkheid om een deugd te beoefenen.
Een voorbeeld: ik schrijf dit artikel en ik hoop dat het goed wordt ontvangen. Maar het zou heel gemakkelijk kunnen bombarderen of een vreselijke reactie krijgen. Nu zou dit een kleine, maar eerder onwenselijke belemmering of belemmering zijn.
Dat is waarschijnlijk wat ik in eerste instantie ook zou denken. Maar op een andere manier gezien is het... een kans voor mij om mezelf te herinneren aan nederigheid, of om van de feedback te leren en mijn schrijven te verbeteren of zelfs gewoon te accepteren dat ik niet iedereen altijd tevreden kan stellen.
Een tijdloos idee
In de jaren sinds ik het boek voor het eerst las (en in de loop van mijn eigen onderzoeken ), bestudeerde ik mensen in de geschiedenis die dit elke beslissing hadden genomen - vrijwillig of door omstandigheden. Mensen die voor een obstakel stonden, maar het zagen als: de weg. Wat logisch is, want stoïcisme is uiteindelijk een kunst die is ontworpen zijn geoefend , niet over gesproken .
Neem John D. Rockefeller voordat hij was ... nou John D. Rockefeller zoals we hem kenden. Hij was nog maar een kind met een slappe vader. Op 16-jarige leeftijd nam hij zijn eerste baan als boekhouder en aspirant-investeerder. Hij verdiende vijftig cent per dag. Nog geen twee jaar later sloeg de Paniek van 1857 toe. Het resultaat was een verlammende nationale depressie die meerdere jaren aanhield.
Hier was de grootste marktdepressie in de geschiedenis en het trof Rockefeller net toen hij de zaken eindelijk onder de knie kreeg. Het is verschrikkelijk toch? Echte investeerders die zogenaamd wisten wat ze deden, verloren alles. Wat moet hij doen? Rockefeller zei later dat hij geneigd was de kans te zien in elke ramp. Dat is precies wat hij deed.
In plaats van te klagen over deze economische omwenteling of te stoppen zoals zijn collega's, koos Rockefeller ervoor om de gebeurtenissen die zich ontvouwden gretig te observeren. Hij zag de paniek als een kans om te leren, een doop op de markt.
Het was deze intense zelfdiscipline en objectiviteit die Rockefeller in staat stelden voordeel te halen uit obstakel na obstakel in zijn leven, tijdens de burgeroorlog en de paniek van 1873, 1907 en 1929. Binnen twintig jaar na die eerste crisis zou Rockefeller alleen controle 90 procent van de oliemarkt. Zijn hebzuchtige concurrenten waren omgekomen en zijn twijfelaars hadden gemist.
Het is een tweedelige mentale verschuiving. Ten eerste om rampen rationeel te zien. Om niet in paniek te raken, om geen overhaaste beslissingen te nemen. En ten tweede kunnen we, net als Rockefeller, kansen zien in elke ramp en die negatieve situatie transformeren in een opleiding, een vaardigheden of een fortuin.
Een ander voorbeeld: generaal Dwight D. Eisenhower.
Generaal Eisenhower - die door mannen achter zijn rug werd beschoten, was meer een organisator dan een... leider — had net de grootste amfibische invasie in de militaire geschiedenis uitgevoerd.
Door langzaam door de heggen van Frankrijk te gaan, hadden de Duitsers een reeks tegenoffensief kunnen voeren - een laatste blitzkrieg van ongeveer 200.000 man. En nu dreigden de nazi's ze allemaal terug in zee te gooien.
De geallieerden reageerden heel begrijpelijk: ze raakten bijna in paniek.
Maar niet Eisenhower. Hij stapte de vergaderzaal van het hoofdkwartier in Malta binnen en deed een aankondiging: hij zou niet meer van deze bevende verlegenheid van zijn leeggelopen generaals hebben. De huidige situatie moet worden beschouwd als een kans voor ons en niet als een ramp, beval hij. Aan deze vergadertafel zullen alleen maar vrolijke gezichten te zien zijn.
In het stijgende tegenoffensief zag Eisenhower de tactische oplossing die al die tijd voor hen lag: de nazi-strategie droeg zijn eigen vernietiging in zich.
Pas toen zagen de geallieerden de kans binnen het obstakel in plaats van alleen het obstakel dat hen bedreigde. Als de geallieerden op de juiste manier konden buigen en niet breken, zou deze aanval meer dan vijftigduizend Duitsers met hun kop in een net of een vleesmolen, zoals Patton het welsprekend uitdrukte, sturen.
Het vermogen van Eisenhower om niet overweldigd of ontmoedigd te worden door de Duitse Blitzkrieg, stelde hem in staat de zwakke punten erin te zien. Door zijn angst voor het Duitse tegenoffensief weg te nemen, gebruikt hij zijn optimistische houding om de zwakte ervan te vinden.
En dan is er Thomas Edison. Ik denk niet dat het uitvinden van de gloeilamp het gekste was wat de man ooit deed.
Op zevenenzestigjarige leeftijd kwam Thomas Edison op een avond thuis van een andere dag in het laboratorium. Na het eten kwam er een man zijn huis binnenstormen met dringend nieuws: er was brand uitgebroken op de onderzoeks- en productiecampus van Edison, een paar kilometer verderop.
Edison ging kalm maar snel naar het vuur op zoek naar zijn zoon. Ga je moeder en al haar vrienden halen, zei hij met kinderlijke opwinding tegen zijn zoon. Zo'n vuur zullen ze nooit meer zien. Maak je geen zorgen, Edison kalmeerde hem. Het is goed. We hebben net een hoop rommel weggedaan.
Dat is een vrij verbazingwekkende reactie. Het is wat de stoïcijnen zouden kunnen noemen: hou van fati– houden van de dingen die ons overkomen.
Edison was niet diepbedroefd, niet zoals hij had kunnen en waarschijnlijk had moeten zijn.
In plaats daarvan versterkte het vuur hem. Zoals hij de volgende dag aan een verslaggever vertelde, was hij niet te oud om een nieuwe start te maken. Ik heb veel van dit soort dingen meegemaakt. Het voorkomt dat een man wordt gekweld door verveling.
Binnen ongeveer drie weken was de fabriek gedeeltelijk weer operationeel. Binnen een maand werkten de mannen twee ploegen per dag om nieuwe producten te produceren die de wereld nog nooit had gezien. Ondanks een verlies van bijna $ 1 miljoen dollar (meer dan $ 23 miljoen in de dollars van vandaag), zou Edison genoeg energie verzamelen om dat jaar bijna $ 10 miljoen dollar aan inkomsten te genereren (vandaag meer dan $ 200 miljoen).
Dus... hoe kunnen we deze standvastigheid en vindingrijkheid cultiveren?
Het antwoord, zeg ik, is met filosofie - praktische filosofie. Met stoïcijns optimisme kunnen we Edison zijn, onze fabriek in brand, niet klagend over ons lot, maar genietend van het spectaculaire tafereel. En dan de volgende dag beginnen met de herstelinspanning - snel genoeg terug brullen.
Wat dacht je van een zakelijke beslissing die een vergissing bleek te zijn? Het was een hypothese die niet klopte, als een wetenschapper kun je ervan leren en het gebruiken voor je volgende experiment. Of die computerstoring die al je werk heeft gewist? Je zult er nu twee keer zo goed in zijn, omdat je het opnieuw zult doen, deze keer beter voorbereid.
Misschien bent u onlangs gewond geraakt en ligt u in bed om te herstellen. Nu heb je de tijd om je blog of het scenario te beginnen dat je wilde schrijven. Misschien ben je onlangs je baan kwijtgeraakt. Nu kun je jezelf de vaardigheden aanleren om de baan te krijgen die je altijd al wilde hebben. U kunt de fout van een onvoorzichtige werknemer die u zaken heeft gekost, gebruiken en er een kans van maken om een les te leren die alleen uit ervaring kan worden geleerd. Wanneer mensen onze capaciteiten in twijfel trekken, betekent dit dat we hun verlaagde verwachtingen van ons veel sneller kunnen overtreffen.
Makkelijker gezegd dan gedaan natuurlijk.
In elk van de drie bovenstaande situaties kregen de personen te maken met echte en potentieel levensbedreigende tegenspoed. Maar in plaats van te wanhopen over de verschrikkelijke situatie - economische paniek, overspoeld worden door de vijand, een catastrofale brand - waren deze mannen eigenlijk optimistisch. Je zou bijna zeggen dat ze dat waren gelukkig over het.
Waarom? Omdat het een kans was voor een ander soort uitmuntendheid. Zoals Laura Ingalls Wilder het uitdrukte: Alles is goed, als we er maar naar zoeken.
Ik ben Eisenhower niet. Je bent geen Rockefeller. Onze fabriek is nooit afgebrand, dus we weten niet hoe we zouden reageren.
Maar ik denk niet dat het zo bovenmenselijk is als het op het eerste gezicht lijkt. Omdat er een methode en een raamwerk is om de obstakels die het leven voor ons opwerpt te begrijpen, waarderen en ernaar te handelen. Net als Rockefeller kunnen we gebeurtenissen rationeel waarnemen en het geluk vinden in tegenslagen. Net als Eisenhower kunnen we ons losmaken van onze angsten en kansen zien in onze obstakels. Net als Edison kunnen we ervoor kiezen om energie te krijgen van de onverwachte omstandigheden waarin we ons bevinden. We weten dat het niet gemakkelijk zal zijn, maar we zijn bereid om alles te geven wat we hebben, hoe dan ook.
In ons dagelijks leven vergeten we dat de dingen die ons lijken te blokkeren klein zijn en dat de obstakels die ons blokkeren ons eigenlijk antwoorden geven over waar we heen moeten. Het is een tijdloze formule die keer op keer kan worden herzien.
Ik kan alleen maar zeggen dat deze houding iets is waar ik altijd aan probeer te denken. Ik probeer me deze mensen voor te stellen die met veel grotere problemen worden geconfronteerd dan ik, en ik zie het niet alleen als: niet slecht maar als kans.
We hebben allemaal regelmatig te maken met lastige situaties. Maar achter de omstandigheden en gebeurtenissen die een onmiddellijke negatieve reactie uitlokken, zit iets goeds - een zichtbaar voordeel dat we mentaal kunnen grijpen en vervolgens kunnen handelen. We geven de schuld aan krachten van buitenaf of andere mensen en we schrijven onszelf af als mislukkingen of onze doelen als onmogelijk. Maar er is maar één ding dat we echt beheersen: onze houding en aanpak and
Daarom zeggen de stoïcijnen dat: wat het pad blokkeert is het pad . Dat wat actie lijkt te belemmeren, kan het daadwerkelijk bevorderen. En dat alles een kans is om een deugd of iets anders te beoefenen dan oorspronkelijk bedoeld. En je weet nooit wat daar voor goeds uit komt.
Het obstakel is de weg.
Ryan Holiday is de bestsellerauteur van The Obstacle Is the Way: de tijdloze kunst om beproevingen om te zetten in triomf . Ryan is een grote redacteur voor de Braganca, en hij woont in Austin, Texas.
Hij heeft dit ook in elkaar gezet lijst van 15 boeken waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord, dat zal je wereldbeeld veranderen, je helpen uitblinken in je carrière en je leren hoe je een beter leven kunt leiden.
